汉献帝刘协从年幼的时候便遭遇了悲剧，因为后宫争斗，自己的母亲被毒害而死。后汉少帝继位，刘协获封为王。本来这帝位是与他无关了。谁知大将军何进为了与宦官们争斗，脑子抽了把董卓引进洛阳。何进被杀，十常侍也都被伏诛。此时董卓带着西凉的大军进入都城把控了朝政。为了稳固自己的位置便废了汉少帝，立了刘协为帝。
刘协当了皇帝却也成为了傀儡。董卓残暴不仁，汉献帝每天都要担心他会不会加害自己。朝中大臣们都看不惯董卓。王允巧用离间计联合吕布诛杀董卓，司徒王允和吕布主持朝政，残暴的董卓死了，汉献帝的日子也好过多了，不用再像以前那样担惊受怕。
结果这两个不给力被董卓旧将李傕，郭汜打跑了。汉献帝又落入他两手中。他两和董卓本是一丘之貉，又开始在宫中胡作非为。后来两人闹了矛盾火并了，这两人估计土匪出生，一个绑架群臣，一个劫持皇帝。
两人打得不可开交，整个长安城几乎被他们打成一片废墟。李傕也看不起汉献帝，把他侍臣们饿的面黄肌瘦的，汉献帝亲自去要粮食，还故意给腐烂的肉。李傕的部下杨奉、牛辅也看不下这两位的瞎闹腾，带着汉献帝一路逃跑。这两位看见皇帝跑了，马上停手重归于好，连忙来追。
为了平乱，汉献帝请来了曹操，曹操高兴坏了，宝贝自动送上门了，于是率大军前来救驾，打败了李傕和郭汜。迁都许昌。
汉献帝终于过上了安静的日子。只是这曹操也不是什么善茬，虽然不像前几位那样有虐待汉献帝的嫌疑，好生伺候着。但曹操“挟天子以令诸侯”把持着朝政，依旧把汉献帝当作傀儡。
汉献帝也不乐意了，自己作为皇帝任人摆布，这样下去汉家江山早晚要败在自己的手里。一些衷于汉室的大臣也不满曹操，于是汉献帝暗下衣带诏让董贵人的父亲车骑董承和左将军刘备等人诛杀曹贼。结果事情败露，董承等人被杀害，刘备逃跑。怀孕的董贵妃也被绞杀。至此汉献帝在朝廷再也没有反抗曹操的实力。
曹操在宫中越来越嚣扬跋扈，伏皇后久不满曹操，要求其父亲伏完诛杀曹操，伏完不敢。后来事情再次败露。曹操胁迫刘协废掉伏皇后。令人带诏书去搜捕伏皇后。伏皇后赤足散发的向汉献帝求救。此时汉献帝的内心是绝望的，作为皇帝他连自己的发妻也保护不了。伏皇后被打入冷宫幽闭而死，伏氏一族皆被诛杀，伏皇后的两个儿子也都被毒死。作为一个皇帝来讲或许这是最痛心的吧。
曹操威胁汉献帝立自己的女儿曹节为后，曹操杀了他两位爱妃，还给了他七个。他丧心病狂的将自己的七个女儿都嫁给了汉献帝。
所幸这个曹节也是个忠烈的女子，曹丕篡位之时大骂其兄。与汉献帝相敬如宾，也算是对悲惨的汉献帝的慰藉。
曹丕篡位并未加害汉献帝。封汉献帝为山阳公，虽然去了帝位，但汉献帝也放下了负担，不用再过担惊受怕的日子。远离权力的纷争对他来讲反而是一种解脱。
汉献帝深感民间疾苦，到了山阳之后，放下了身份，靠着在宫中学过的医术与曹皇后一起悬壶济世，医治百姓。
国运已尽接受帝国是他的悲剧，丢了江山，也不是他的过错。他虽数次落入他人虎爪，却一直保得性命。对比起其他的亡国之君，他至少能够安度晚年。妻子虽是国贼之女，却同心同德，一直陪伴左右。
