陈平小时候家里穷，和哥哥嫂子住在一起，共有三十亩地。陈平小时候喜欢读书，他哥哥念书不行，就主动种地，让他出去游学。
有一次，有人来他家，对陈平说：“你家里满穷的，为什么你满胖的啊。”
陈平的嫂子在旁边听见了，正嫌陈平在外面整天念书，不去种地，已经恼火的不得了，于是接话说：“其实也就吃糠壳粗屑什么的。有这么个小叔子，不如没有！”
他大哥听说了，就卷了个包袱，让他媳妇拿着，把她休了。
陈平长大以后，长得非常帅，成了一个伟男子。但是陈家穷啊，富人家里都不肯把闺女给他当媳妇，一些穷家里的闺女，陈平又看不上。于是拖着，很快步入了剩男的行列。户牖乡有个富户，掌门人是个女的，名叫张妇。张妇有个孙女，出嫁了五次，五次都把丈夫克死了，谁也不敢再娶她。当时两性关系还是绝少贞烈观念的，妇女改嫁是常事。
陈平也看中了这个富家的五嫁的寡妇。他很有心计，乡里边有聚会大活动，他就主动表现自己，具体就是办丧事的时候，他头一个到，去帮忙，最后一个收拾离开。因为在丧所逗留的时间最久，被张妇老太太看见了。张妇一看这个漂亮高大的壮汉，又一攀谈，就有意把孙女嫁给他。
她跟着陈平去陈家家访，一看陈平住在城墙边的一个死胡同里，房子一面贴着城墙，于是剩了墙壁材料。（通过这个户牖乡的规模，可以了解陈胜所攻打的大泽乡的情况。）不料，张妇却看见，陈平的家门外，却有很多长者的车辙。很多有头面的贵人和名人，都坐着马车跑来和陈平交往。
张妇于是就把主意打定了，把孙女第六嫁嫁给了陈平。但是陈平人穷娶不起啊，于是张家拿出钱和酒肉交给陈平办婚事。张妇还嘱咐孙女：“这次你去了他家，不要恃富骄人，待陈平大哥要像老爹，待陈平嫂子要如老妈。”
陈平蝇随骥尾，靠着丈母娘家的钱财支持，游道日广，于是成了地面上一个不大不小的人物。
因为陈平成了一个小头面人物了，所以他居住的小区（里）里边搞祭祀活动，聚会完了分配祭肉给参与者，陈平被推为了分肉食的“宰”。在分肉食的时候，，把肉食分得又公平又好，人们拿着肉食说：“真好哇，陈孺子做的这个宰！”
陈平说：“嗟乎，假如让我宰天下，亦如此！”
（其实分肉也并不简单，有人搞活动出力多有人出力少，有人是尊长，有人是老弱，要分公平，并不容易。）
宰天下的机会需要自己创造。秦二世元年，陈胜在大泽乡攮臂而起了，天下豪俊云集响应。
陈平也加入了项羽的部队，因为奉命讨伐殷王司马卯的背叛，没有彻底成功，导致项羽有处罚他的意思。陈平畏罪逃跑，跑去投奔了刘邦的部队。刘邦让他担任护军，监督诸将。周勃、灌婴等人，都是刘邦的老乡，肯定欺负新人，就一起去找刘邦说陈平的坏话：
“陈平这个人，虽然是个美丈夫，但是他就像冠上的饰玉，光灿好看，但是他肚子里未必有货。我们听说，他在老家的时候，盗过他的嫂子（偷情私通）。我们听说，陈平利用护军职权，收受诸将的金子贿赂，谁给他金子多的，他就让谁去安全的地方驻扎，那些给的金子少的，都被他派去到项王的嘴边去当炮灰。这样的反覆乱臣，希望大王好好查查他啊！”
刘邦听了，心里也疑惑了，于是找来魏无知，这是当初引见陈平来拜见自己的人，说：“你推荐的人，也太有问题了吧，思想品质非常不端啊！”
魏无知说：“臣所看重的，是能力，您现在说的，是德行。德行有用吗？如果把尾生和孝己这俩人叫来（都是孝子）却无益于帮着您打仗取胜，您要这种有品德的人有什么用呢？现在楚汉相距，我推荐的是奇谋之士，有能力的，出计策以利国家的。盗嫂求金这些事儿，您何必在意呢？”
