老子在本章中用形象的比喻和抽象的道理阐释了“贵柔守弱”的处世哲学。他用“赤子”来比喻道德涵养深厚的圣人，因为刚出生的婴儿最为质朴、自然、纯洁，正是老子所追求与倡导的状态。

【本经】

含德之厚，比于赤子。蜂虿虺蛇不鳌，猛兽不据，攫鸟不搏。骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而全作，精之至也。终日号而不嗄，和之至也。知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使气曰强。物壮则老，谓之不道，不道早已。

【译文】

含德深厚的人，就像天真无邪的婴儿一样。婴儿不识不知，柔弱冲和，纯然是一团天理，所以毒虫不刺伤他，猛兽不伤害他，凶鸟不搏击他。他筋骨柔弱，拳头却握得很牢固。他虽然不知道男女交合的事情，但小生殖器却常勃起，是因为他精气充足的缘故。他整天号哭，可是嗓子却不会哑，这是因为他元气淳和的缘故。能够知道这个柔和的道理的，就能合于常道，知道这个常道的就可称为清明。如果不知道这个常道，而纵欲享受，过分养生，就会产生灾祸。以有欲念的心，驱使生理的本能，便是逞强。万事万物一到强大盛壮的时候，便开始趋于衰败。因为强壮是合于道的。不合于道的事如飘风骤雨，很快就会消逝。

人初生的时候，无知无欲，可以说是德行最厚的时候，等到长大以后，嗜欲日深，诈伪日增，便渐渐失道失德了。的“道”的人就像婴儿一样柔弱、纯洁、无知无欲，但却充满生机，处处顺因自然，自在自得。