晚清咸丰年间爆发的太平天国运动，其下辖的太平军在很多人印象里，使用的都是大刀长矛等冷兵器，其实真实的太平军战士与当时的清军一样，也是冷热兵器混用，因为光凭刀矛弓箭拼杀，太平军是不会席卷大半个中囯，并且占领南方数省十多年的。

金田起义之前，太平军就曾秘密制造了大量火器，主要是以土炮、火绳枪为主。1851年6月27日，帮办广西军务的广州副都统乌兰泰率军在桂平新墟击败太平军，一次就缴获火炮13门，炮身上都铸有“太平左右军”的字样，很明显这批炮是太平军起义后铸造的。

太平军有了一定规模后，将部队进行编制，最基层的战斗单位叫“两”，每个两有25个人，装备2个人操作的抬枪两杆，火绳鸟枪5支。照此计算，太平军装备热兵器与冷兵器的比例为9:16，后来通过战斗，缴获了不少火器，实际上热兵器装备率还要高。

太平军起义后攻城掠地，大炮对于攻占坚固的城池至关重要。1852年，太平军在湖南岳州意外挖到了康熙年间吴三桂叛乱时遗留下来的一批大炮，这些武器使太平军如虎添翼，对攻取湖北重镇武昌起到了重要作用。

定都南京后，重炮大多数时候被集中调配，比如江北扬州南端的要塞瓜洲，就分派到重达2千斤的铜炮。此外，与重火力相配合的几百斤小炮、抬枪、鸟枪等火器就普及得多了。

太平军除了使用抬枪、火绳鸟枪等旧式火器外，对于洋枪装备量也不少。1853年，太平天国定都天京后，势力逐渐扩展到上海附近，当时许多外国洋行在上海贩卖军火，太平军通过购买和易货等方式，冲破清军的封锁，得到了大量洋枪洋炮。

1855年，太平军与湘军在江西湖口大战，翼王石达开派遣部将汪海洋率领先锋队突击时，为保持强大的火力，就全部使用洋枪。太平天国后期通过与使用洋枪的清军和外国军队作战，缴获了更多的洋枪，使太平军装备数量极多。太平天国忠王李秀成1千人的卫队都是以洋枪为武器，苏州城里驻守的近10万太平军将士，多达2万人装备洋枪。

清军当时无论八旗、绿营还是湘军，都将冷热兵器分别编组，如湘军，每个营的8个队，要么全部装备刀矛，要么全部装备火枪，并且抬枪和鸟枪都分别编组。而早期太平军则将冷热混编，就连最基层的战斗单位也不例外。

冷热兵器混编的好处，是所有士兵都学习到火器操作技术，这样有利于普及、扩军，并且每个小战斗单位也能具备独立作战能力。但是，这种编组弊端极大，因为当时火器发射速度很慢，只有组成大队进行分组齐射，才能形成弹幕，达到冲破敌阵和阻击对方攻击的目的。从这个角度讲，湘军的编制模式更有利于大规模作战。

太平军后期虽然也采取了将火器集中编组的形式，但是，太平天国经过天京事变元气大伤，军队战斗力大不如前。加上清军与外国军队相互勾结，严密封锁洋枪弹药来源，造成太平军最终失败。