自董卓火烧洛阳，远逃长安之后。诸侯就陷入内斗，无暇顾及天子。朝中大臣只得自救，王允巧施离间计，使董卓父子反目成仇，成功利用吕布除掉了嚣扬跋扈，目无朝纲的董卓。汉献帝过上了一段难得不用担惊受怕的时光。
可是好景不长，没多久董卓旧将，西凉军阀郭汜，李傕等人便率着大军回来报仇。他们攻下了长安，重新控制住了汉献帝。他们完美的继承了董卓的缺点，一样的嚣扬跋扈，胡作非为，甚至有过之而无不及。
两人起了内讧，自己开始火并。两人竟然把皇帝和朝中大臣当作人质绑架。两人火并的日子，这段日子汉献帝过得更为悲催了，平日虽然一直被人控制着，好歹自己身为皇帝吃喝是不愁的，眼下粮食供应都成了问题。近臣们都被饿得面有饥色。汉献帝拉下面子去要粮食，还被李傕羞辱了一番。
朝中大臣们看不下去了，便带着汉献帝逃跑，一面派人向曹操求救。郭汜和李傕见皇帝跑了，立马停手，合兵一处，来追献帝。
曹操得知献帝向自己求救，大喜，立马带兵前去救援。曹操击败了郭汜，李傕，将汉献帝控制在自己手里。随后他将都城迁到自己的势力范围许昌，更加深了对汉献帝的控制。曹操此举更是给自己带来了许多意想不到的好处。
首先，曹操并非是向郭汜李傕那样强行绑架，而是以救驾为名，此乃义举，可以使天下归心。而且此后做事都是假天子之诏，师出有名。
其二，曹操控制汉献帝意味着控制了朝堂，为朝廷效力之人，也都相当于为曹操效力，这也使得曹操有更多的人才可用。华歆，王朗等人就是因此归顺曹操的。甚至有不少诸侯势力也是因此而归顺了曹操。
其三，可以用朝廷的名义给人授予官职，从而笼络人心，得到好处。由于这时候军阀割据，那块地已经被你打下了，但是朝廷还没有认可，这时候曹操给你封个什么牧，证明了你具有合法性，别人自然感激。操还可以乘机借点粮食什么的。而且还可以借此来制造矛盾，尤其是荆州这种有争议的领土，曹操时常用封官来制造孙刘两家矛盾。
曹操控制住天子还带来了很多隐性好处。袁绍就因为曹操代行天子权力很不爽，你小子封这封那的。我实力比你强，凭什么你能骑在头上面。官渡之战袁绍本不必这么急着要打，袁绍当时势力比曹操强上许多，没必要主动率大军决一死战，曹操四周强敌环绕，完全可以等待时机，伺机而动。田丰等人也是纷纷劝阻袁绍，不要前去决一死战。
袁绍不听他们的劝告，这么急着要打可能有一部分原因就是忌惮曹操手里有着汉献帝这张王牌，想要速度解决曹操。结果导致官渡兵败，从而扭转了曹操和袁绍两家的强弱形式，致使曹操统一了北方。
