周共和十四年（前828年），因国人暴动逃出镐京求生的周厉王姬胡病死了，代行国政的西周贵族们也不好继续把持朝政了，就让他的儿子姬静继位，是为周宣王。
对于周宣王来说，如今这个周天子的位置，有点不好坐。为啥？自然是一帮诸侯国们越来越不把周天子放在眼里，他这个周天子是一点权力都没有。
对于毫无存在感的东周天子而言，西周天子在人印象里都是大权在握的形象。而西周天子之所以如此，就是靠西周的立国之本分封制。
所谓分封制，就是将土地分封给诸侯国，然后诸侯国按时朝贡，对于不听天子号令的诸侯国可以随时可以征讨，但朝贡只是显示天子威严，真正活下去的还得靠王畿之地。
王畿是周天子直接统治的土地，但这里又得分两种，其中一种叫“采邑”，用来发放大臣们工资的。毕竟一些贵族需要在镐京任职的，需要生活，所以，专门划分一块土地用来给大臣们发工资，当然，土地的所有权还是周天子的，只是收益属于卿大夫们。而周天子直接获得财物的，就是王畿之内、采邑之外的土地了。
西周疆域图
对于当时刚刚剪商后的周天子和诸侯国来说，分封制本质上是一种互惠互利的制度，即周天子需要诸侯国帮助稳固自己的统治，而诸侯国又需要周天子的威严在当地站稳脚跟。所以，分封制在初期，很好地稳固了西周的统治。
但问题是，随着统治的延长，新的王室贵族需要分封，分封就需要新的土地，只能从王畿之地割取，而诸侯国也在不断征伐中掌握更多的土地，在实力越来越强的情况下，开始和周王室离心离德。而为了压制这帮蠢蠢欲动的诸侯国，周天子只能继续拉拢其他诸侯国压制，只是拉拢需要继续分封土地了，如此一来，形成了恶性循环。
这么一来，周天子只能不断对外征伐，一来靠战争掠夺财物，二来就是压制不听话的诸侯国，重振周天子威严。
而周天子的底气就是成周八师和宗周六师这两支大军。
成周八师始建于“三监之乱”时期，人数有两万四千人，宗周六师则是西周立国建立的大军主要由周人构成，约有一万八千余人，这四万多的大军就是周天子的底气。
只是打仗不能每次都赢，且掠夺本身就是不可持续的。
西周内外交困始于周昭王时期。
周昭王
周昭王是西周第四位君主，连年征战，以至于王师们都已经疲惫不堪。
周昭王十九年（前982年），周昭王带领宗周六师征讨荆楚，但在班师途中，汉水暴涨，六师连同周昭王一同葬于汉水里。
天子驾崩，大军全军覆没，周王室一下子损失了大量精锐，南方蛮族们乐开了怀，纷纷反叛，兵锋一度剑指成周。此后楚国崛起，淮夷叛乱，向来主动进攻的周王室只能被迫进行防御，所以，到了周厉王时期，蛮夷屡屡犯边，这让周王室还怎么号令诸侯？所以，想要努力振兴周王室的周厉王开始频繁出征，打算靠武力威服四方。
虽说频繁出征取得了不错的战果，但问题是出征和养军的钱从哪里来？出征需要钱，犒劳一起出征的诸侯也要钱，而王畿却越来越小。更要命是，王畿之内的诸侯贵族们似乎也蠢蠢欲动起来。这帮贵族诸侯世代在王畿之内任职，自然而然形成一股势力与周王室争权，比如一个叫武公的人，就很受周厉王忌惮。
西周后期，鄂侯居然联合南淮夷和东夷一起反叛了。
鄂国可是西周南方的重要诸侯国，用来防范南方蛮夷的，他这一反叛，南方防线彻底撕开了。周厉王大怒，当即带着东八师、西六师出征，可惜叛军来势汹汹，东八师、西六师根本抵挡不住。危急时刻，武公直接派出私军出征，一战拿下鄂侯。
周厉王
虽说叛乱平定，但周厉王心里可是担忧不已，毕竟周王室和贵族矛盾如此激烈了，万一这些在王畿的贵族们搞点事，自己的下场不会好到哪里去。为此，周厉王打算改革。
当然，改革最主要的目的就是获取更多的钱粮，有了钱就可以供养兵马，这样才能继续维系周天子的威严。但王畿就这么大，每年财物就这么多，如何才能获得更多的钱呢？
这时候，一位叫荣夷公的人提议，将山林川泽收归国有，这可要了贵族和诸侯们的命，于是集体反对，最终，不满周厉王的贵族诸侯煽动国人暴动，将周厉王赶出了国都。而随着他的出逃，意图复兴周王室的改革也宣告失败，也意味着贵族势力已经彻底压过王权。此后，朝政都交给周定公和召穆公，由他们代行天子之职，而周宣王就是在这样的情况下继位的。
史书记载，周宣王继位初年，南征北战，周王室似乎活了过来，一度有“宣王中兴”之称。
但很显然，没有根基的周宣王哪有本钱南征北战？大权都还在周定公和召穆公手上，毕竟周厉王时期的各种困局，周宣王一个都没解决得了，而且没有周天子，周定公和召穆公都能维持朝堂的正常运转，可见有没有周宣王都一样。可以说，初期的中兴，都是周定公和召穆公主持下的回光返照罢了。
只是老一辈的贵族终会老去，周宣王始终要亲政的。
周宣王
