1949年，身为1军政委兼青海军区政委的廖汉生，迎来久违的亲人团聚。这里有他多年未见的母亲，还有多年女儿以及女婿。
自1934年，他跟着部队离开桑植，就中断与家人的联系。尤其在抗战时期，得知妻女已经不在，心如刀割。多年后，他再婚得知妻女还在世，更让他心里多一份愧疚。
参军红2军团之前，他有一个温馨的小家庭，一个女儿一个儿子，还有妻子。妻子是贺老总的外甥女，叫肖艮艮。女儿是1929年出生，儿子晚一点。他离开家乡后，妻儿跟着母亲一起生活，没想到地主恶霸将他一家拆分开，也因消息闭塞，误以为他们已经不在人世。
随着革命的胜利，他托人将老家的母亲和女儿、女婿接到青海生活。希望女儿、女婿先读读书，然后安排参加一些工作，留在身边生活。或许也是希望弥补这么多年对女儿的愧疚吧。
村里人的闲言碎语让女婿不安心，都说你妻子的父亲是大官了，还要你干什么，到了以后就把他给怎么样，只留下你媳妇等。这让老实巴交的女婿心里扑通扑通，非常不想去青海。廖汉生母亲对他说，不是这样的，并保证他一定不会出事等。女婿这次心里安定下来，但也是诚惶诚恐。
到了西宁后，年纪不算大的他们夫妻，没有打算久居，而是盼望着回老家生活。或许是故土难离，虽然他们才二十出头，可一直生活在桑植，从来没有出过远门。他们不适应高原气候，也不适应不种地的生活。一直要求回老家，尽管廖汉生多次做他们思想工作，对方很坚持。
廖汉生是政工干部，从参加红军就干政治工作，解放战争时也是指挥几万人部队的将领，作部队指战员的工作很在行，可到女儿、女婿这里，他们奇怪的想法和坚持让他这位老政工也束手无策，只好同意他们离开。
离开后，他们就一直在老家生活，尽管廖汉生后来的职务提拔为军事学院院长、北京军区政委、南京军区第一政委等职。直到1979年才再次见面。廖汉生时隔四十多年重返家乡，过去有顾虑，怕父老乡亲找他要丈夫、儿子，他兑现不了承诺。如今几十年过去了，过去的人也都不在了。
此时，女儿已经50岁了，独自支撑着家，生活很清贫。回家乡后，陪着女儿等亲友吃了个饭，让女儿破费了。
如果当初他们留在廖汉生身边生活，工作以及各方面相对而言回好很多，他们没有因为父亲的职务而有所改变，生活过得很平淡。
