东晋王朝的权臣桓温做了一辈子的皇帝梦，他虽然一度权倾天下、位极人臣，却由于种种原因，始终没能圆这个皇帝梦，只能抱憾而终。

到第十位皇帝晋安帝在位时，桓温的儿子桓玄又成为皇帝面前的红人，他不仅担任相国、楚王，还把重要的职务也安排给了自己的心腹人员，做好了登上皇位的准备。

这时晋安帝却没有让位的意思，桓玄只好以退为进，向皇帝上表，要求归藩，也就是要回荆州去。

但他又怕晋安帝真的让他回荆州，就派人去对皇帝讲，要皇帝亲自写一道手诏，把自己留在姑孰（今安徽当涂），处理军国大事。

晋安帝只好按照桓玄的意思，写了手诏，留下他。

经过这次试探，桓玄觉得万事俱备，缺少的就是天人感应方面的祥瑞之兆，有了祥瑞，就是天命所归，能更好地向天下人交待。

“祥瑞”的事情终于出现了，桓玄和谋士们经过密谋，派人到各地去讲，钱塘的临平湖出现了特殊的征状，还有江州降下了甘露，这就是上天降下的祥瑞。

桓玄急忙召集各级宫吏，讨论所降祥瑞之事。

有的人讲上天降下祥瑞，是要桓玄登上皇位。桓玄听了虽然高兴，却还不太满意。

西汉时期的刘盈，要当皇帝之时，隐居山中的四位隐士都来到了刘盈身边，现在却没有隐士出现，这不是自己的恩德所及，还没有达到普天之下吗？

谋士们理解了桓玄的意思，急忙派人四处寻找，实在找不到隐居于高山深谷的隐士，只好把祖先们在历史上曾有名气，现在没有做官的皇甫希之拉出来，给了他一笔安家的费用，让他隐居山林。

紧接着，谋士们大做文章，安排人员到山中去请皇甫希之出来担任著作郎。但他们担心皇甫希之真的出来做官，于是先派人和皇甫希之讲好，要推辞不受。

皇甫希之只好推辞，桓玄迅速下令嘉奖，封皇甫希之为“高士”。

桓玄在为自己制造出来的祥瑞洋洋得意时，却没有骗得天下人信服。人们在背后议论纷纷，针对桓玄用钱买来的隐士，叫做充隐。

桓玄却不管别人的议论，还是按照自已设计的步骤实行下去：逼着晋安帝同意他使用只有天子才能使用的礼乐器物，妻子为王妃，长子为太子。

晋王朝的军政大权早就掌握在桓玄手中，晋安帝仅是名义上的皇帝。经过一系列的试探之后，桓玄认为时机已经成熟，就让卞范之写了一份禅位诏书。

桓玄看过之后，非常满意，要王宝带着诏书进宫，通迫晋安帝按照写好的诏书抄写。

晋安帝保命要紧，只好按照王宝拿来的诏书抄写，接着又把象征皇权的玺印拿了出来。

晋安帝宣布禅位诏书之后，带领自家人离开皇宫，住进了永安宫。

桓玄接过象征皇权的玺印时，紧紧地握在胸前，然后才仔细观看。有了印，可以行使皇权了。

桓玄第一次行使这种权力的方式，就是派人到各地去巡察，无论何地，也不管何人，只要见到奇花异草和珍贵的树木，都搬到建康来。

经过这一次搜刮，据说是其他地方都见不到奇花异草了。

随后，桓玄又要各级官吏都到姑孰来，一是要各级官吏要求桓玄早日登上皇帝宝座，再有是安排登上皇帝宝座的有关事项。

最后他们确定在九井山的北面修筑土台，选择吉日，再登基称帝。

桓玄做事凭兴趣，一桩事情，今天想这样做，明天又要那样做，朝令夕改，使人无所适从；又喜欢财物，见到自己想要的东西，不惜各种手段，总要弄到手。

成功篡位之后的桓玄只顾自己享受，把国内搞得一片混乱，仅有几个月，就被刘裕等人赶出建康。最后他被益州督护冯迁杀死，头被割了下来，死时年仅36岁。

桓温做了一辈子皇帝梦，都没能当上皇帝。而桓玄虽然代替其父圆了这个梦，可是不行德政，根本坐不稳皇帝位子，只过了几个月的皇帝瘾，最终落得个身败名裂、死于非命的下场。由此可见，如果基础没有打好，条件不充分，当皇帝绝不是一件容易的事。

参考资料：《二十五史新编·东晋书》（上海古籍出版社）、《中国封建王朝兴亡史》（广西人民出版社）等