明朝时期，禹州有个秀才叫钟生，家境贫寒，父母离世后，他守着一间破旧的茅草屋艰难度日，每日苦读至深夜。
有天他上山打柴，不久背着柴回家，路上看到猎户张三猎到一只红狐狸。这红狐狸身上鲜血淋漓，神情痛苦，张三则兴高采烈地向前走。红狐狸看到钟生，可怜兮兮地望着他，眼中流出泪水。钟生是个善良的人，于是恳求猎户放了它。张三听后大笑，告诉他这红狐狸的皮毛很值钱的，怎么能放呢。
钟生想用柴禾和他交换，张三不屑地摇头要离开。钟生于是苦苦哀求，乞求他一同回家，把家里仅有的一点银两给了他，张三这才才把红狐狸交出来，高兴地离开了。
钟生把红狐狸带回家为它疗伤，好生照顾。几天后，红狐狸伤愈，钟生又把它送回山中。红狐狸慢慢走着，回头看了他一眼，便钻进山林里不见了。
此后一连几年，钟生屡试不中，心里非常苦恼，日子过得更加艰难，经常到亲戚家借米度日。时间长了，亲戚们见他虽刻苦读书，却总是不中，于是也不再借米给他，还经常挖苦他，看见他就关上门。他那些文友中，有不少都是有钱人家的子弟，也都很瞧不起他。每次约他聚会，酒桌上对他经常是冷嘲热讽。他心知肚明，可从来都不动怒，觉得做人应该大度一些，他非常喜欢一句话：“宰相肚里能撑船。”每次受到嘲讽，他都会一笑而过，用这句话来安慰自己。
有天，几个秀才约他到江边游玩。到了那里后，几个人吟诗作赋，好不惬意。过了一会儿，家境富裕的秀才杜伯明请他们到酒楼吃酒。几个人兴高采烈到了那里，要了一些美味佳肴、一壶美酒，又开怀畅饮。酒桌上喝到尽兴时，杜伯明笑谈这郊外有个荒宅闹鬼，只要今夜到那呆上一晚，自己就会给那人五两银子。众人听后都纷纷笑着看看钟生。这时的钟生已有醉意，明知道他们在戏弄自己，但想着五两银子足够自己一年的生活费用，酒壮熊人胆，他豪气冲天地把酒盅一饮而尽，说我敢去，但要说话算数，要立字为据。众人都兴奋至极鼓掌欢呼，杜伯明笑着答应下来。这几个人喝到午夜时分，踉踉跄跄地把他送到郊外破旧的庭院门前，便挤眉弄眼地笑着离去。
此时的钟生被凉风一吹，酒醒了大半。他望着漆黑如墨、树影婆娑、诡异荒诞的庭院，心里有了一点点胆怯。站在门口时犹豫不决，可想着自己是个读书人，饱读诗书，竟然还相信这世界上有鬼，岂不可笑。再说家里已经揭不开锅了，要是自己在此住上一晚，那五两银子足够自己生活上一年了。于是鼓起勇气，提着灯笼，抬头挺胸地走了进去。进到里边，只见这里杂草丛生，院子很破旧。让人惊异的是，屋里桌椅板凳俱全，而且非常干净。钟生看到屋里有一张破床，于是简单打扫一番便躺下了，但怎么也没有困意，瞪着眼睛等着鬼来。可是过了好久，除了蚊虫鸣叫的声音，再也没有别的动静，院子里非常寂静，并没有他们所说的闹鬼，于是安心睡下了。不大一会儿便鼾声如雷。
