相信说起民国时候的桂永清，很多人会想起老蒋当家后期，桂永清曾被安排担任海军司令。甚至解放战争后期，老蒋自知在大陆的统治时日无多，于是从大陆掠夺大量的财富到台湾。当时桂永清管理下的海军，主要的业务就是帮老蒋把从大陆掠夺来的财富运送到台湾。

所以很多人印象里，桂永清应该是老蒋的亲信。但实际上，老蒋对桂永清的态度很纠结。甚至1954年，桂永清在台湾暴死以后，老蒋的态度很冷淡，还专门指令相关单位：桂永清死了就是死了，不用调查为啥死的。这也导致了后世有了阴谋论，认为桂永清的死是老蒋害的。

桂永清是江西人，庚子国变那年出生的。桂永清的父亲头脑灵活，虽然家底薄，但是善于寻找商机，并借此起家——要知道，成为一个成功的商人，发现商机是很必要的因素。这也算为什么很多人虽然致力于经商创业但还一败涂地的原因之一，那就是不具备发现商机的能力。

桂永清的成长恰逢晚清和民国的乱世，所以桂永清觉得乱世里有钱不如有枪，所以他选择参加了黄埔军校。毕业后，就被安排当了连长。

虽然后世认为黄埔初期的学员大多是有理想的，但是桂永清却有投机分子的属性。因为桂永清在参加东征的时候，就利用军官的身份在民间搞抢劫，为此事，他还差不点被当时的司令老蒋给崩了。后来好在有何应钦等人给桂永清求情，桂永清这才捡回一条命。

其实从心理分析来看，桂永清在这之前在战场上立下了功劳，所以他觉得，自己既然有军功，那就应该有特权。这才有了抢劫的行为。

好在死里逃生以后，桂永清有所收敛。不过之后不久，桂永清又因为无意中冒犯了老蒋，被老蒋安排到德国留学——本来老蒋打发开除桂永清，好在又是何应钦力保，所以老蒋才折中方案，让桂永清去德国留学。

很多网友习惯上把1927年-1949年这一时期的中华民国，称为蒋氏民国时期。当然大体来看这个形容倒也没错，但是，这也给很多人一种错觉，那就是认为这期间老蒋一直是老大。当然这是一种误判。因为老蒋也曾有过下台，甚至在高层都种种处于失势状态。比如在1930年代前后，老蒋有时候被叫做“蒋主席”，有时候被叫做“蒋委员长”，这里面就有学问：因为一开始老蒋确实是蒋主席，但后来一度下台，重新上台以后，成了蒋委员长。

经过若干次权力斗争的老蒋也深感，想要彻底控制住民国，就得有一套忠诚自己的人马。而老蒋最为器重的班底，莫过于黄埔系。所以老蒋积极在黄埔系里发展铁杆支持者。桂永清虽然多次让老蒋不爽，但也并非故意如此，所以，当桂永清确实让老蒋感到很忠诚的时候，老蒋倒也乐意重用桂永清。

对于桂永清来说，对老蒋的忠诚其实也是一种押宝：因为一旦押宝押错了，桂永清自己也没啥前途可言，但如果押宝对了，那红利可真的难以想象。所以老蒋下台的时候，桂永清依旧忠诚老蒋。老蒋东山再起以后，桂永清也得到了回馈。

其实桂永清更适合成为一个投机商人，当然，如果桂永清投身军界，更适合的是搞理论。但是桂永清偏偏选择最不适合他的一个选项：那就是选择做一线将领。这也导致他的业绩尴尬。比如抗战期间，桂永清的部队就在他的胡折腾之下，出现了溃败局势。老蒋也看出来桂永清的短板，于是让他去战干团当教育长。在担任这个职务期间，又因为乱杀不听话的学员，导致很多蒋军将领都对他不满。为了平息众怒，老蒋又安排桂永清到国外生活——此时抗战也就刚开始两年不到的时间。所以后世认为桂永清去欧洲，可谓躲清静。

1945年，日本战败投降。老蒋需要收拾残局，接收日伪占领区的一切资源。接收这种事情需要找信得过的人去办。所以老蒋想起了桂永清。桂永清也在随后被安排担任海军的负责人——一开始是副司令，后来逐步升迁成了司令。桂永清担任司令期间，在海军内部进行清洗。但此时老蒋的统治已经摇摇欲坠，所以桂永清的清洗，也激怒了很多海军将领，所以，海军内部经常出现舰长带着军舰向解放区投诚的例子。这让桂永清很尴尬。不过好在老蒋也实在找不到更合适的人（主要是考虑信任成本问题）来顶替桂永清，因此只能继续让桂永清当海军司令。

此外老蒋还有一个顾虑：那就是陆军的节节溃败让老蒋寄希望于海军：老蒋认为毕竟解放军即便是能在陆地上击败蒋军，但制海权还在自己手里。如果贸然换掉桂永清，怕容易引起海军混乱。哪料到1950年的时候，老蒋发现自己错了：因为有琼州海峡阻隔的海南岛，也被解放。这让老蒋忐忑：琼州海峡挡不住解放军，那台湾海峡就能挡住？老蒋把问题归结于桂永清军事能力太差，所以把桂永清调任到了其他岗位。

1954年，桂永清去世。虽然坊间阴谋论认为是桂永清是贪污激怒老蒋，被老蒋害死。但是个人觉得这种说法未必是真相。因为在这之前桂永清就身陷沉疴。所以个人觉得，桂永清应该是病死。而桂永清死后，老蒋复盘其一生，估计也是对其太过失望，所以才采取冷淡态度。