本章中论述的是“为学”和“为道”的问题。“为学”指的是学习政教礼乐这些世俗之学，“为道”则是指对“道”的内心体悟。老子认为“为学”，随着政教礼乐这些知识的日益积累，就会增加人的私欲与贪念；而“为道”则会让这种私欲日增减少，从而返璞归真，达到清净无为的境界。
【本经】
为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为，无为而无不为。取天下常以无事，及其有事，不足以取天下。
【译文】
求学的人，其知识一天比一天增加，求道的人，情欲却一天比一天减少，减少又减少，一直到无为的境地。如能不妄为，那就没有什么事情是做不成的了。
治理国家要常清净、不扰攘，至于政举繁苛，就不配治理国家了。
为学，只能增加添欲，因此虚伪百出、忧烦丛生。求道，损知去欲，内心既清既虚，外在自然无为无事了。
