刘备出手微末，一直靠着编草鞋为生，他没有向孙权，袁绍等人那样显赫的家世，并不能一开始就像他们一样割据一方。刘备崛起的过程在不少人手底下做过事。甚至，刘备叛逃过几次，却并没有向吕布那样背上反复无常，狼子野心的骂名。
刘备第一个投奔的割据势力便是河北公孙瓒。公孙瓒与刘备师出同门旧时故友，公孙瓒也是照应一下自己的小老弟，给了刘备崭露头角的机会，刘备也是在平原县开始慢慢的开始发展。
后来陶谦向刘备求救，刘备赶往。陶谦数让徐州于刘备。这里陶谦把徐州让给刘备有着自己的考量。陶谦自己年事已高，又染重病。徐州周围强敌林立，吕布，曹操，袁术都对徐州之地虎视眈眈，尤其曹操为报父仇，要屠徐州百姓，这时候就需要一个有能力的人在乱世之中来守护住徐州。陶谦素闻刘备仁义，认为他可以担此大任。变将这份大礼给了刘备。
人往高处走，刘备在徐州有了更好的发展，自然也就没必要再回去。作为大哥小弟升迁了，公孙瓒也不能阻止其发展。
刘备好不容易有了块大的根据地，随后吕布兵败，刘备收留了吕布，结果吕布不知感恩，乘着刘备和袁术交战之时，偷了徐州。刘备倒是反过来依附吕布了。帮助刘备与袁术解围，吕布也只是为了自己的利益。所以刘备和吕布严格来说不存在臣主关系，何况也是吕布先行不义的。
至于投奔曹操，本是无奈之举。曹操虽有收留之恩，但其“挟天子以令诸侯”，欺君罔上，常有僭越之心。刘备身为汉臣，又是皇室宗亲，铲除曹贼乃是大义之举。
随后投奔袁绍也是形式所逼，刘备兵败曹操，只得前去投奔袁绍。袁绍对刘备虽然还算恩重，但关羽斩颜良诛文丑，袁绍已经对刘备有怀疑之心，袁绍之地也不可久留，何况袁绍和曹操差不了多少，都有不臣之心，所以刘备也是逃离而去。
刘备在刘表手下也无过分之举，一直兢兢业业的帮刘表守着荆州。丢了荆州是蔡氏无谋，刘备复夺荆州，对过世的刘表反倒是一种慰藉。至于孙权，两家本来是大敌当前，为了利益才联合，要说坑人倒是孙权坑刘备的次数更多。
刘备唯一对不起的便只有刘璋，刘璋与刘备本就同族，刘璋的父亲刘焉对刘备还有提携之恩。两人以兄弟相称，刘璋又是信任刘备才请他入川，刘备却反倒夺了他的地盘。
刘备需要益州之地来抗衡曹操，这也是三分天下中的重要一步。或许刘备不得不取，但无论什么理由，此事上面刘备都有失仁义。
