我们研究曾国藩的传记可以知道，曾国藩之所以能够在国家大乱时挽狂澜于既倒，第一个原因是他有儒家的伦理思想为精神上的中心凭借，第二个原因是他能以道德与精神之力感召他人与之群策群力。外国人观察道光末年的时局，只看到表面上的分崩离析现象，而不知道儒家的伦理道德思想久已成为中国社会的维系力量，只是在人心陷溺、道德沦丧的恶劣环境中暂时被大多数人所忽视而已。而一旦到了社会动乱、国家将亡的重要关头，能有曾国藩这样朴实诚拙的人出来力为天下人之倡，就能够使道德与人心重新涤垢磨光，再度成为精神上的主宰。这是儒家思想的伟大之处，也是曾国藩所赖以成功的主要原因。外国人不能了解儒家思想，自更不懂得儒家思想对于中国社会所发生的影响力量之大。读曾国藩的传记与他平定太平天国之乱的历史，我们身为中国人者，应当对此多所留意。
以上所说，乃是曾国藩平定太平天国而使中国历史在咸丰、同治以后为之完全改观的影响。至于在平定太平天国之外，曾国藩在中国近代历史上还有哪一些其他的影响，则可以简单地述说如下：
第一，是他在当时目击西方轮船、大炮之厉害，深知欲图抵御外侮，非整顿海陆军不可；欲整顿海陆军，又非学习外国军制及改用洋枪、大炮及轮船不可。但洋枪、大炮及轮船都是外国制造的东西，绝不可专恃金钱购买，则欲图自强，尤非学习科技知识及培养人才不可。由于此一思想，所以他在同治四年奏设江南制造局，以为自制兵械及机器之入手；更于局中附设学堂，以西方的格致算学之类教授生徒，是为中国科学教育之萌芽。其后又以此为未足，于是又有考选学生出国留学之举。凡此俱是同光以来自强维新运动之张本，而由曾国藩肇其端倪，对于中国的西化运动影响不小。
第二，是由于他朴实诚拙的美德完全出于至性流露，其勤劳节俭的高尚品格又终生躬行不懈，故而在他的领导统率之下，僚友属吏，均为他的精诚感召所同化。一时之间，蔚成勤朴廉俭的政风。同治、光绪年间，大乱初平，政治上颇曾出现一股返淳归朴的清新气象，即由于此种影响所致。
说到这里，我们还可以再举出一些曾国藩的节俭美德来，在此附带一述。曾国藩的季女曾纪芬所撰的《崇德老人八十自定义年谱》中有记述曾国藩生平行事之处，云：
文正官京师时，俸入无多，每年节啬以奉重堂甘旨，为数甚微。治军之日，亦仅年寄十金、二十金至家。及功成位显，而丽亭公已薨，故尤不肯付家中以巨资。至直督任时，始积俸银二万金。比及薨逝，惠敏秉承遗志，谢却赙赠，仅收门生故吏所醵集之刻全集费，略有余裕，合以俸余，粗得略置田宅。
文正手谕，嫁女奁资不得逾二百金。欧阳夫人遗嫁四姐时，犹恪遵成法。忠襄公（曾国荃）闻而异之，曰：“乌有此事？”发箱奁而验之，果信。再三嗟叹，以为实难敷用，因更赠四百金。
官居一品，位至爵相，而所积之财产戋戋如此，嫁女之奁资又微薄如此，实在大可励习俗而风末世。何况他的一生，学问、事功俱至极致，德行之美又足可与之鼎足而三。然则，清人李元度之要赞他为三不朽之伟人，亦可谓之差堪庶几。此外的赞誉尚多，限于篇幅，不缕举。
曾国藩死于清同治十一年，享寿止六十二岁。照他临死时的情形看，他大概是由于心脏衰弱而突然致死。至于致病之因，还是由于他在带兵作战时期过分劳瘁及忧急，所以晚年常有舌蹇心悸之症，终致后来心脏衰弱，猝然不起。在曾国藩的同辈诸人中，除了胡林翼因患肺病而早死外，左宗棠寿至七十三，彭玉麟、骆秉章俱寿七十五，杨岳斌亦逾七十。自古忧能伤人，看曾国藩日记，每当前方军事紧急及时局危殆，常有忧惧不胜的记载。可知曾国藩之不能克享大年，正坐此故。曾国藩之伟大，仅此一点，就不是他人所能及的了。
《中国近代史上的关键人物》
苏同炳 著
上海三联书店 凤凰壹力
洞见底蕴，揭示晚清帝后重臣的性格心理、决策考量、深层动机
条分缕析，呈现重大历史事件的脉络、因果
烛幽显微，展现世态人情的真实样貌
手握国家军政大权的人物，他们的思想和言行，直接与国家的荣辱休戚相关。
★ 《中国近代史上的关键人物》是一本通俗性历史读物，其目的是希望通过为晚清历史上若干关键人物撰写传记的方式，更鲜活明白地解说十九世纪以来中国近代史的演变情形。
★ 《中国近代史上的关键人物》中介绍的“关键人物”，由于他们的思想言行及在政治上的施为，使晚清历史的发展因此而受到程度的影响。书本主要介绍了他们的思想行为，正可看出历史发展的轨迹与脉络。
★ 《中国近代史上的关键人物》作者苏炳同先生对近代史的掌故轶闻、官职变化、风俗人情、社会民生等各方面知识的掌握，不但使他能够下笔时游刃有余，而且对于读者也是一种学养上的充实。
★ 《中国近代史上的关键人物》不同于戏说，也不同于论断式的学术著作，夹叙夹议、博采野史、亦庄亦谐、波澜迭起。
作者简介
苏同炳，著名历史学家、掌故学家，1925年出生，原籍浙江。所著主要以文史类论文及杂著为多，已出版专著逾二十种，主要有《台湾今古谈》《明代驿递制度》《人物与掌故丛谈》《中国历史上的传奇性人物》《中国历史上最具特色的皇帝》等。
内容简介
本书选取中国近代史上在政治、经济、军事、文化等方面手握重权或掀起浪潮的关键人物，以时间顺序排序解读，借叙述他们的生平事迹来叙述晚清历史上发生的众多重大历史事件及发生的原因，像说故事一般剖析清代后期历史演变的情形，既不失掌故逸闻之趣味，又能掌握历史发展之趋向。
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