1901年2月，军机大臣赵舒翘在接受慈禧“赐死”时折腾了大半天，死了三次都没死成。吞服大量鸦片，一点事没有；吃下大量金箔，企图吞金自杀，久久未死；服了毒药，结果也没死成。

监督执行的陕西巡抚岑春煊已经等得不耐烦了，赵舒翘只好让家人为他“挑天宫”，用沾满了烧酒的绵纸，一层一层地贴在面部，阻塞口鼻气息。一家人折腾了很久，赵舒翘这才没了动静。

如果赵舒翘之死一波三折，而朝廷下达给他的处分指令则是朝令夕改，让人莫衷一是。起初清廷给的处分是“革职留任”，后来改为“交部严处”，又改“斩监候”，再改“斩立决”，最后赐令自尽。

清廷对赵舒翘处罚政令之所以一改再改，是列强施加压力的结果。

庚子事变时，在中西谈判签订《辛丑条约》时，八国联军提出一个前提和要求，那就是“惩凶”，否则其他一切免谈。

“惩凶”是不可能惩罚慈禧的，否则大清颜面何在。经过权衡，洋人列出了一份包括载漪等王公大臣、英年等部院大臣在内的12名“祸首”名单。当然，赵舒翘也是赫然在列。

赵舒翘之所以“入榜”，有人说是李鸿章手下的一名幕宾伺机报复而建议添上去的，名单中都是八旗贵族，再加上一个汉人似乎更能服众；也有人说是因为赵舒翘奉太后懿旨调查义和团，说了一些支持的好话，这件事被外国人知道了，在“惩凶”时给添加进去的。

义和团爆发后，清廷命赵舒翘与刚毅前去调查。这两个人的意见本来是相左的，赵舒翘认为，拳匪并不值得依靠和利用，而刚毅则认为，可以招抚来用，编入军队，必要时可以因势利导，抗击外敌。

尽管自己反对，但由于刚毅提出，赵舒翘只得附议。就是这一附议给自己招来了杀身之祸。庚子事变中，慈禧“西狩”，赵舒翘跟随，洋人强烈要求“惩凶”。

想来慈禧也知道内情，起初并没有打算要杀赵舒翘，所以给了个“革职留任”的处分。洋人并不买账，清廷只好判“交部严惩”，后来又加码至“斩监候”“斩立决”。

“斩立决”就是死刑立即执行的意思，这个处罚还是比较重的。当朝廷要杀赵舒翘的消息传出去后，西安的士绅们愤怒了。

赵舒翘是陕西人，他为官刚直不阿，不畏权贵，甚至多次平反冤案，在民间一直有很高的声望。而此刻，赵舒翘人就在西安，慈禧竟然听从洋人的话，要杀掉自己的父母官，相信任何人都会有所触动。

后来，西安士绅联合民众，向清廷请愿，请求免除赵舒翘一死。面对被汹涌的民意，慈禧自知，如果再不有所表态就说不过去了，于是将“斩立决”改为“赐死”。这算是给赵舒翘一个体面的结局。

至于赵舒翘在自尽时，怎么死都死不了的情形，有人说，赵舒翘体格比较好，那些毒药对他来说就是小菜一碟；有人说赵舒翘雅本就不想死，他在等待慈禧的赦免。

想来也是，朝廷的处罚决定可以一改再改，为什么不能再来一个免死的说法呢？不过，这个说法最终还是没有到来。

赵舒翘之死并没有换来什么，或许只是让慈禧在洋人那有了一个交代。赵舒翘死后不久，《辛丑条约》签订，清廷只剩下10年残喘的时间了。