今天冬至。

就来说说“冬”字。

《说文》：“冬，四时尽也。从仌，从夂。”

“四时尽”，是说“四季”走到头了。

“仌”，古“冰”字；“夂”，古“终”字，篆体写法如图二。

这样说，“冬”是个会意字——四季终了，严寒成冰。

甲骨文有“冬”字。

然而，目前没发现卜辞中的“冬”，有“四时尽”之义，而且字中亦无表现“严寒成冰”的“仌”。

殷商历法，只分“春”“秋”二季。所以后世以“春秋”指代“历史”。

分为春夏秋冬“四季”，是从周代商之后，又过了一段时间才开始的，起初曾沿用商代历法。

甲骨学者认为，卜辞中的“冬”字，“象丝绳两端或束结，或不束结，以表终端之意，为终之初文”。

这一释读，与许慎解说篆体“终”字相吻合。

《说文·糸部》：“终，絿丝也。从糸，夂声。夂，古文终。”

段玉裁《注》说，“絿”可能是《说文》传抄过程中的“䌖”字之讹。“䌖”，就是“结”、“束”。

许慎说“夂”是“终”字古文，见下图。

甲骨卜辞中，“冬”的确有“终”义。

如《屯南·744》卜辞，占“雨冬”，即“雨终”。

还有从“终”引申为“完成”之义。

如《丙·66》卜辞，占“邑”，就是城市建筑工程“完成”于二月。

不过，也有尚不能读通的带有“冬”字的卜辞。

如《前2·8·3》：“癸巳卜，在长贞王囗于射往来亡灾作囗十冬。”

其卜辞中，两个“囗”是尚未释读的字，于是难解这个“冬”之含义。

世界上，诸多民族存在过结绳记事阶段。以“绳头之结”或“散开绳头”表示“终了”，是很可能的事情。

然而，是否还有另一种可能？

殷人观象授时、立杆测影一定很纯熟了，卜辞中关于日食、月食以及诸星宿特别是“大火星”的记载频繁出现。

而且，对于“夏至”“冬至”的“至日”，屡见于卜辞。

如此说，甲骨文的“冬”字，是否可能是殷人对太阳一个回归周期的表达呢——“冬”字两端的圆点，不是“绳结”而是太阳，其表示的，是太阳从一个最低点经过最高点后又到达了最低点。

以肉眼观测太阳，冬至日的轨迹的确最低，而夏至日最高。“冬”，就是这样一个太阳运行周期的“终了”。

至于甲骨文“冬”字中，不是绳两端为结而是散开的写法，不是也可以理解为发光的太阳么？

许慎在《说文》里解释“冬”字还曾收入了古“冬”字，“夂”的中心有“日”。他说：“古文冬，从日”。见图六。

从这个字形看，上面是“天圆”之“天盖”，下面是“地方”之地面，以中间的太阳运行于行之天盖和落于“地下”的弧线，表示一个太阳回归周期之“终”。

所以，周代始分春夏秋冬四季，但“冬”之作为一个季节，断然不可能毫无传承的突然冒出来，而必然是自几千年前先民就开始的观象授时实践的自然延续和发展。