殒命钓鱼城的大汗蒙哥，统治波斯，攻灭巴格达的伊尔汗旭烈兀，元朝的建立者忽必烈，以及与忽必烈争夺大汗之位的阿里不哥，皆可谓一代雄主，他们统治的疆域，至少囊括了四分之一个地球。
这一切的背后，离不开一位基督教公主为他们奠下的基业，并且对他们今后治理帝国的方式，产生深深的影响，这位基督教公主就是他们的生母——莎儿合黑贴尼，由于四个儿子皆获取大汗之称，又被后世史学家，称为四帝之母。
莎儿合黑贴尼，出生于蒙古克烈部，是成吉思汗的义父王罕的侄女。王罕在成吉思汗崛起的阶段，给予过一定的帮助。但当成吉思汗提出联姻以加强部落联盟的时候，王罕担心成吉思汗一家独大，一度拒绝，后来率领克烈部与成吉思汗展开了争雄草原的决战。王罕兵败被杀，他的兄弟却不像他那样固执己见，欣然接受了成吉思汗联姻的请求，将女儿莎儿合黑贴尼嫁给了成吉思汗的四王子拖雷。
蒙古克烈部在11世纪前后，皈依了基督教的东方教会，又称聂斯托利派（该派认为耶稣有人神性的一面也有作为普通人人性的一面，在欧洲被称为异端），克烈部的基督信仰，深受草原萨满传统与原始巫术的影响，在礼仪与规范方面显得较为混乱，内容上也被视为异端。不过同为对上帝的信仰，蒙古基督与欧洲还是有着千丝万缕的联系。
在中世纪的教会传说中，东方有一位约翰王，在穆斯林等异教徒的包围中，统治着一片净土之上的基督子民。约翰王具体在哪，传说版本较多，有今天的印度、埃塞俄比亚等等。葡萄牙航海家达·伽马远航的一个非常重要动因就是去寻找东方的约翰王，与其内外夹击，发动一场新的十字军东征。
在那个年代，东方只要有关于基督徒传说的强大君王存在，都会被认为是约翰王的化身。克烈部首领王罕就是如此，他被西方教廷认为是约翰王或者是约翰王的兄弟，即使没有证据表明王罕本人是聂斯托利派信徒。
这里补充一点，成吉思汗本人娶过王罕的女儿，而货真价实的基督徒莎儿合黑贴尼又嫁给了拖雷，这样一来，遥远的距离感与宗教联系的神秘面纱，让西方的基督徒对蒙古帝国产生了别样的感情，即使多次被蒙古骑兵打得铩羽而归，却一直试图将其拉拢，作为军事上的盟友与贸易上的伙伴。
莎儿合黑贴尼在世人面前崭露头角，就是接管托雷的遗产，蛰伏十余年，在后来大汗之位的争夺中，一剑封喉，帮助自己的孩子登上汗位。1227年，成吉思汗临死之际，选择了老三窝阔台作为接班人。窝阔台在内政与待人接物方面值得赞誉，军事上与四弟托雷相比，可就是相形见绌了。窝阔台继位期间，正是对西夏与金国作战的攻坚期，托雷凭借其战功与威望，担任摄政王（大汗继位之初，功勋宗王担任摄政，是一大传统）。
三年之后，拖雷忽然去世，年仅四十一岁。关于他的死因，众说纷纭，《蒙古秘史》中的一段记载最为耐人寻味：拖雷在萨满仪式中祭献了自己的生命，以饶恕被邪恶之灵诅咒的窝阔台。尽管萨满祭司们试图用战利品、牲畜或平民的礼物来贿赂神灵，但神灵只愿意接受皇室成员。据说拖雷是自愿做出这样的决定，早在成吉思汗病逝之际，就有巫师预言会有不详之兆发生，需要拖雷自己做出决定。
看来拖雷是拿了《封神》中殷郊的剧本，实现了殷郊的梦想。当然，这个故事的可信度，以及背后是否有宫廷阴谋，见仁见智吧，也有说法说拖雷死因是饮酒过量，这里就不展开讨论了。
拖雷死后，根据蒙古人的习惯，莎儿合黑贴尼继承了托雷的封地与庄园，将其治理地井井有条。而拖雷的孩子们，则继承了父亲南征北战的衣钵，家中一切事务，则由莎儿合黑贴尼打理。莎儿合黑贴尼还非常注重与家族其他序列的宗王们保持良好的关系，为孩子们维护了一个稳固的大后方。
莎儿合黑贴尼是一位虔诚的基督徒，但对于其他宗教也秉持非常宽容的态度，同时她非常重视儒家的教化，对耶律楚材礼遇有加，在自己的统治范围内也大力推行相关改革措施。
