抗日战争时期，全国动乱不断，国民政府的中央军、中国共产党的抗日武装、地方军阀的势力以及日本侵略者的军队，各方势力交错，在此期间更有不少人落草为寇，成为地方一霸。
湖北省的金牛镇属鄂城县辖，当时大冶、鄂城、咸宁三县交界区域有一支地方游击队。以金牛为中心，其司令成渠是个反复无常的地头蛇，纠合一班人拉丁抓夫，该部人数最多时达11000人，横霸一方。然而成渠终究是无知的悍匪，他虽然带兵攻打日本人，却也在抗战胜利前夕倒戈投敌，成了汉奸，成渠是如何发迹的，又是如何一步一步走向毁灭？当时中国大地上，还有哪些著名的土匪势力。
成渠本是湖北大冶西畈乡庆下村人，他曾经投靠过国民党，在中央军第十军里当过兵，但他在军队没有受到重任，便在1937年回到地方，那个时候日本侵略者开始大举进攻中原大地，动乱之下成渠觉得自己的机会来了，他在金牛镇、杨林桥一带结识了许多亡命之徒，众人结拜兄弟，势要在乱世闯出一片天地，当过兵的成渠知道，要想起势就必须有枪。
武汉会战期间，正面战场有许多国军溃兵撤离，他便率领手下在路上打伏击，袭击了一伙正在休息的士兵，并夺取了他们的军火武器。有了枪的成渠开始扩张势力，甚至杀死当地中学的校长以及鄂城县的国民政府人员，逐步掌握了当地的统治权力，为了名正言顺地统治当地，他名义上投靠了国民党197师，得到了一个委任，成为鄂南游击支队的队长，后来队伍扩大，他成了抗日挺进第四纵队的司令。
成渠可不是真正的抗日武装，他起初压根不敢招惹日本人，对待当地不服从管理的民众以及前来交涉的国民政府要员，往往是以酷刑对待，通过杀人立威。期间成渠的部队与日军遭遇，他为了获取日本人的物资和装备，下令偷袭，取得了不俗的战果，日军方面近五百余人被击毙，少数存活的日本人也被成渠用酷刑折磨致死。这件事使得当地日军怀恨在心，但又苦于山区农村作战，并不占优，便想出了招安的方法。
时局变化，抗战胜利在即，1945年4月2日，成渠的匪军迫于新四军威慑，准备投靠日军，从当铺贺村移驻在靠近金牛南城畈的吴官塘村，与日军联成一体。成部驻扎后，在面临金牛街的两座小山上，团山和军台山筑有碉堡工事，村四周挖壕沟设置障碍，该村东西北有天然深沟宽港，成渠将5个大队3000多人，集中在吴官塘村。
因成渠反复无常，与日本人、国民党、共产党都结了仇。日军佯允其投降，暗地里却作歼灭的打算，驻武汉日军宪兵曹长古城隆卫得到金牛日军头目大冢正博的密报，即上报调动武汉叶蓬伪军2000多人和金牛日军200多人配合，计划消灭成渠游击队。
1945年8月8日，成渠接到驻金牛日军司令部通知，让他率大队以上军官即日到金牛日军司令部参加联防会议，讨论共同对付新四军的问题。成部内部几经争论，怕日军有诈，最后成渠决定冒险赴会，部下用竹轿抬着他去金牛，跟在他后面的是其骨干和警卫部队共500多人。
一进入金牛，大批日伪军将枪口对准成部赴会人员，成渠感觉不对，但身不由己，被日军引往西山观，即遭到日伪军四面拦截、合围，并且下令成部凡大队以上军官去日军司令部开会，其余的都原地待命。成渠一脚踏进西山观金牛区署，日军事先在其门内安有通了电的铁板，成渠触电倒地，日军将其捆牢，装进麻袋，拖至西山观山洞里关押，其他成部军官一一被捉，留在西山观的成部警卫全被缴械。
