1890年，德意志帝国分别在伏尔锵和威廉皇家船厂，开工建造勃兰登堡级战列舰，到1894年4月，第一艘该级舰开始服役。而勃兰登堡级最后一艘舰威森堡号于1894年12月14日完工不久，次型级凯撒·腓特烈三世级战列舰就于1895年初起造。

勃兰登堡级

凯撒·腓特烈级标准排水量11100吨，满载排水量11780吨，舰员编制651人，舰长125.3米，宽20.39米，吃水8.2米；动力系统为三座蒸汽机，载煤1000吨，三轴推进，输出功率13000马力，最高航速17.5节，续航力3100海里/9节。

武备为2座双联装40倍径240毫米主炮，14座单装40倍径150毫米副炮，12门88毫米35倍径副炮，450毫米水下鱼雷发射管5具。该级舰装甲防护还是不错的，舰体水线主装甲带厚300毫米，向艏艉减至228毫米，甲板装甲厚50-76毫米，炮塔装甲厚250毫米，司令塔装甲厚253毫米。

凯撒·腓特烈三世级

军舰主要任务是作战，配备的武器至关重要，勃兰登堡级标准排水量10012吨，配备6门283毫米主炮。凯撒·腓特烈三世级作为后继型号，排水量也更大，按说应该配备更强的武器，但是，该级舰主炮数量反而少了，口径也减小至240毫米，这是为何呢？

原因之一是受到不久前中日两国进行的黄海海战影响。1894年9月17日，在那场自蒸汽时代以来规模较大的海战中，清朝北洋水师从德国伏尔锵船厂购入的定远、镇远两艘铁甲舰，装备305毫米巨炮，威力极强，但是在海战中表现却很差。因为这两艘是德制军舰，所以德国海军格外关注。

定远、镇远舰未击沉任何一艘敌舰，原因是配备的305毫米舰炮射速太慢，该炮理论射速是3分钟1发，实际在作战中10几分钟才打一发，加上炮弹质量又差，因此效果不好。而日军吉野、秋津洲等舰装备的英制阿姆斯特朗152毫米速射炮，每分钟发射7发炮弹，它们伙同其它友舰，用快速猛烈的火力击沉了大清水师数艘军舰，毁伤效果良好。不过152速射炮也有缺点，就是口径小，威力就打了折扣，对付像定远这样装甲坚厚的大吨位战舰时，明显力不从心。

因此德国海军在研究黄海海战时，得出结论，舰炮射速极为关键，口径也很重要。勃兰登堡级装备的283毫米舰炮，射速为每分钟2发，240毫米舰炮是当时能够制造出最大口径的速射炮，每分钟射速3-4发，射速明显高于283毫米舰炮，同时还具备一定的威力。选择240毫米舰炮另外一个原因，是因为德国濒临北海，恶劣的气象条件使海战中观瞄距离有限，炮战间隔不会太远，240毫米舰炮射程23000米，完全可以保证海战的需要。

150毫米副炮射速每分钟5-7发，与英国阿姆斯特朗152毫米舰炮射速差不多，舰艏240毫米主炮安装在上甲板炮座上，下方一层安装2门150毫米副炮，另外沿左右舰舷布置的4门150毫米副炮也可以对前方射击，这样在战斗时，一共有2门240毫米和6门150毫米速射炮向前射击，接敌时可以集中发挥舰炮威力。凯撒·腓特烈三世级战列舰，虽然比勃兰登堡级战列舰主炮数量少、口径也小，但是主副炮布局更为合理，火力与后者相差也不太多。

凯撒·腓特烈三世级战列舰设计也有瑕疵，部分88毫米近战炮，为了对付鱼雷艇而降低了位置，因此牺牲了一部分侧舷装甲防护。截止到1902年，凯撒·腓特烈三世级一共建造了5艘，后来在第一次世界大战中，没有任何一艘战损。