赤壁之战，周瑜一把大火，大破曹军。曹操带着残部快马加鞭，赶忙逃走。走至五更，回望火光稍远，方才安心。曹操见此地地形险要，突然大笑。左右以为他受了刺激失心疯了，问道：“丞相何故而笑。”曹操也是乐观，刚被别人杀得鼠窜，就开始嘲笑起诸葛亮，周瑜没脑子，说：“他们要是在这儿埋伏我，我命休矣。”
话音未落，赵子龙带队杀出，来打曹操脸。曹操让徐晃，张郃围攻赵云，自己赶紧逃跑。赵云也不追，就夺些旗帜。
曹操继续逃难着，天上风还刮着，突然下起了大雨，曹操望着天心里忍不住骂道：“妮玛，之前别人烧我的时候你不下雨，现在下个屁。”
曹军冒雨前进，人困马乏，诸军都有饥色，狼狈不堪。曹操忽然又大笑起来。周围的人心想这下曹操真疯了。曹操又开始笑周瑜，诸葛亮脑子不行。显摆地说：“要是我，现在人困马乏，定会派一只军队守住这儿，以逸待劳。说罢，张飞带队杀来，曹操大惊，自己骑着马先逃跑了，让其他将领自己想办法脱身。
曹操来到一条岔路口，然后对着手下一顿分析，选了坎坷的华容道。手下们纷纷拍起马屁说：“丞相神机妙算，无人可及也。”
曹军在华容道艰难的行走着，回头望去只剩三百多士兵，全都衣衫褴褛，盔甲不齐。曹操逐鹿中原这么多年，何曾遭此屈辱。又行了数公里，曹操眼见马上逃回荆州，心想前两次脸被打得啪啪响，这次得找回个面子。于是又开始狂笑起来道：“周瑜，诸葛亮终究是不如我啊，要是在这儿设下埋伏，我不是必死无疑。”其他人都懵逼了，我求求你别笑了，你笑一次，我们被打一次。
果不其然，一声炮响，关羽带着五百刀斧手，截住了去路。曹操见打是打不过了，关羽素来重义气，于是上前求情。关羽想起曹操以前的恩惠，看着曹军如此落魄也是不忍，犹豫间又见张辽至此，又动旧情，放他们过去了。
此前诸葛亮早已算到关羽会放走曹操，还让他去守最关键的华容道，说是什么夜观星象，曹操死不了，就留个人情给关羽。你自己不想杀他，他当然死不了了。华容道换个人守，那个时候那个时候管他什么天命，除非天上下陨石把人全砸死，不然曹操必死。
那诸葛亮为何要放了曹操呢？诸葛亮政治大纲是三足鼎立，连吴抗曹。曹操死了，东吴乘胜追击，顺带便再把弱小的刘备干了，那好处就全被孙权占了。而留下曹操，让他与东吴厮杀之际，自己乘机取下荆州，便可助刘备完成三分天下的第一步。
当然最重要是《三国演义》虽然有戏剧成分，但他总不能把曹操写死，后面还有这么多剧情要写。作者这么写不但可以体现出诸葛亮的神机妙算，还可以体现出关羽的义薄云天，一举两得。
