东南西北的“南”字，先民创造这个字的初衷到底是什么？

《说文》云：“南，草木至南方有枝任也。”

许慎说，“南”字，表示的是在南方草木枝杈荣发——“任也”。

他把篆体“南”字上半部，看作是草木“枝任”的象形。

可惜，许老先生无缘见到甲骨文。

因此，当甲骨卜辞的“南”字被发现后，大多学者皆认为《说文》关于“南”的“形义均不确”。

对甲骨文的“南”字，被广泛接受的，是唐兰先生的释读。

他认为，甲骨文的“南”，下部是“倒置的瓦器”，上部“象悬挂瓦器之绳索”。所以，“南”的本义，是古代瓦制之乐器。（《殷墟文字记》）

（甲骨文“南”字）

或曰，虽然“广被接受”，但也未成定论。

很可能，甲骨文的“南”字，反映的是更古老的先民“以祖配天的宗教观”。

1987年，河南濮阳西水坡遗址古墓被发现。

西水坡45号古墓是一整套宏大的遗迹。墓主人葬于最北端的方形墓室中，头南足北；向南的墓穴精确地按照“子午线”排列；最南边的呈圆形，用蚌壳摆有“人骑龙”跃升的图案。

显然，整个古墓，是根据中国最古老的“天圆地方”之“盖天说”宇宙观设计的——北“方”为地，南“圆”为天；北“方”为人间，南“圆”为天国；而从北“方”至南“圆”的狭长墓甬，则是人死后灵魂升天的通道。

（西水坡古墓南边的人骑龙升天蚌壳图）

中国自古以来的建筑，不论是帝王的宫殿，还是民间的居所，十之八九都“坐北朝南”。这不简单是为了便于采光的原因，背后的“天南地北”之“宇宙观”的影响，才是根本的决定因素。

目前发现的古代大墓，基本呈“甲”字形，也基本北“方”南“圆”，留有很长的墓道。对此，可以举出无数多的例证。

《史记·秦始皇本纪》说，始皇帝封冢陵内“上具天文”，布列日月星辰，“下具地理”，江河山川环绕，是一幅完整的天地景象。

西安交通大学西汉墓中穹顶绘有生动的星象图；洛阳北魏元乂墓象征天圆的顶部亦绘有星象图；临安晚唐钱宽墓穹顶绘有二十八宿星图；宣化辽墓穹顶不仅有二十八宿还有黄道十二宫天文图，等等等等。

（马王堆汉墓出土的人间天囯图，天门之下是“天盖”）

古人认知的“地北天南”，反映在图案上，就是“北下南上”，左东右西——湖南子弹库出土的战国楚帛书上是如此；《管子》的《幼官图》也是此；战国放马滩古地图和汉代马王堆出土帛画仍是如此。

好了，终于说回到甲骨文的“南”字了。

这个“南”字，上半部不是如许慎说的“草木枝任也”，也非唐兰先生所得“倒挂绳索”，而是一个双手扬起的“大”，即成年或老年的“大人”。

下部，不是许慎说的“声部”，也不是唐兰先生说的“倒置的瓦器”，而是如“甲”字大墓中升天的甬道，或者说是“登天之梯”。

上古之时，有“巫觋通天”的观念。这种观念，既反映了“以祖配天”的“宗教观”；更反映了王权政治的“天命思想”。

古中国一万年前发生农业革命之后，谁掌握了天文的认知和解释权，包括制定历法的权力，谁就掌握了生杀予夺的大权。

西水坡号古墓的墓主人身边，陪葬有权杖，明确地表达了他的特殊身份。

《尚书·尧典》说，帝命羲和“敬授人时”，也清楚地证明这一点。

这或许才是甲骨文“南”字造字之初的根源。