刘邦没话了，又把陈平叫过来，批评他道：“你先是侍奉魏王，跟人处不好，于是去侍奉楚王，现在又跑来追随我，这个讲‘信’的人都是这样心思乱转吗？”
陈平明白了，一定是有人害我了，说：“臣事奉魏王咎，魏王不能听我的良谋，反倒听旁边小人的挑拨，于是我辞魏而去。项王也不能信任人，他所任用和信爱的，不是那帮姓项的就是他媳妇的弟兄们，即便有我这样的奇人在他身边，也不能用。我听说大王能用人，所以来到这里。我不是轻于去就，实在是他们也不肯用我。我到了这里，实在没有钱，如果我不收受点金子，我都没法活下去，更不足与诸将交接。如果臣的计策谋划您觉得可用，愿大王用之；如果没用，我跟他们要的金子都还在，我都上交，请辞职离去，我并无话讲。”
陈平说得赤诚慷慨，坦然磊落，刘邦不禁为之折服。
于是刘邦交给陈平四万斤金子，叫他去收买和离间项羽君臣。至于金子都怎么花的，刘邦一点都不过问。因为陈平的离间，范增被项羽赶走，死在回家的路上。陈平为刘邦出谋划策，在战胜项羽的过程中功劳很大。
刘邦称帝建立汉朝，陈平封侯，以列侯身份参与朝政。到了刘邦的儿子刘桓做皇帝（汉文帝）时，周勃做右丞相，陈平做了左丞相。
汉文帝为了压服这些有势力的功臣，这一天，就故意问右丞相周勃：“如今天下一年判的案子，有多少桩啊？具体数目字多少？”
周勃哪知道这个，张口结舌。
汉文帝又问：“那天下一年收入和支出的钱谷是多少啊？数目字如何？”
周勃更不知道了。汉文帝又问左丞相陈平：“如今天下判狱多少，钱谷出入多少？”
陈平说：“这事儿有专人管。”
汉文帝说：“什么专人管啊？”
陈平说：“陛下问判狱的数量，这个有廷尉管着。陛下问钱谷数目字，这个有治粟内史管着。”
汉文帝有点不好意思了，但是还是找理，说道：“既然这事都各有主管管着，那你们丞相，都还管什么事啊？”
这话带有批评的意味了，陈平作为臣子，当然得告罪，于是陈平当即告谢说：“我等管臣子之事。陛下不知我其实驽下，叫我做宰相。所谓宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物得合其时宜，外镇四夷，内亲百姓，使卿大夫各得任其职。这是我所管之事。”
汉文帝乐了，转不快为欢喜。
周勃回去之后，一看皇上老跟自己过不去，而且自己治国的才能，通过这次殿上陈对，那是明显去陈平远矣。他下面一个门客，跑来说：“丞相，您杀了诸吕，立了当今皇帝，威震天下，但是物极必反啊，古代这样的人和事太多啦，从前的白起，近来的淮阴侯，时间久了，灾祸就要跑到你身上来了。”
周勃于是打辞职报告，下岗了。于是陈平兼左右丞相为一，单称丞相。
次年陈平去世。
司马迁评论说说：陈平年少时，当他正在给村民割肉的时候，志向固然是很高远的。等他追随刘邦以后，经常献出奇谋，最终获得荣名，成为贤能的宰相，这岂不是善于始终。不是有智谋的人谁能做到呢？
笔者按：当吕后掌权，忌惮功臣的时候，陈平就退，虽然挂着丞相的职，却喝酒不干事。吕后要封诸吕为王，陈平也都配合着答应。就这样讨好吕后。当吕后死了，诸吕掌权，陈平又能参与讨伐诸吕。这就是与时进退吧。他知道，保住自己比天下还重要。
文/潇水：知名历史小说作家，历史战争特约作者。
