和珅真正的政敌不是刘罗锅,也不是纪晓岚,而是另有其人。
和珅权势独揽之前,朝中存在着四股势力,分别是以阿桂为首的武官派、以刘墉为首的御史派、以钱沣为首的反对派、以和珅为首的贪官们。
四股势力胶着并存,自然是不稳定的,也是临时状态。和珅要做的就是将他们全都给突突了,成为权倾天下的人物。
但对于和珅而言,刘墉、钱沣都是小角色,只能做些叫板之类的事情,根本构不成威胁。论及旗籍、家世、官职,和珅最大的政敌还是阿桂。
阿桂也就是章佳·阿桂。他是满洲正蓝旗人,后以军功抬入正白旗。他的父亲是乾隆朝的协办大学士、刑部尚书阿克敦。
阿桂出身较好,他自己也比较争气,考中了进士,进入了兵部、户部任职,后来步步高升,一直做到了领班军机大臣的高位。
良好的家世,其父阿克敦积累的社交网络,都会促成阿桂成为朝堂上的核心人物。事实上,阿桂利用自身的优势,通过结交官场同僚、举荐文武人才,构筑起一个庞大的官僚圈子与和珅争斗。
阿桂比和珅大30多岁,和珅初入官场及至擅权前期,两个人也就没有所谓的竞争关系。
而在和珅担任军机大臣期间,为了扩大自己的权力,排除异己,开始对阿桂等官员进行排挤和打压。
和珅首先采取的措施是排挤阿桂的亲信,将其调离重要岗位,甚至调离军机处。这一时期发生了很多案子。
在上任军机大臣的第二年,和珅就将矛头指向了阿贵的儿子阿迪斯。和珅派人弹劾阿迪斯贪赃枉法。后来查证,阿迪斯贪污金银八箱。乾隆帝知道后大怒,下令将阿迪斯发配伊犁充军,阿桂受连坐处分,降二级留任。
同样的手法又用在了阿贵的义子黄枚身上。黄枚少时天资聪颖,年轻就中了进士,当年任浙江省平阳知县。事情就发生在黄枚知县任上。
当时,社会上流传着“黄梅(枚)时节家家苦,青草池塘处处冤”的言语。没过多久,黄枚就遭到了浙江提督学政窦光鼐的弹劾。
黄枚屁股不大干净,窦光鼐弹劾内容倒也属实。后来,黄枚反告窦光鼐说他刑逼书吏、恐吓生监来举报自己。
黄枚案涉及政治,显然不是普通的弹劾与反弹劾那么简单。黄枚背后的力量是是阿桂,窦光鼐的是和珅,双方都各自支持自己的人。
当然,这个案子要圣裁才有结果。黄枚贪污属实,证据确凿,被就地正法,窦光鼐举报有功各升一级,而阿桂则受到连坐。不过,考虑到他家世显赫,又有军功,乾隆并没有把他怎么样。
再一个案件就是海升杀妻案。
海升是礼部侍郎从五品的小官。一天,海升与妻子乌雅氏争吵,海升愤怒之下杀死了妻子,之后伪造乌雅氏自缢的假象试图逃避责任。
这件事被乌雅氏的的弟弟贵宁揪住不放,最后捅到了乾隆那里,而具体负责的人就是纪晓岚。
纪晓岚人虽然正直,但断案能力还是有限的。纪晓岚给出的结论是,乌雅氏为自缢身亡,这与事实背离甚远。
这个结论并不能使人信服,尤其是贵宁继续扭住不放,况且他投靠的是和珅,即便乌雅氏真是自杀身亡,他也会大做文章的。
为什么呢?因为海升是阿桂的下属,打击海升就等于侧面打击阿桂。
案子又推到再审,做实了乌雅氏他杀的真相。乾隆认为,阿桂有袒庇海升之意,不过念在他是几朝老臣,又为清朝立有功勋,于是罚俸五年,并革职留任。
此外,和珅还利用自己的权力,让其他官员排挤阿桂的同僚,使得阿桂在朝中孤立无援。最终,和珅成功排挤了阿桂等官员,掌握了军机处的实际控制权,并在此后的数十年中,一直牢牢掌控着朝中的权力。