亲政之后，周宣王迫不及待地寻求变革，比如安排低级官员代替自己巡视四方，甚至担任重要的职位，比如跳过鲁国嫡长子括而强立少子戏为储君，即“立戏为储”，相当于破坏嫡长子继承制，是对西周以来的宗法制践踏。又比如取消“籍田制”，盘查人口，以人口数量征收军赋、田赋和兵役，相当于改革税收。
可以说，这些变革，刀刀暴击诸侯贵族的心脏，为何这么说呢？
任用低级官员相当于撇开贵族政治，扶持自己的班底，践踏宗法制，宗法制早就被贵族们破坏完了，诸侯背后捅刀不是一天两天的了，与其维持这个宗法制，不如施恩少子们，以换取他们的支持。而王畿土地越来越少，收入入不敷出，再不变革制度，周王室注定灭亡。所以，改革是必须的，也必然遭到贵族们的反对，毕竟这帮诸侯贵族，怎么愿意看到周王室通过变革而强大呢？只有衰弱的周王室才是好的周王室。如此一来，没有支持，周宣王的改革注定是失败的，积重难返下，所有人都看着周王室一步一步陷入深渊，哪怕一根稻草都不肯给他。
更要命的是，一直威胁领土的犬戎却愈发强大，且挨着国都镐京附近，稍不注意就会攻陷镐京，为此周宣王除了征讨诸侯之外，余下的精力还要征讨犬戎，只是长期的征讨拖垮了周王室的兵力。
周宣王三十九年（前789年），周宣王带着成周八师和犬戎在千亩打了一仗，连年征讨下，八师战斗力下降得厉害，这一次，更是在千亩全军覆没。这下子，周王室彻底没了足够的军事底蕴来镇压天下诸侯了，也让旁边的申国更加骄横。
申国是姜姓戎族，和鄂国一样，都是周人的盟友，和周人一起推翻了商朝，因这层关系，周王室和申国世代通婚，不少申国国君的女儿都成了周王室的王后。
西周分封示意图
既然申国是戎族，自然被周王室分封在西北，一来保卫镐京，二来利用申国收服其他戎族，甚至缓和和戎族的关系，能在戎族的威胁下存在这么久，申国的实力可见一斑。
为了拉拢申国抵挡犬戎，周宣王再次和申国联姻，让太子宫涅娶了当代申侯的女儿，这个宫涅就是日后的周幽王。
申侯仗着和犬戎的关系以及周天子老丈人的身份对周幽王颐指气使，本就威严不足的周王室现在更是威名扫地，周幽王知道，只要申后的儿子宜臼继位，申侯必然仗着外戚身份获取更高的政治地位，周王室将永无出头之日。
当务之急，自然是废了宜臼的太子之位。不久，周幽王就借口废了申后的王后之位，申后连同姬宜臼一起狼狈的回到了申国。此举自然惹得申侯不满，刚想准备去理论一番的时候，王畿又传来一个炸裂的消息，新任王妃褒姒的儿子伯盘被立为太子。对于申侯来说，废了宜臼太子之位，相当于断绝申国的外戚地位，相当于彻底和申国撕破脸。
周幽王九年（前773年），申侯和戎族、鄫国结成了同盟，戎族始终威胁周王室的存在，而鄫国来头却不小，第一任国君是夏朝少康的小儿子曲烈，鄫国历经夏商周三朝，是老牌诸侯国，虽然实力不那么强，但地位在那。
周幽王
得知申侯和戎族、鄫国结盟后，周幽王和诸侯们在嵩山会盟，相当于和西周东部的诸侯们结盟以对抗申侯同盟。
至此，西周内战一触即发。
周幽王十一年（前771年），申侯借西周境内旱灾，指责周幽王践踏礼法，废申后和宜臼才导致这场灾难，而周幽王也不甘示弱，带兵反击。
根据《竹书纪年》和清华简记载，周幽王是先下手为强，打算直接除掉申侯，解决这个对周王室目前威胁最大的诸侯贵族。但周幽王忘了，申侯能够在西北立足这么久，实力是相当强劲的，周幽王进攻失败，申侯抓住机会，联合宜臼里应外合，直接反攻入王畿。
这下子，周幽王彻底震惊了，而且双方已经撕破脸了，打不过还不能逃么？可惜周幽王不善于逃跑，在骊山脚下被追兵杀死，同时被杀的还有褒姒、伯服、郑桓公等一干大臣。
周天子居然被杀了，天下诸侯震动，而申侯干脆一不做二不休，直接拥立外孙宜臼继位，是为周平王。而周幽王的弟弟余臣不满申侯掌控周王室，在残余势力的支持下也继位了，是为周携王。天下一下子出现了二王并立的局面。
周平王
说实话，宜臼已经被废了，而且弑君弑父，没有资格继承王位，反倒是余臣地位较为合法，自然也继承了西周最后的一点家底，而周平王啥也没有，只能在诸侯护送下前往东迁洛邑。
而在二王并立下，各个诸侯国纷纷站队，其中鲁国、许国、郑国、晋国、卫国、秦人支持周平王，褒国还有东虢国等国支持周携王。
可以看出，支持周平王的诸侯国还是很多的，而之所以支持被废过的周平王，就是让礼崩乐坏的更加彻底，这么一来，这帮诸侯国才能做大。所以，被视为正统的周携王必须死。
周平王二十一年（前750年），晋文侯袭杀周携王，伴随着周携王的驾崩，西周算是彻底灭亡了，取而代之的，就是诸侯争霸的春秋战国时代，至于周王室？天子彻底沦为吉祥物了。
