苏联在第二次世界大战中遭到了空前的破坏，付出了巨大牺牲，但也提高了在国际政治舞台上的地位与作用。苏联迅速恢复了被战争严重破坏的国际经济，保持了一支强大的军事力量，推行和平外交政策，谋求同盟国的继续合作，扩大国际联系。苏联成为政治军事大国，在两极战略格局中是美国最强劲的对手。

政治大国

第二次世界大战及其结果，苏联扩大了自己的版图，1941年兼并波罗的海三国爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛。还从芬兰、波兰、罗马尼亚、捷克斯洛伐克、日本等国取得了部分领土。苏联帮助东欧一些国家获得解放并加速政权的建设，令社会主义超越了一国的国界而形成了一个阵营，形成了一种世界体系，从此结束了长期以来被孤立和单独作战的状态。苏联建立和扩大了“防御区”，国家安全得到了加强。

苏联也参与了联合国的建立，成为常任理事国并获得否决权。这就意味着美国在解决重大国际问题时必须取得苏联的理解和支持。在当时的历史条件下，苏联拥有否决权对于维护和平、主持正义、反对侵略战争政策和邪恶势力的斗争是有益的。战后初期，苏联主张维护和平、反对侵略战争政策是其外交的主导方面。因此，苏联的外交和在联合国的活动相当程度上反映和符合国际进步力量和维护世界和平的要求，提高了其国际地位，扩大了国际联系。同苏联建立外交关系的国家由战前的26个增加到战争结束时的52个。

军事大国

苏联保持了庞大的军事力量。1945年战争结束时，苏军共有1136万人，这是世界上人数最多的武装部队。在二战中，苏联的军工生产能力大为增强。战争的最后3年，苏联每年平均生产4万架飞机、3万多辆坦克、12万门各种大炮、45万挺机枪、300多万支步枪和200多万支冲锋枪、10万门迫击炮和几万发炮弹。除了飞机的生产，苏联的武器生产能力居世界首位。战争结束后，苏联开始了大规模的部队复员和军工转产工作。战后初期，苏联军队人数减少了2/3，但仍保留175个师、2.5万辆坦克、1.9万架飞机。

为打破美国对原子武器的垄断，维护国家安全，苏联加速了对原子能的研制。1945年7月24日，杜鲁门对斯大林透露了美国原子能试验成功的消息，以期引起苏联领导人的惊恐。斯大林表情平静，但苏联从此加速了这种武器的研制。据朱可夫回忆，当晚斯大林回住所后对莫洛托夫说，应该“加速我们的工作进度”。苏联认为，美国在日本使用原子弹是对苏联施加压力，国家安全受到了新的威胁，研制原子弹的速度明显加快。其实，苏联早在1942年夏天就已经做出了制造原子弹的决定。1945年苏联成立了由科学家、工程技术和管理人员组成的研制原子弹和火箭的专门委员会。1946年夏，苏联为发展核武器成立了专门机构。

国民经济的恢复

战后苏联国民经济得到了迅速恢复与发展。德国法西斯发动的侵略战争给苏联带来了严重的创伤。法西斯洗劫了苏联1710多座城市和村镇，给苏联造成了总值26000亿卢布的物质损失，其中被侵略者掠夺和毁坏的贵重物品多达6790亿卢布。苏联在战争期间约有3000万人失去了生命。经过战争的洗劫，在苏联“很难找到一个没有失去亲人的家庭”。德国的入侵中断了苏联的社会主义建设进程，大战破坏了苏联的生产力，给苏联国民经济造成了严重的灾难。1945年底，苏联煤产量只相当于战前水平的90%，石油60%，铁59%，钢67%，纺织品40%。

苏联的农业生产更是面临着十分严重的局势。对农业生产影响最大的是农村劳动力的锐减。战争期间，农村的主要劳动力参军和投入军工生产以保证前线的胜利。1946年初，有劳动能力的农庄庄员人数几乎减少了1/3，农业男劳动力减少近60%。同期，牲畜总数从5450万头减少到4740万头，农业总产值比战前水平下降了40%。

西方普遍认为，苏联不可能凭借自己的力量恢复被战争破坏的国际经济，必须寻求西方国家特别是美国的援助。西方某些有影响的人物还讥讽道：苏联在经济上已经沦为一个丧失了生活必需品、穷困潦倒的穷汉。苏联人民在党和政府领导下，发挥了高度的爱国主义精神，积极投入了恢复国民经济的伟大斗争。苏联上下掀起了重建家园的建设高潮。1946年3月，苏联通过了1946—1950年恢复和发展国民经济五年计划。规定的基本任务是“重建我国受害地区，使工业和农业恢复到战前水平，然后再大大超过这个水平”。苏联用4年零3个月的时间胜利完成了五年计划所提出的指标。苏联经济的恢复与发展为其推行积极的外交政策、顶住美国施加的各种压力提供了物质上的保证。

坚强意识形态

战后初期，苏联坚持自己的社会主义意识形态，并在这一领域积极开展斗争。1938年，斯大林亲自主持审定和出版了《联共（布）党史简明教程》。联共（布）中央做出了关于学习教程的专门决议。苏联加强了对意识形态工作的领导，注意对群众的宣传和教育。1940年苏联出版报纸8806种，发行量为3840万份。出版杂志和定期文集1592种。广播电台用50多种语言播音。

战后，除加强马列主义的宣传和教育外，苏联还开展了广泛的思想批判运动。面对西方意识形态的进攻，苏联加强了在这一领域的斗争，做出了一系列有关文学和艺术的决议。联共（布）中央于1946年8月先后发布了《关于〈星〉和〈列宁格勒〉杂志》的决议、《关于剧场、剧目和改进措施》的决议。这些决议严厉批评了宣传工作的无思想性、不问政治、“为艺术而艺术”“崇拜现代西欧资产阶级文化”的种种表现。

苏联报刊不但发表批判文章，也把反对资产阶级思想和反动意识形态的斗争推向高潮。《哲学问题》杂志批判文艺界、学术界出现的“世界主义”“资产阶级主观主义”“无党性”“蜕变”。这种批判还介入自然科学中出现的争论，出现了由党来决定正确与否的咄咄怪事。苏联实行思想和意识形态的垄断，拒绝和排斥外来的一切，把它们通通斥为资产阶级的糟粕。

1946年2月9日，斯大林在莫斯科斯大林选区中对选民发表重要讲话，总结了二战的经验，称战争肯定了苏联共产党领导的正确和苏维埃制度的无比优越性以及苏维埃国家制度的生命力。他说这次战争是“对我们苏维埃制度，对我们国家，对我们政府以及对我们的共产党举行了一次考试，对他们的工作做了一个总结”。斯大林认为，苏联共产党和苏联政府经受了战争的严峻考验，并在苏联人民中赢得了崇高的尊敬。

斯大林强调：“战争表明，苏维埃社会制度是从人民中间生长起来并受到人民极力拥护的真正的人民的制度，苏维埃制度是有充分生命力和稳固的社会主义形式。”苏维埃制度比任何别的制度“更有生命力，更稳固”“更优越”。斯大林指出，多民族的苏维埃国家经过战争的考验更加巩固，证明它是“具有充分生命力的国家制度。”斯大林强调战争的胜利是因为苏联拥有强大的武装力量。苏联实施的国家工业化和农业集体化促进了生产力的发展，为红军提供了优良的装备，为战争提供了坚实的物质保障。斯大林的讲话充分肯定了苏联的社会主义制度和苏联共产党所实行的政策，强调了苏维埃制度和苏联国家联盟制度的优越性与生命力，表明要继往开来沿着既定路线与目标前进。