又过了一会儿，忽然听到外面响起了怪叫声，这声音凄厉瘆人，非常恐怖，还有什么东西被扔进来了。钟生吓得瑟瑟发抖，蒙在被子里也不敢出声。不大一会儿那声音消失了，钟生以为所谓的鬼走了，刚要松一口气，忽然外面又响起了声音，犹如千军万马在搏斗一样，让人更加可怕。他吓得浑身哆嗦，魂不附体，冷汗淋漓，躲在被子里不敢出来。过了一会儿，声音又消失。这时听见有人说：“唉，这回应该被吓跑了吧。”接着响起女子的痴笑声。钟生觉得很奇怪，这明明是人的声音，于是从被窝里钻了出来。此时外面却没有了动静，地上出现了两个小人，长得眉清目秀。他们看到钟生后忽然消失了。钟生觉得这就是鬼，只是惊奇这鬼不仅不吓人，倒是非常可爱，和人一样。他擦擦脑门上渗出来的密密麻麻的汗珠子，盼望着天赶紧亮，希望自己能活到天亮，不被鬼吃掉，自己就能得到那五两银子。为了壮胆，他便背诵起《诗经》。
过了一会儿，外边进来一位肤如凝脂美不胜收的女子，笑吟吟地看着他。钟生顿时惊愕住了，觉得这不是鬼，应该是仙女。他赶紧惊慌地起身，要跪下磕头。美女子痴笑，不停地说：“公子，这是在作甚，折煞我也。实不相瞒，说出来你不要怕，我就是几年前被你救下来的那只红狐狸，如今变幻成人，名叫多梦。因为猎人们频频上山猎杀动物，为了安心修炼，我才在此住下。为了不受人打扰伤害才装神弄鬼，方才才知道是你在此，都是那些姐妹们出的主意，让我来戏弄于你，请你不要放在心上。”钟生连连失礼，赶紧把她搀扶起来，两人在灯下交谈，情投意合，竟有相见恨晚的感觉。天马上就亮了，两人恋恋不舍地告别。而他的几个文友此时早就迫不及待地前来叩门，见他精神抖擞、容光焕发地出来，顿时觉得一愣，忙迫不及待地询问他可曾见到了鬼。钟生只是笑而不答，向杜伯明伸出了手。杜伯明只好垂头丧气地拿出五两银子送给他。
有个秀才非常好奇，于是提出请客，几个人又兴高采烈地来到酒楼痛饮，迫不及待地催促着钟生讲一讲昨晚究竟看没看到鬼。钟生牢记着多梦的话，于是编了一个瞎话，说自己遇到了鬼，那鬼有一丈多高，青面獠牙，很是吓人，但是自己一身正气，并没有怕他。众人听得如痴如醉，目瞪口呆，甚是佩服，对他刮目相看。几个人喝到午夜，方才摇摇晃晃地散去，各自回家。
钟生出来，刚要兴奋地去郊外的荒亭，多梦忽然现身，说道：“你我二人情投意合，不妨结为夫妻。”钟生听罢，大喜过望，遂把她带回家中。夫妻二人形影不离，非常恩爱。多梦施法，把破旧的茅草屋变成了新宅子，屋里的物件齐全，还把原来荒废的田地重新耕种起来。仅仅几天，家里的日子一下子好了起来。这几个文友知道之后，纷纷过来探望，见他家中忽然变得富有，还娶了一个如花似玉犹如仙人的美貌妻子，顿时目瞪口呆，很是羡慕嫉妒恨。于是又带他去了酒楼，把他灌醉，几个人询问他怎么忽然一夜暴富，又有了这么一个美貌如花的妻子。钟生喝多了，把妻子的嘱咐忘得一干二净，稀里糊涂地把事情的经过告诉了他们。几人一听，都惊呆了。本来大家都是戏弄于他，可万万没想到，竟因如此让他一夜暴富，还娶了美貌如花的妻子，不由得心里酸酸的，五味杂陈。
此后几个秀才便经常怂恿他出来喝酒。钟生以前过的日子捉襟见肘、家徒四壁，实在是没有钱来邀请他们，如今家境殷实，自然是慷慨解囊。时间一长，多梦便苦口婆心地提醒他，和杜伯明少来往，看他不是一个善类，一定要小心。可是钟生对此并不在意，觉得朋友之间一定要好好相处，自己以前穷困潦倒之时，人家不也是慷慨解囊，请自己吃喝吗？对妻子的话并没有放在心上，依然是我行我素，经常和这几个文友出去游山玩水、饮酒作乐。时间长了，便荒废了学业。好在他脑袋聪明，过目不忘，文采飞扬，还是他们当中的佼佼者，让他们羡慕嫉妒恨，但又无可奈何，便经常在一起算计玩弄他。而钟生依然视他们为挚友，从来也不跟他们生气。