日伪金牛侦探组组长胡大圣喊话，凡排以上军官，凡当4年以上兵的人站出来，日军有赏，发食盐、军饷，是官的官升一级。结果站出来的人被押走，留下的士兵在原地被扣押4天4夜，水米不粘牙，到第五天才放走。日军在解决成渠带来的人的同时，也解除了成部先行投降日军的一个大队300多人，并且扣押了他们。
在日伪金牛区署被扣和在西山观被押以及先行投降日军的一个大队的成部骨干亲信、卫队，分成三伙，押往三个地方进行屠杀：一处是西山观北面山脚下通往吴官塘村路口的一口塘，大约亩把多面积，尸体堆满一塘；一处是西山观东北角山脚下的一口小塘；一处是今西山观变电站。每处被杀100多人，共约500人，均用刺刀刺死。
金牛日伪军在屠杀成部骨干后，五时许，西山观上升起三颗讯号弹，日伪2000多人向吴官塘村缩紧包围圈，先用掷弹筒向团山、军台山碉堡掷炸弹，团山一个连逃向港口；军台山一个连向水口村退却。
官塘内的成部官兵纷纷外逃，狡猾的日军只留下通往高河的一条小路。当成部官兵往这条路逃散时，埋伏在附近的日伪军集中火力扫射，成部官兵成排倒地，稻田里、田坎上、港沟里，到处横躺着尸体。日军制造的金牛西山观、吴官塘惨案，残杀中国人约800人，他们大都是被成渠在大冶、鄂城、咸宁三县抓来的贫苦农民。
至于匪首成渠的下场，当地人流传的版本，说日军将成渠装进铁笼，运到咸宁，随后日军天谷师团长下令将他投入蒸笼活活蒸死，他所组建的土匪势力也彻底灭亡。
除了湖北当地的恶匪成渠，解放前最为出名的土匪莫过于东北地区谢文东了。谢文东原是依兰县大地主。1934年，土龙山农民反对日寇掠夺土地，掀起大暴动时，他当上了领袖成立了民众军。我东北抗日联军为了联合一切抗日力量扩大抗日武装，便把这支队伍编为东北抗日联军第八军，谢文东为军长，活动在依兰、勃力、方正一带。
1938年日寇大举讨伐，谢文东见势不妙，便投降了日本，当了可耻的叛徒、可恨的汉奸，东北抗日联军第八军就此瓦解。谢文东带领日寇到处捕杀东北抗日联军及其亲属，残害无辜百姓。日本投降后，他又拉起一伙人当了土匪，并接受国民党的收编加委，配合国民党军队对东北解放区进行骚扰破坏，严重威胁我战略后方的巩固和建设。在合江地区，今佳木斯一带，各股土匪中，谢文东的势力最大，这些土匪走到哪里抢到哪里，奸淫、烧杀、抢掠、无恶不作，群众切齿痛恨。
1946年9月30日，东北局发出了《关于加紧进行剿匪工作的指示》，要求各地利用冬季到来之前的时机，彻底肃清顽匪。从10月18日起，合江军区司令员贺晋年和三五九旅副旅长谭友林率领剿匪部队在依兰境内展开了搜捕谢文东等大股土匪的任务。贺晋年司令员和谭友林副旅长把团以上干部召集到指挥部，向他们介绍了情况，贺司令说：“现在谢文东就在牡丹江西，我们要活捉谢文东，消灭这股顽匪。
要立即派部队进入大夹皮沟，堵死谢文东南逃的大门，同时封锁牡丹江西岸的所有渡口。这样，北面有依兰独立团在黑瞎子沟堵截，东面有老爷岭，谢文东就成了瓮中之鳖”。给各部队分配了任务后，他反复叮嘱各路搜山部队要注意配合衔接，不要给土匪钻了空子。谢文东很有一套欺骗匪徒的手段，他随身揣着一个小铜佛，还有什么“求卦书”、“诸葛金钱神术”等等，要往哪个方向走，他就把小铜佛拿出来供在地上拜一拜，再占上一卦，看哪个方向吉利，就往哪里去。他的喽喽们对这一套骗术还是很相信的。
