海瑞看见5岁的女儿吃糕饼，突然大怒，女孩子怎能吃男仆给的东西呢？接着又放了一句狠话：你如果能饿死，才算我的女儿！女儿被吓住了，从此不吃不喝，7天之后果真饿死了。

这就是流传很广的“海瑞杀女”的故事。为什么男仆给的东西不能吃呢？今天的我们实在无法理解，但在当时，这个事情倒也能解释得通：

一方面，古代有“男女授受不亲”的说法，男女之间不能直接接触、言谈或授受物品，也不得过度亲密交往。这是儒家学说之中的“礼”。

另一方面，海瑞素有清廉之名，他爱护自己的羽毛胜过爱过其他物质的东西。一块饼算什么呢？对女儿的责骂又算什么呢？只不过，女儿也是有气节的人，索性赌气不吃饭了。

“海瑞杀女”看似合理的故事，却经不起推敲。这个故事只是出现在明清之际一本叫做《见只编》小说中。原文如下：

海忠介有五岁女，方啖饵。忠介问饵从谁与，女答曰： “僮某。”忠介怒曰：“女子岂容漫受僮饵？非吾女也。能即饿死，方称吾女。”此女即涕泣，不饮啖；家人百计进食，卒拒之，七日而死。余谓非忠介不生（此女）。

其后，清代的《书影》《茶香室续钞》有记录过这个故事。世人引用的多了，“海瑞杀女”似乎就要成真的。

然而，真实情况是，“海瑞杀女”并不见诸《明史》《明实录》等官方正史，所以其真实性是要存疑的。

当然，探究之类的事情还是交给历史学家吧！不过，换个角度思考，文人之所以将杀女和海瑞联系起来，其源头并非无迹可寻。

海瑞的一生结过三次婚，先后有过三个夫人，至少纳过三个小妾。这些与他有交集的女人大都过得不怎么幸福。

第一位夫人潘氏，勤劳肯干，性情不错。不过，由于多年不育，受到婆婆海太夫人的百般刁难，后来被海瑞休掉了。

第二位夫人许氏，嫁入海家后也没有什么大错，但最后还是被休了。至于原因，有两种猜测，一是许氏只生下两个女孩，没有留下男丁；二是许氏与海太夫人之间的婆媳矛盾无法调和，而海瑞又处处向着母亲。

第三位夫人王氏，王氏为海瑞生下了二男一女，遂了海家要男孩的心愿。这个结果看似圆满，实则是一桩悲剧的开始。

海瑞的两个儿子，在他上了批评嘉靖的《治安疏》后相继死去，一个才11岁，一个9岁。

过了数年，王氏也死了。王氏有说是病死的，有说是自杀的。其可疑之处就在于，海瑞的妾韩氏上吊自杀才11天，王氏也去了。

海瑞的小妾除了韩氏之外，还有邱氏等媵妾。邱氏生下了一个儿子，但三岁就夭折了。其他小妾未知。史书记载，海瑞死时，身边有两个小妾、四个仆人。

海瑞的家庭悲剧，其症结可能在海太夫人身上。海瑞的母亲比较刁钻，常常拿儿媳妇当出气筒，而海瑞又尊崇孝道，凡事唯母亲命是从。

无法调和的婆媳矛盾，想要子嗣而不得的现实境况，白发人送黑发人的凄凉，都让海瑞万念俱灰。

世人只看到“海青天”的威名，却看不到其背后的凄凉。一定程度上讲，海瑞的名气是以家人的生命为代价的。

如今我们探案寻凶，并不能将错完全归咎于海瑞和海太夫人，或许那吃人不吐骨头的礼教才是藏在幕后的最大真凶。