有天大雨滂沱，几个人走在回家的路上，开玩笑竟然把钟生推到河中。钟生不会游泳，苦苦挣扎，大喊救命。几个人却笑得前仰后合，非常兴奋，看着他喝了几口水，人慢慢地沉了下去，才把他救了上来。钟生回去之后，因为身子本来就虚弱，又着了凉，大病了一场，让多梦非常心疼。于是苦口婆心地劝他，和杜伯明少来往。可钟生觉得做人要大度一些，况且他们只是开个玩笑而已，并没有害他之心。多梦听罢，无奈地叹息不止。
有一天这几个人又怂恿他请客，说他如今已经娶到了美貌如花的妻子，是不是应该庆贺一下，也让他们这些好朋友尝尝新娘子的厨艺。钟生听罢，很是热情地把他们带回家中。多梦见他把几个秀才带回了家里，心里非常不悦，但为了他的面子，只好勉为其难地回屋里去，不大一会儿，便端上了几个热气腾腾的菜肴，香味四溢。那几人顿时垂涎三尺，兴奋至极，迫不及待地吃喝起来。这一行人见妻子不仅是貌美如花，而且非常贤惠，很会持家，更是嫉妒。酒桌之上，几人挤眉弄眼的又开始捉弄钟生，轮番上阵劝酒。钟生见他们这么热情，心里非常高兴，但不胜酒力的他，仍然频频接过他们递来的酒，倒进肚子里。不大一会儿，便醉醺醺的，胡话连篇，丑态百出。
这几个文友中，只有一个叫唐正的还算正直，他喝酒时候总是劝说钟生要少喝。
此时躲在屋里窃听的多梦眉头紧蹙，片刻之后，多梦把丫鬟叫过来，耳语一番，那丫鬟点点头，惬意离去。片刻后，那丫鬟拿着几件丝绸男衫走到屋里，对着那些依然捧腹大笑的书生说：“我家娘子因几位客人是公子的好友，又是初次登门，特赠送几位朋友新衣，希望你们能够笑纳。”这几位书生中，除了唐正婉言谢绝之外，那几个皆是看着那柔软华丽的丝绸衣衫，睁大了眼睛，迫不及待地拿过来试穿。可是万万没有想到的是，他们刚刚穿在身上，忽然灵光一闪，那几个人都趴在了地上，竟然变成了狐狸。只有没要衣服的唐正除外。唐正见此景，也是大惊，赶紧急急离去。
此时多梦又给钟生下了醒酒汤，喝过了一会儿，钟生醒来，见屋里的文友不见了，屋里竟然多了几只狐狸，顿时惊愕住了。多梦告诉他，这几个人都不是什么正人君子，乃是地地道道的小人。方才自己见他们调戏于你，实在是非常生气，于是施法把狐皮穿在他们的身上，把他们变成了狐狸，给他们一些教训。说罢又叹息着望着一脸惊讶的钟生，说道：“都说人间男耕女织生活幸福，却没有想到人心险恶，到处都是算计陷害人。夫君还是随我到山林里吧，远离人世，去过那自由自在的生活吧。”说罢忽然一甩袖子，云雾缭绕，她拽起钟生，腾空而起，瞬间就消失了。
话说这几个书生变成狐狸之后，在院子里都急躁不安地哀嚎着。过了一会儿，唐正携带一名道士又回来了。那道士见着那几个狐狸，也是目瞪口呆，连忙拿出咒符贴在他们的身上，念念有词，又喊了一口气，喷在他们的身上。片刻之后，这几只狐狸就地一打滚，又变回了原身。他们面红耳赤地看着面色凝重的道士，又看着地上的狐皮，久久说不出话来，愧疚地低下了头。
活该啊。
