1950年4月23日，正值人民海军创建一周年之际，湘江号炮舰正式入役。该舰原先是国民党海军郝穴号川江炮舰，1949年11月弃暗投明与永安号炮舰一同发动起义，该舰更早是侵华日军的鸟羽号内河炮艇，曾参与过侵华战争和第二次世界大战。

鸟羽号炮艇建造于1911年7月7日，11月7日下水，11月17日竣工，该艇的建造，是为了替换用于中国内河航道的英国制造隅田和伏见号炮艇。鸟羽号正常排水量250吨，全长54.86米，宽8.23米，吃水0.79米；动力系统为3座立式双缸往复式蒸汽机，配合2座舰本式燃煤锅炉，三轴驱动，输出功率1400马力，最高航速15节，载煤81吨；武器为2门76毫米火炮，6挺6.5毫米机枪，配备艇员59人。

鸟羽号内河炮艇

1911年底，竣工不久的鸟羽号运往中国，由于没有远洋能力，鸟羽号被装在干船坞中运到上海，用于上海至长江三峡流域的巡逻，护卫日本在华利益和炫耀武力。

一战初期，由于当时中国政府宣布中立，鸟羽号从1914年起，尊重国际法暂时解除了武装，直到中国对德宣战加入协约国，鸟羽号重新武装。1919年鸟羽号被分配至日本第一舰队，至1933年又分配到第三舰队。1936年4月至6月，在吴市吴海军工厂进行现代化升级和武器改装。

全面侵华后的1938年6月，鸟羽号与敷设艇夏岛号、燕号和那美沙号参与发生在江西彭泽县的马当战役。几艘日艇炮击了中国军队阵地并布设水雷。7月，敷设艇鸥号被中国海军文-93号鱼雷艇攻击，舰艉受损后搁浅。鸟羽号赶来追击文-93艇，虽然文-93艇被鸟羽号击中数炮，但是人员没有伤亡。

1941年12月8日，珍珠港事件第二天，日本海军要求驻泊上海的美舰威克号和英舰海燕号投降，在日舰胁迫下，威克号投降。海燕号拒绝投降并与日舰交火，最后鸟羽号与一艘巡洋舰，以及莲号驱逐舰共同击沉了海燕号。

1942年至1945年，鸟羽号一直在长江水域巡逻。1945年9月，投降后的日本海军将鸟羽号遗弃在上海，民国海军将其缴获改名为永济号，编入海军第二舰队所属的江防舰队。1948年4月17日，因为在湖北省郝穴镇有所谓的战功，于是将永济号改名为郝穴号。1949年4月人民解放军发起渡江战役后，郝穴号随江防舰队西撤至四川万县。

郝穴号与永安号起义成功后，永安号改名为珠江号，编入淞沪水警区护卫艇二十一大队。郝穴号改为湘江号，编入华东军区海军第一纵队，服役至60年代初期退役。

湘江舰虽然是艘老舰，但是对于早期缺少舰艇的人民海军来说，还是起到了一些作用。