随着舰炮威力的越来越强，木质风帆战舰难以抗拒打击，因此，自十九世纪中叶开始，各国纷纷建造铁质蒸汽战舰。当时设计的军舰，舰炮口径都不大，还是和风帆时代一样，都安装在舰体两侧。直到英国建造的科林伍德号战列舰，才革命性的将主炮安装在中心线上。

蹂躏号

早期蒸汽铁甲舰的设计建造，还处于渐进式阶段，经过一段时间发现，与其使用威力低的几十门小口径舰炮，不如只安装几门大口径舰炮，以便于快速击沉对方。于是各国新造的军舰，除保留几门炮用于近战之外，开始安装大口径舰炮。

1866年7月，奥匈帝国海军与意大利海军进行的利萨海战，是第一次大规模使用蒸汽铁甲战舰，对以后军舰设计建造影响很大。战斗中奥匈海军一艘军舰拦腰撞沉了意大利旗舰，因此各国后来建造的军舰都有撞击冲角。既然舰艏用来进行撞击战，所以主炮都安装在两侧。

有舰艏冲角，白色炮塔错开的英弗莱息白号

当时人们普遍认为，海战仍然以横阵为主，两舷的主炮更能发挥威力，并且左右旋转射击角度大。1870年，英国建造的英弗莱息白号铁甲舰，舰体中部两侧各有2门406毫米巨炮，并且为了兼顾前后射界，舰炮呈错开式设计。

作为数百年来，无论战术还是装备都处于领先地位的英国皇家海军，一直在不断探索发展海军新式装备，以继续保持领先地位。1880年夏季，英国决定建造科林伍德号战列舰，因为处于重型战舰的初始阶段，不知道该设计成什么样好，军界存在着争论，所以科林伍德号只建造1艘。

科林伍德号

1882年11月，科林伍德号下水。该舰排水量9652吨，全长99米，宽21米，吃水8米；动力系统采用往复式蒸汽机，双螺旋桨推进，最高航速17节，续航力以12节巡航时6400海里，主要武器为4门305毫米火炮，舰员编制498人。

科林伍德号这艘舰不简单，它不但是英国海军上将级战列舰的原型，还确定了今后战列舰的总体样貌。科林伍德号主甲板从舰艏延伸到舰艉，4门305毫米主炮安装在舰体前后中心线上，这种设计好处是炮座能受到两侧舰体的保护，侧面射击时前后主炮都可以用上，火力大大增强，此后各国舰艇的前后主炮基本都采用这种设计。

毕竟是早期设计的战列舰，科林伍德号主炮不是封闭的炮塔，而是两个露天圆柱形旋转炮台，这种设计是为了舰炮能有全方位射击能力，转动时也轻得多，虽然火炮与炮手由围绕炮台的金属胸墙提供保护，但是顶部敞开缺少了装甲保护。科林伍德号缺点是舰体干舷太低，虽然航行和舰炮开火能保持军舰稳定性，但是在恶劣海况条件下海水容易冲刷前后甲板，这样除了严重影响作战能力，还使科林伍德号远洋航行能力很差。

海外拥有大量殖民地，因此英国皇家海军以远洋作战为主，科林伍德号这种低干舷军舰作用不大，服役到1902年就转入了预备役，1909年退役拆解。