曹操“挟天子以令诸侯”被封为魏王。继承人也一直困扰着曹操，他的两个儿子曹丕和曹植都十分优秀，该选哪一个呢？曹操一直犹豫不决。
曹丕自幼随父亲征战，曹操也一直悉心培养着，但曹丕在曹操的诸多儿子中并不算得宠。无论是自己死去的哥哥曹昂，还是才华横溢的曹植，亦或是生性聪慧的神通弟弟曹冲，曹操的喜爱程度都在曹丕之上。
起初两人中曹操更倾向曹植。曹操素爱文采。陈琳因为骂曹操骂的太好，还得到了曹操奖励。曹操父子三人都是大文豪，其中以曹植为最。曹丕虽然也是文采斐然，奈何他的弟弟可谓三国第一才子，曹丕与他相比也是相形见绌。此外曹植的政治观点也是颇得曹操欣赏。
兄弟两人也都有想争夺储君之位的想法，于是兄弟俩展开了一场明争暗斗。
两人都开始拉拢朝中大臣作为自己的派系。司马懿，贾诩等人拥护曹丕，而丁仪，杨修等人则支持曹植。两边尔虞我诈尔，各使计谋。虽然两边都是聪明人，但支持曹丕的大都是老谋深算的人精，而拥护曹植的都是像他一样恃才骄纵之人，不懂收敛。曹植重要帮手杨修就因为卖弄自己的聪明被曹操所杀。这也使得曹丕在群臣的帮助下更受曹操的青睐。
立嫡长子的礼制也成为了曹操选择曹丕的重要依据，自古立长不立贤。自己的老朋友袁绍也给了自己很大的启示。官渡之战袁绍虽然大败，却还没伤到根本。袁绍喜爱三子袁尚，想让他当继承人，结果大臣们不许，袁绍一气之下，索性谁都没立。后来袁绍病死，三子袁尚假立遗嘱，身在外地的长子袁谭心有不甘，于是兄弟反目，大敌当前，自己打了起来。结果被曹操一锅端了。
这种血淋淋的教训曹操肯定记得，所以再喜欢曹植也不敢随便立他当储君。
两人的性格最终让曹操选择曹丕。曹丕的母亲汴氏本为歌姬，出身低微。只因为原本长子曹昂丧生于战乱，嫡长子的名号才落入曹丕。
曹丕的文韬武略都为顶尖，却得不到父亲的认可。加上年幼时亲人于战乱中丧生，曹丕的性格一直有些自卑与阴沉，这也使得他更加善于伪装自己。作为一个君主来说也更为合适一点。
而曹植天下之才，独占八斗，只是如此年轻有才难免骄纵，恃才轻狂总会得罪他人。曹植文风浪漫而洒脱，能写出这类文章的人都是嗜酒如命，天性浪荡之人。曹操看他一次次把喝的烂醉又安心把江山交付给他。后来曹植还因此醉闯司马门，犯下大错导致曹操不悦，最终决定封曹丕为世子。曹操虽然更喜欢他，但他这种性格终究难当帝皇之大任。
曹操最终选择了曹丕，曹丕上位不久之后便篡位称帝，而曹植虽有政治抱负，却处处被其兄打压，只能醉心于艺术。