就这样，谢文东这伙土匪凭借他们那种“精神支柱”和在各处的土匪窝，有吃有喝，冬游西窜，同我军捉起了谜藏，妄图继续逃脱人民的惩罚。狡猾的谢文东不敢同我军正面交锋，而是凭借它经营多年的巢穴，同我军在山林里周旋。
剿匪指挥部分析认为，仅靠追击是不能全部剿灭土匪的，匪巢和粮食是匪徒们在山林里生存的头等重要条件，只要捣毁匪巢，断其粮源，谢文东纵有天大的本事，也只有束手就擒了。于是大家想出了各种办法发现匪踪，炸毁匪窝，断匪粮源，制服土匪。
白天，除根据马粪、脚印寻找土匪外，我军还派专人爬到山头、树上，看哪里有成群的乌鸦盘旋着呱呱叫，哪里就十有八九有土匪活动。晚上，爬到高山顶上，看哪里有火光，因为土匪门要做饭、取暖。
这样，土匪在明处，我军在暗处，那里有土匪，战士们就悄悄摸上去，一阵猛打，匪徒们大部分被炸死炸伤，侥幸活着的惊慌逃散。由于剿匪部队多路连续搜剿、袭击，土匪的巢穴、粮食被我军烧毁，没粮没盐饿得匪徒们没办法，开始杀马度日，人不吃盐，四肢无力，加上马肉不好消化，匪徒们开始拉稀、便血。
他们白天怕我军跟踪，晚上怕我军袭击。可是顽固的谢文东还用他那三寸不烂之舌给匪徒们打气说：“天无绝人之路，江西不好咱到江东去，到了刁翎咱们照样吃香的喝辣的。”一天，谢文东带着匪徒从五道河子下山，打算从五虎咀子偷渡牡丹江，被我守卫部队一阵射击打回去。谢文东还不死心，带着土匪向北30里的能能沟奔去。他们刚刚接近能能沟，就被一阵激烈的枪声扫到几个，谢文东被当头一棒打昏了，还是他的儿子把他拉起来，才又夹着尾巴逃进了深山。
为了瓦解土匪，一天，部队派了两名猎户老乡进山劝降，他们进山后很快找到了谢文东这伙土匪，狼狈不堪的土匪迫不及待地要过玉米饼子，一边狼吞虎咽地吞食着，一边七嘴八舌地问老乡，八路军杀不杀我们？我们还能逃出去吗？两位老乡说：“主动投降不杀，山外到处都是民主联军，你们逃不出去。”
当时有的土匪就说：“不干了，下山投降去，还能留条活命！”气得谢文东站起来吼道：“这是共军的宣传，别上当！”并让匪徒把两个老乡捆起来，绑在树上要枪毙。正在这危急时刻，我们的搜山部队赶到了，一颗手榴弹扔过去，掉在火堆里爆炸了，谢文东还莫名其妙，气汹汹地指责：“谁的子弹掉在火堆里了？”
直到我军的机枪响起来，土匪们才象乌鸦一样四散逃命，谢文东和他的小铜佛再也不灵了，匪徒们都不相信他那套鬼把戏了。根据几天来各路搜山部队的战果分析，此时的谢文东已经成了名副其实的光杆司令了，为了活命，他不会老在深山老林里，很可能就在牡丹江沿岸，一方面抽空弄吃的，一方面伺机过江。贺晋年司令和谭友林副旅长商量决定，派小股部队仔细搜索这一段江岸的各个山头。1946年11月20日，三五九旅的五连副连长李玉清奉命带领二排长刘书颜和十几名战士，化装成土匪，进山搜剿，当他们来到名叫四方台的山头时，忽然发现山凹里的小山神庙前，一个胖子正耷拉着脑袋跪在地上，身边还站着几个人不像人鬼不像鬼的家伙，李玉清感到这几个人很可疑，于是悄悄地摸到跟前，只听那个胖子喃喃地说：“神灵多保佑，保佑我们父子性命安全，将来一定重修庙宇，再塑金身。”
李玉清一听，这个胖子正是谢文东。他端起匣子枪大喝一声：“谢文东，举起手来！”谢文东吓得浑身一哆嗦，其他几个匪徒早已是半趴半跪地举起了双手，老谋深算的谢文东还想耍花招，颤颤巍巍地抬起那肥大的脑袋连声说：“我，我不是谢文东，不是谢文东！”剿匪的战士们早就知道谢文东是个秃子，一个战士一把拽下他那破帽子，露出了秃头，李玉清说：“胖秃子，不是你是谁？”
