作者：万庆涛　王鸿杰

　　方，为汉语一级常用字，现代汉语的意思是“四个角都90度的四边形或六个面都是方形的六面体”，“方向”“方面”“地方”。

　　方字本义为何？所有字书的解释各执一词，大相径庭。

方字演变自编

　　《说文解字》：“（方）并船也。象两舟省、总头形。”许慎此说，或受“汸”字带偏，以为汸字是“方”字的“或体”。

　　《甲骨文字典》（徐中舒）（P953）：“方象耒之形。上短横象柄首横木，下长横似足所蹈履处，旁两短划或即饰文，古者秉耒而耕，刺土曰推，起土曰方，典籍中方或借伐发、墢[fá]等字为之而多用于四方之方。”

　　《字源》：不认同《说文》，认同徐中舒在其《耒耜考》中对方字的解析，本义“两人并耕即偶耕之义。”同时认为，“甲骨文（卜辞）常见方字，皆用为方向、方国之义”，“非方字本义，而是‘借用’”。

　　《文字析义注》（鲁实先作王永诚注）（P189-190）：方字甲骨文字形，“从人从冂[jiōng]。冂者邑之远界，方从冂人者，示人居邑中，而以方国为本义。”“方从冂者，犹邑之从囗，方从人者，犹邑之从人。二者构字同科，故亦无殊轨，此覈[hé]之字形，及殷周古义，而知方之本义为方国者一也。”

　　笔者认为，从甲骨文字形看，方字共有三种字形：

　　一是人字及其上、左、右各有一短划，是表示界线的笔划，简称为界划，颈部有一长横划连接左右两端的界划，人或朝左或朝右；

　　二是第一种字形省略头顶的界划，人或朝左或朝右；

　　三是第二种字形再省略左右两端的界划，人或朝左或朝右。

　　方字字形后来的演变，总体趋势是笔划越来越少，字形越来越简化。

　　金文方字，基本沿用了甲骨文的全部三种字形。

　　战国时期竹简方字，仅继承了甲骨文第三种字形，已经接近现代楷书字形，只是还存在圆弧形笔划。

　　秦小篆方字，把甲骨文金文字形左上的短笔划与长横划连为一体。

　　隶书方字，继承甲骨文、金文最简字形，笔划变方正，与楷书方字基本相同。

　　从此，方字字形固定下来。

　　显然，《文字析义注》否定了许慎的方字“并船”说，提出“方国”说。这一提法非常接近方字本义。

　　实际上，方字甲骨文第一种字形，应该更接近最早的造字法——其字形构成，表示一个人向前、后、左、右走动，丈量属于自己的地盘，会意领地。因此，三个短划是有意义的，表示边界，为界划，绝非“饰笔”。这个边界代表人的生存空间，即领地。

　　自然界中，每一种动物都有自己的生存空间。如果发现附近的族群侵入自己的领地，双方都会为争夺生存空间发生“战争”。

方字与狗撒尿划界

　　如，常见的狗四处撒尿，不仅是为了生理排泄的需要，在发情期间吸引异性，还用来标记领地，向其他同伴宣誓主权。再如，与人类最接近的黑猩猩，用尿液气味和体毛经常宣示和巡视领地边缘和范围，其领地面积大约26到78平方公里。

　　同样的，远古时代，一个个以血缘为纽带的人类氏族群体，必须有一定大小的领地，才能保证有足够的食物和活动空间，让整个族群生存下去。考古发现也证实了这一点。这或许就是人们最初创造“方”字的客观依据。

中国俄罗斯界碑（网络图片）

　　综上所述，方字是会意字，本义领地，其他字义都是引申出来的。在中外关系中，现在还经常使用中方、美方、俄方、中俄双方，等等，这都是用“方字”的本义。顺便说一句，《说文解字》所提“汸字”，当是领地边界为河流，这也是现代国家界河的概念。