说起南北朝时期，北朝最优秀的君王一般认为是北魏的拓跋焘。毕竟北魏真正对北方完成统一是在拓跋焘在位时期，之前的北魏皇帝其实更像割据王朝的君主，如果不是拓跋焘，北魏其实也不过是十六国里面的第十七个国家而已。而南朝最优秀的帝王，则莫过于刘裕大帝——当然很多人碰瓷，认为南陈的陈霸先强于刘裕，当个人觉得这种说法经不起推敲：因为陈霸先去世的时候，南陈还是一个草台班子朝廷，是陈文帝惨淡经营，这才确立了南陈的地位。

很多人会感叹命运捉弄，南朝刘裕大帝如果泉下有知，相信也会有如此感慨：因为他驾崩没多久，他的继承人刘义符就遭到了废黜。

根据《宋书》以及其他相关史料记载，刘裕年轻的时候出身草根，依靠参加东晋朝廷的军队，并通过军功发展了自己的势力，且多次挽救东晋于危亡状态，所以得到晋廷的器重，并得以成为权臣。掌权后的刘裕有了取代晋帝的想法，为此刘裕也做了很多基础工作。

首先是树立威望。刘裕为了向天下人证明自己比晋安帝更适合当皇帝，所以积极发动对外兼并战争，十六国中的姚氏秦国和南燕，就是被刘裕带领的晋军所消灭的。

其次是消除隐患。刘裕虽然通过军功手腕给自己树立了威信，但这也消耗了他大量的时间，所以刘裕有机会称帝的时候，已经年纪很大了。刘裕也清楚，如果自己登基没多久就过世，必然会有野心家以复辟晋廷的名义推翻自己的朝廷。所以刘裕为了杜绝这一点，选择诛杀了晋朝的宗室。

果然不出刘裕所料。刘裕推翻东晋建立刘宋三年后，刘裕就身患重病。而此时刘裕的太子刘义符还是一个少年，所以刘裕担心他坐不稳皇位，便给他安排了四个辅政大臣，一直辅佐刘义符能够亲政为止。

当然中国古代史上有个惊人魔咒，那就是辅政大臣和少年天子之间必然存在矛盾，而且结局一般都是不愉快收场：或者少年天子铲除辅政大臣，或者辅政大臣废掉少年天子。因此皇帝本身也不愿意给自己的接班人设立辅政大臣。但很多事情并非是不想就可以不做的。毕竟，设立辅政大臣的本质就是出于无奈。

其实对于刘义符来说，自己应该做的是选择隐忍，通过熬时长的手段，熬到亲政的年纪——毕竟刘裕设立了四个辅政大臣，这意味着，权力分散在四个人手里，很难产生一家独大甚至拖延皇帝亲政时长的局面。因此从长远看，局势对刘义符非常有利。

但是刘义符偏偏举止轻浮，喜欢重用一些小人。四个辅政大臣很清楚一个危机：那就是如果刘义符贤明固然是好，但他看起来不贤明，而且重用小人。一旦刘义符亲政掌权，听信小人挑唆，那么，四个辅政大臣怕是晚景不好。于是这四个辅政大臣通过研究，达成一个决议：那就是废掉刘义符，换一个皇子当皇帝。

刘义符对于辅政大臣的图谋毫无抵御能力，辅政大臣很顺利废掉了刘义符，并在之后不久暗杀了刘义符。刘义符被废以后，辅政大臣们拥立刘义隆为皇帝，这便是刘宋的宋文帝。

文帝算是刘宋历史上贤明的君主。四大辅政大臣也觉得刘义隆为人宽厚，才选择拥立刘义隆。

宋文帝虽然得到拥立，但也颇有忐忑：因为刘义符被杀的理由，和后世秦桧谋害岳飞的理由类似，都是莫须有的名义：辅政大臣担心将来会被刘义符杀害，于是先下手为强。换句话说，刘义符并没有要害这四个大臣的图谋，只不过是四个大臣觉得刘义符会害他们，就以此为理由害死了刘义符。宋文帝觉得自己如果不慎，也可能有这样的遭遇。

所以在刘义符悲剧的基础上，宋文帝选择隐忍，并对四个大臣进行分化。在文帝登基第三年，文帝处决了徐羡之、傅亮、谢晦这三个大臣。而剩下的檀道济，也在十年后被文帝杀死。