谢文东象泄了气的皮球一样，瘫软地坐在了地上。战士们用绳子把谢文东和他的儿子等5名饿的昏昏沉沉的土匪捆了起来。罪大恶极的头号匪首、国民党第十五集团军上将总司令谢文东，就这样被搜山小部队活捉了。
无论是谢文东还是成渠，他们均站在了历史和人民的对立面，是名副其实的“反动土匪”，但在抗战历史上，另一位土匪出身的人却成为了民族英雄，受到世人的敬仰，他就是马占山将军。马占山是吉林省怀德县人。清光绪十一年1885年11月30日生于今吉林省公主岭市一个农民家庭。他从小给地主放马，后因丢失一匹马，被抓进官府，遭毒打和关押并被逼赔偿。后来，那匹马跑回来，地主仍不退钱。
马占山一怒之下，上山落草，因善骑射，为人讲义气，不久被推为头领。清光绪三十四年1908年，马占山决定“金盆洗手”，率弟兄接受从军。1911年他投靠清军奉天后路巡防营统领吴峻升，从四营中哨哨长、连长、营长、团长、旅长升任东北边防军骑兵师师长和黑河警备司令等职。
民国时期，奉系张作霖把持东北局势，1925年，马占山升任东北陆军第17师骑兵第五旅旅长。1929年被张学良任命为黑龙江省骑兵总指挥兼黑河警备司令。“九一八事变”后，张学良奉行“不抵抗”政策，日本侵略者逐步占领东北，但马占山部却坚持抗战。张学良任命他出任黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥。
当日本关东军无理要求中国军队撤离黑龙江省江桥时，马占山拒不执行日本人的命令。1931年10月16日，伪军张海鹏部向嫩江江桥发起进攻，马占山率部将其击溃。他明确表示“吾奉命为一省主席，守土有责”，“一息尚存，决不敢使尺寸土地沦于异族”。
1931年11月3日，马占山拒绝日军的最后通牒。1931年11月4日，日军向江桥守军阵地发起猛攻。他下令抵抗。由于敌众我寡，没有后援，加上装备简陋，伤亡很大。鏖战了半个月，马占山部不得不撤离江桥。马部血战江桥抗战，给全国人民以莫大的鼓舞，马占山的名字，迅速传遍全国，慰问函电如雪片飞来。
人们称赞他“为国家保疆土，为民族争光荣”，是当代的“爱国军人”和“民族英雄”。但由于日军不断增援，而马部却是孤军奋战。1931年11月18日在消灭日伪军一千余人后，不得不撤往齐齐哈尔。1931年11月21日，退至海伦，继续抗敌。
1932年，马占山诈降，出任伪黑龙江省长兼任伪满州国军政部总长之职后，秘密用12辆汽车、6辆轿车、将2400万元款项、300匹战马及其它军需物资运出城外，再次举起了抗日的旗帜。马占山在拜泉约集李杜、丁超等各路军的代表开会，改黑河警备司令部为省府行署。三路人马共7000人，公推马占山为黑龙江省救国军总司令，会上做出三路出击日军的战斗部署。在不到半年的时间里，马占山率部给日伪军以重创，大灭日军侵略气焰。后因战事失利，退到苏联。
1933年6月3日，马占山从苏联返回上海，曾先后3次面见蒋介石，请缨抗战。1936年1月22日任陆军中将。1936年12月至西安，参与西安事变，支持张学良、杨虎城逼蒋抗日发动的西安事变。1938年因病到延安就医，中共中央举行盛大的欢迎会。毛泽东致词，称赞他是始终如一、抗战到底的民族英雄。
