自从元朝开始，铁质火炮大量用于军队作战，到明朝末期时又从西方国家引进了佛郎机子母炮，红衣大炮等火器，仿制时材料改为有铜有铁，而清朝取代明朝后，也承袭了其铸炮技术，也是铜铁并用，为何会用不同的材料？本文来探究一番。

明清铸炮采用的是单室冶铁工艺，炮身材料为生铁，由于铁的熔点高，传统熔铁技术忽视空气、杂质等条件，结果生铁炮身管遍布气孔，粗造不堪，精度、射程根本不能保证，并且铁还容易生锈。另外炮身因为杂质和气孔，以及材料不均匀等问题，使用中火药如果放多了就极易炸膛。这个问题从明末清初至清中晚期一直存在，没有任何改进。鸦片战争期间，广东水师提督关天培视察虎门炮台，亲自查看新铸造的铁炮，结果发现存在问题不少。

有的大炮身管气孔竟然可以倒入一杯水，这样的炮在作战时炮手都是胆战心惊，唯恐炸膛伤到自己，至于射程、精度和威力更是无从谈起，但是，生铁最大的优点为材料充足，价格便宜，因此一直用到晚清。为了克服铁质材料的缺点，所以从明末开始铸造铜炮，各种铜材熔点低，延伸性好，可以很容易的铸成均匀的身管，而且炮膛光滑，精度良好。到清朝初期，铜炮更为盛行。康熙年间进行的雅克萨之战，清军使用的就是神威无敌大将军铜炮。

这种炮共铸造了320门，身长2.48米，自重2274斤，口径110毫米，装药3-4斤，弹丸重6-8斤，最大射程700米。铜炮还有个优点，就是不易生锈，保养方便。1852年，太平军攻下湖南岳州，意外起获了康熙十八年（1679年）吴三桂造反败退出岳州时埋下的一些铜炮，虽然经过170多年时间，仍然可以使用，对清军作战时居然获得了火力上的优势，后来攻武昌等城市也派上用场。如果当初这批炮是铁质材料，早就锈蚀不堪，只能卖废铁了。

铜炮虽说优点不少，可是缺点也很明显，主要是两个，一是非常笨重，因为铜材不耐高温高压，必须增大身管厚度才能保证不出危险。二是价格昂贵，由于我国铜材产量不高，从古至今比较稀缺，主要用途是铸造钱币和供达官贵人使用的器皿，这就是清朝为何还要大量铸造铁炮的原因。咸丰四年（1854年），大清内阁学士兼礼部侍郎胜保，率兵攻打太平军李开芳所部占领的高唐州，久攻不下，于是向朝廷申请经费铸造8千斤的熟铜重炮。

当时的清廷内忧外患，财政捉襟见肘，勉强铸成两门铜炮。因为清朝技术落后，火炮性能较差，作战时仅把城墙轰开了一个豁口，其中一门还被太平军挖掘地道发起突袭给破坏了，另一门不小心陷入了泥里，费了九牛二虎之力才拖出来，后来使用时又因为装药过量而炸膛。

这两门铜炮费了数月时间和重金才得以铸成，因此朝廷极为震怒，等胜保再上奏要求铸造1.2万斤巨炮时，咸丰帝直接将他革职，遣戍边疆。继任的参赞大臣僧格林沁不敢申请万斤铜炮，采用故意示弱的办法，让太平军退出高唐州，撤至茌平县连镇陷入清军包围。

清军镇压太平军的过程中，开始自英法等国进口6-7百斤的洋庄炮。这是一种采用新型冶炼和加工技术的新式铁炮，该炮内外光滑、精度较高、坚固耐用，价格比铜炮便宜，射程与威力比清军数千斤的重炮要高，洋庄炮光湘军水师战船就装备了几百门。此后清朝引进的火炮都是铁质材料，旧式粗苯的生铁炮和铜炮逐渐淘汰。