这里多提一句，超乎许多人预料的是，蒙古贵族的女性，地位是比较高的。虽然一夫多妻和野蛮的婢女买卖是当时普遍的现象，但是当蒙古男子外出征战的时候，家中的大小事务，无论是为前线提供后勤补给，还是养育子女，都由家里的女主人说了算。
因此，排行较前的正妻，在家中可以说长期担任着一家之长的地位。同样，由于蒙古皇室的分封管理模式，女性后代在维护驻扎在王国边缘的男性旁系亲属的权威和独立性方面发挥着关键作用。
1241年，窝阔台逝世，按照他的遗愿，本来要立长孙失烈门为大汗，但皇后秃喇乞纳从中作梗，召集诸位宗王，册立窝阔台的儿子,军功卓著的贵由为大汗。贵由担任了七年的大汗之后，也去世了。蒙古的汗位一度陷入了空缺，贵由生前与成吉思汗长子术赤系的宗王向来不对付。莎儿合黑贴尼抓紧这个机会，让儿子蒙哥立即率军前往金帐汗国，会见术赤之子拔都，把成吉思汗长子这一派系的力量拉到了自己的这边。
当蒙古宗王会聚哈喇和林，商讨下一任大汗的时候，贵由的皇后海米失试图搬出失烈门，以维持窝阔台一系对大汗之位的继承。却遭到了一致的反对，忽必烈率先发难：你们当初先违背誓言，不遵从窝阔台遗命，按照成吉思汗的法令，皇族有罪者，需经过宗亲会议商讨，然后给定罪。你们当初改诏令，迎立贵由，是大罪。忽必烈抓住这一点，火力全开。
而先前经过莎儿合黑贴尼的纵横捭阖，长子系的拔都，早就站在了他们一边。拔都和自己的弟弟——后来的金帐汗国统治者别尔哥一同指控海米失对蒙哥使用黑魔法巫术，在这样的双重控诉之下，海迷失的威望颜面尽失，被莎儿合黑贴尼派人抓住下狱审问。而兵强马壮的蒙哥，在众人的支持下，继承了大汗之位。这是1251年，从此蒙古帝国的汗位，到了四王子拖雷家族的后人手上，这其中，少不了莎儿合黑贴尼的功绩。
蒙哥继位没多久之后，开启了新的征程，一方面自己亲率大军对南宋用兵，另一方面，派出了自己的弟弟旭烈兀开启了对波斯-伊斯兰世界的最大规模征伐，蒙古世界帝国的格局开始出现。在蒙哥继位一年以后，也就1252年，莎儿合黑贴尼去世了，享年62岁，她一度是当时世界上最强大的帝国最有权势的人，她得到了来自各国历史学家的高度评价：
非常聪明和能干......世界上最聪明的女人。毫无疑问，正是通过她的智慧和能力，她将儿子们的地位提升到他们的堂兄弟之上，使他们成为了可汗或者皇帝。——拉施德《史集》
钦惟庄圣皇后，英明溥博，圣善柔嘉。尊俪景襄，阴教纯被。逮事光献，妇职勤修。勋聿著于承天，祥两占于梦日。迹圣绪洪源之有渐，知深仁厚泽之无垠。——《元史》
她的影响，并没有随着她的逝世而消散，尤其是在信仰方面，虽然她的孩子中，没有基督徒，但是他们都深受母亲的影响，延续了蒙古帝国一直以来的宗教宽容政策，基督徒无论是作为商人、官员还是技术员，都受到了重视。她的儿子旭烈兀，在她的安排下，同样迎娶了一位来自王罕家族的基督徒公主，名为多库兹。她的这位儿媳妇和她一样，在西方教会眼中，都是约翰王的女儿。
1258年，旭烈兀大军攻克巴格达城，由于长时间的围攻，旭烈兀决定报复，给这座城市带来了前所未有的灾难，而城中的基督徒，在这场浩劫中幸免于难，这是由于多库兹的劝说，也是深受母亲莎儿合黑贴尼的影响，旭烈兀或多或少表现出了对基督徒的一些偏袒。
这样的传承还没有中断，旭烈兀与多库兹于1265年先后去世，同年，一位来自拜占庭的公主玛丽亚，到达了大不里士，嫁给了旭烈兀的儿子，阿巴哈汗，又开启了一段新的故事。这位公主，回国之后留下了一所教堂，被人称为“蒙古的圣玛丽亚”教堂。
历史的精彩之处，就在于有时候，它真的很像一块调色板，文明的碰撞就像颜色的调和与渲染，有杀戮与破坏染成血红色，也有文化与包容所渲染的五彩斑斓，藏在隐秘的角落，等待后人去发掘。
