法国位于欧洲西部，和德国、比利时、意大利、瑞士、西班牙等多个国家接壤，本土面积约55万平方公里。法国历史上是一个殖民大国，在全世界控制着广阔的殖民地，直到现在法国仍然拥有很多海外领地。

法国历史上作为一个全球性的殖民大国，参与了很多重要运河的建设。比如苏伊士运河，就是在法国的主持下建设完成的。1854年，法国驻埃及领事斐迪南·德·雷赛布获得了奥斯曼帝国埃及总督颁发的特许状。法国随即成立苏伊士运河公司，主持开凿了苏伊士运河。法国开凿苏伊士运河，遭遇了很多技术障碍，不过都被法国克服。此外还有巴拿马运河，也有法国的身影。

1894年，法国运河公司接手了巴拿马运河的开凿工程，按照约定，运河完工后，法国将获得巴拿马运河的经营权。巴拿马运河沟通大西洋和太平洋，被美国视为战略要地，美国无法接受法国控制巴拿马运河，因此从中作梗，夺取了巴拿马运河的开凿权，不过美国仍然聘请了很多法国工程师。

由此可见，苏伊士运河、巴拿马运河，都有法国的参与。这主要是因为，法国开凿运河的历史比较早，技术比较成熟。早在17世纪，法国就在本土建设了沟通大西洋和地中海的米迪运河。这条运河，帮助法国打破了直布罗陀海峡的封锁，不过现在米迪运河已经成为了旅游景区。那么这是怎么回事呢？

第一，法国的运河需求。法国的地理环境非常优越，版图大体呈六边形，三面是陆地，三面濒临大海。

法国西北部濒临英吉利海峡，英吉利海峡位于英国和法国之间，长约560公里，最窄处只有34公里，是沟通大西洋和北海的航运要道。法国西部濒临大西洋比斯开湾，比斯开湾是北大西洋地区的主要海湾，位于法国和西班牙之间，面积约19.4万平方公里。

法国和西班牙在比斯开湾沿岸都有很多重要城市，比如法国的布雷斯特，拉罗谢尔，波尔多等等，西班牙的圣塞瓦斯蒂安，毕尔巴鄂，桑坦德等等。比斯开湾北部靠近英吉利海峡，南部靠近直布罗陀海峡，是欧洲航运要道。

法国东南部濒临地中海，地中海是位于亚洲、欧洲和非洲之间的大型内海，面积达到了251.2万公里。地中海西部通过直布罗陀海峡连接大西洋，东部通过苏伊士运河连接印度洋红海，是亚欧之间往来的航运要道。

法国濒临三大重点海域，地理位置重要，不过法国的地理也有不完美之处，那就是受到直布罗陀海峡的制约。法国西南部是伊比利亚半岛，伊比利亚半岛是欧洲第二大半岛，南部隔直布罗陀海峡和非洲大陆相望。法国地中海和其他海岸地区的航运，需要通过直布罗陀海峡。

第二，西班牙的制约。伊比利亚半岛上最大的国家就是西班牙，西班牙西部和葡萄牙接壤，东北部和法国接壤，濒临比斯开湾和地中海。西班牙和非洲的摩洛哥，扼守着狭窄的直布罗陀海峡。

直布罗陀海峡长90公里，宽12公里到43公里。15世纪后期，西班牙通过航海不断崛起，到了17世纪，西班牙达到了鼎盛，在世界上控制着广阔的殖民地，成为了第一代日不落帝国。

西班牙的无敌舰队拥有上千艘舰船，一度横行于地中海和大西洋。当时的直布罗陀海峡完全处在西班牙的控制之下，西班牙对通行的法国船舶收取高昂的通行费，让法国非常被动。

第三，建设运河。为了打破西班牙的制约，促进地中海和大西洋沿岸港口的繁荣，法国于1667年开始建设米迪运河。由于连接了大西洋和地中海，也被称为双海运河。法国大西洋沿岸到地中海的距离遥远，法国利用了加龙河的天然河道。

加龙河发源于法国和西班牙之间的比利牛斯山，注入大西洋比斯开湾，全长575公里。加龙河沿岸有一座著名河港，名叫图卢兹。法国米迪运河，起点为地中海的塞特港，终点是加龙河的图卢兹，全长360公里。

由于运河周边地形起伏较大，这条运河建设了328座各类船闸、渡槽、泄洪道、隧道等工程。直到1681年，运河才建设完成，整个运河的工程量很大，是欧洲近代最大的土木工程之一。米迪运河建成后，法国船舶可以通过运河来往于大西洋和地中海，不再受到西班牙的制约。

第四，成为旅游景点。1704年，英国夺取了西班牙的直布罗陀，建立了军事要塞。1804年，拿破仑加冕为法兰西第一帝国皇帝，将扩张的目标对准西班牙。法国以借道攻打葡萄牙为借口，出兵占领了西班牙全境，然后又控制了葡萄牙。

拿破仑时代，法国实力强盛，直布罗陀海峡不再是制约。拿破仑失败后，随着英法和法西关系的和解，法国船舶可以自由通行直布罗陀海峡，不再有阻碍。再加上19世纪工业革命开始后，船舶的吨位越来越大，米迪运河无法满足大型船舶的通行。此后米迪运河的航运价值越来越小，现在已经成为了旅游景区。1996年，米迪运河被联合国教科文组织纳入了世界文化遗产名录，吸引了很多游客参观，每年给法国带来了大量旅游收入。