中国传统主食中的营养成分包括碳水化合物、蛋白质、膳食纤维，以及少量的矿物质及维生素。若主食没吃够，导致身体缺乏碳水化合物，人体会消耗存储的蛋白质来氧化供能，这将增加肝、肾的负担。
主食吃太少，想填饱肚子就需吃其它食物来补充，比如动物性食物，但其脂肪含量更高。碳水化合物不足的情况下，动物脂肪会代谢不完全而产生较多的酮体。
过多的脂肪会使血脂、血液粘稠度、血小板聚集出现异常，加上动脉血管内壁的脂肪斑块阻碍，血流速度变得缓慢，增加动脉粥样硬化风险，心梗、脑卒中的发生风险上升。
其次，作为膳食纤维的主要来源，主食的摄入减少也会造成人体膳食纤维的缺乏，影响肠道蠕动、菌群平衡、代谢废物清除，增加有害物质与肠壁的接触时间，从而增加肠道疾病、肿瘤的发生风险。
英国营养学家曾对10多个国家的饮食习惯与患癌关系进行研究，发现澳大利亚男性和美国女性每天消耗淀粉类食物少（平均不超过100g），中国人和朝鲜人每天约摄入370g，而前者结肠癌发病率是后者的4倍。
主食中含有丰富的碳水化合物，而由碳水化合物转化来的葡萄糖是大脑唯一的能量来源，碳水化合物食物吃得不够，可能造成葡萄糖供应减少，对大脑造成伤害。
研究表明，大脑每天需要约130g主食提供能量，不足时可能出现精神不振、注意力不集中、思维迟钝、焦虑不安等症状，甚至影响大脑思维及失忆。
长期的主食缺乏还会导致血糖含量降低，引起头晕、心悸等问题，甚至低血糖昏迷及微量元素流失。持续低血糖会对大脑造成不可逆的损伤，特别是耐受性更差的老年糖尿病患者，更不能通过不吃主食来控糖。
内分泌系统的稳定需要糖类、蛋白质、脂肪协同完成，不吃主食可能破坏机体的内分泌平衡，出现营养不良、月经不调甚至闭经等问题。随着饮食的不断精细化，人们的主食被局限在精米白面，也逐渐让吃主食原本的好处丧失不少。
