最早的“中国”，出现于何尊铭文，即武王克商之后祭天时说“余其宅兹中或（国），自兹乂民”。简而言之，这里的“中”是空间概念，与“国”相结合之后，就成了“中央之国”，就是“中国”。

周礼记载：“地中，天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阳阴之所合也，然则百物阜安，乃建王国焉。”因此，中国之中是地之中央，是空间的概念。

尚书尧典记载“天之历数在尔躬，允执其中”，尧舜都掌握了“中”。或者说，“中”是尧舜等帝王统治权力的来源。

问题在于：“中”到底是什么，如何起源的？其实，“中”的概念并非一蹴而就的，而是经过漫长的演化期，然后才演化出“地中”概念，此前的“中”与后世的“中”其实不大相同。同时，搞清楚了“中”的演化，也就明白十天干中为何将“甲”排在第一位了，也就明白何谓“中庸”了。

中，其实源于立表测影

以史书记载来看，立表测影既能测定时间，也能测定空间，就是“辨方正位”。

所谓测定时间，就是根据正午阳光照射之下，“表”在地上“勾”出的日影长短，以此判断时间。起初，古人以此测定季节，比如二分二至，后来测定24节气，再后来测定一天时辰，比如现在很多公园里都有的日晷（guǐ），总之由粗到细、由简到精，符合探索认知逻辑。

所谓测定空间，就是立表画圈，将日出表影与圆圈交汇点记录下来，再将日落表影与交汇点记录下来，两点相连就是东西（具体测定时还会各种矫正），与之垂直就是南北，东西与南北叫“二绳”，东南西北加二绳就是“二绳四方”，如果加中间点就是“二绳五方”，再加上东南、东北、西南、西北，那么就变成“九宫”，也就是我们熟知的九宫图（洛书）。

以上出自史书记载，考古发现的山西陶寺遗址、河南西水坡遗址、湖北秭归柳林溪遗址等，可以印证这一记载。

湖北秭归柳林溪遗址，距今7000年以上，其中出土的圆形陶盘（上图右，左为双墩遗址的二绳图），记载的就是“九宫图”，说明当时已经掌握用立表测影辨方正位的技术。

山西陶寺遗址，不仅出土了观象台，可以观测20个节气，还出土了一件漆胎木圭尺，其中在夏至日影长度之处作了特别标识。周髀算经记载，夏至正午日影一尺六寸之地为“地中”，陶寺圭尺恰好在此作了特别标识，显然不是偶然的。换言之，陶寺先民已有地中概念。

通过上文可知，立表测影首先是要“立表”，确保“表”不偏不倚，尽量要与地面垂直，一旦歪斜的话，就必然影响数据准确度。

以甲骨文来看，甲骨文“中”字，主要可以分为四种写法：一竖加上飘带，一竖加上飘带加上中间黑圆点，一竖加飘带加圆圈，一竖加上扁“口”。其中，关于“中”字上的飘带，有解释是测定风向，史书曾说虞朝虞幕观测“协风”（春风），还有说是立表时表顶四周垂下丝条（下图，上排，右一非常形象），以多条丝条与地面距离是否一致来矫正“表”是否垂直。笔者认为两者应该兼而有之。

显然，甲骨文“中”字，反映的就是立表测影。尤其中间存在黑圆点或圆圈的“中”字，更形象的表现了立表测影。

因此，初期的“中”是立表测影，要求不偏不倚，目的既是测算时间，也是辨方正位，故而古人又说“立中”。因为立表测影，故而孔子有“中庸”思想，要求不偏不倚、中正客观，将之理解为骑墙或两面派就贻笑大方了。

随着时代的发展，古人对空间探索加深，于是发展出“地中”概念，经过各种测算之后认为自己所处地之中央。学者冯时考证河南濮阳西水坡遗址认为，西水坡先民已经形成“盖天图”，证据之一就是龙虎大墓。换言之，6500年前的古人已经建立了盖天说宇宙模型，如此就必然会探索自身所在的位置或空间，因此当时可能已经形成“地中”概念。

关于上古中国建立盖天宇宙模型，其实并非不可能，因为古人在立表测影中发现“勾股定理”，然后以他们的理解计算出太阳高度、宇宙长度等，对此周髀算经中都有记载，限于篇幅，暂且不谈。

当然，无论西水坡遗址时有没有地中概念，但以陶寺遗址来看，4000多年前已经形成地中概念。当“国家”出现后，“地中”与“国家”相结合，于是就形成了上古的“中国”概念。

搞明白“中”的由来，再看“甲”，就更清楚了。

甲骨文中的“甲”是“十字形”，一般认为是铠甲的象形，但实际上显然更像“二绳”，即东西与南北的交叉。需要注意的是，商朝数字“十”是一竖，春秋时期才变成如今的横竖交叉的“十”，还有一种写法，即西周至汉朝时也有一竖中间加黑圆点。

后来，在“十”外面加了一个框，类似于“田”，秦朝之后出现如今的“甲”字。显然，外面的框大概是圆圈，表示立表测影辨方正位时的外面圆圈，由于刀刻甲骨文不太好刻圆，于是就刻成了方框，又或者类似圆圈已经转化为了方框，比如上文的中字甲骨文，中间的圆圈慢慢就变成了方框。

因为“甲”字源于二绳，源于立表测影，表现的是最基础的“二绳五方”，就是东南西北加中心点，更是太阳——上天意志的反映，故而“甲”被排在十天干的第一位。与铠甲说相比，源于二绳说显然更符合“甲”所代表的文化。

周易云“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下”，就是说中华文明源于“天文”，然后演变出“人文”，最终演变出中华文明。

以“中”、“甲”等文化来看，古人诚不欺我也，如今却是今人不信古人也。