这里所说的帝王神迹，不是指帝王们自身“体有三乳，左腋下有紫志（痣）如龙”（《旧唐书•高祖本纪），或者是其出生之时“体有金色三日不变”（《宋史•太祖本纪》），而是说他们的母亲在孕育他们的时候，与“神”发生一定的关系，进而让她们的孩子具有了非同凡响的身世。
在《明史•本纪•卷一》中，有这样的记载：太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，讳元璋，字国瑞，姓朱氏。先世家沛，徙句容，再徙泗州。父世珍，始徙濠州之钟离（今安徽凤阳）。生四子，太祖其季也。母陈氏，方娠，梦神授药一丸，置掌中有光，吞之，寤，口余香气。及产，红光满室。自是夜数有光起，邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。
这段文字先是介绍明太祖朱元璋的尊号、名和字与姓，随后介绍了他的家族迁徙的路线，以及他的父亲一共生了几个儿子，朱元璋排行第几。最为值得我们关注的，当然还是他母亲陈氏怀孕的时候遭遇的神迹：在梦里接受了神给她的一粒药丸，这药丸放在掌心中闪闪发光，吞下去后人就睡着了，嘴里带有香气。等到她生产的时候，满屋红光，并且从这天起多次闪闪发光，邻居之人远远地看到了，吃惊地以为着火了，可跑过来救火到了近前却发现，根本就没有火。
无独有偶，《汉书•高祖本纪》中，也有类似的记载：汉高祖刘邦，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。
这段文字中，值得我们注意的同样也是这样一些内容：刘邦的母亲刘媪，在大湖岸边睡着了，梦中与神交合。这时雷电齐鸣，天昏地暗，刘邦的爸爸担心自己的妻子就出去寻找，找到妻子时，却发现一条张牙舞爪的龙正与妻子强行交配。后来刘媪就怀孕了，还生下了刘邦。
也不仅是明太祖朱元璋、汉高祖刘邦，如果我们审视中国历史上那些没有“贵胄”血统的开国皇帝，那么，我们一定会发现，他们似乎大多曾经遭遇类似的神迹。之所以如此，未必真的是巧合，而是史官们刻意选择乃至艺术加工的结果——如果民间有类似的传说，那自然会被他们当做历史真实载入史书；而如果缺少此类传说，那么，没准儿他们也会发挥丰富的想象力，进行适当的虚构与创造，努力营造此类神迹：对于这些开国皇帝来说，执政的合法性问题需要得到解决，而“君权神授”的文化，给了他们进行此类创作的动力与灵感。
像我们非常熟悉的汉武帝、唐太宗、元世祖等中国历史上著名的皇帝，不太需要赋予他们出生之时这样那样的神迹，因为他们身上本就流淌着帝王的血脉，所以，登上龙椅与君临天下是很自然的事。但是，对于汉高祖刘邦和明太祖朱元璋来说则有些不同：刘邦的父亲刘煓不过是“日出而作日落而息”农民，而朱元璋的父亲朱世珍不只是农民而且是相当贫苦、很早就去世的农民。
有鉴于此，如果不能在汉高祖和明太祖身上折腾出些许神迹，那么，世人或许会瞧不起他们，甚至严重质疑他们执政的合法性的——他们屁股下的龙椅都是从前朝皇帝那里抢来的，因此名不正言不顺。而在有了这些神迹之后，一切便迎刃而解了：他们的父母与家庭虽然平常，可他们的身世很不寻常——他们可是与天神存在一定关系的特殊人物，因此，他们做皇帝乃是天经地义。
此外，我们必须承认的是，几乎所有的开国皇帝在治国理政方面都有相当的才能与成绩，而这是与他们的后代，那些守成的皇帝远远不能相提并论的。但是，他们再有本领，因为他们的特殊地位并非通过现代社会诸如选举制而产生的，所以，其合法性永远是不容回避的问题。在这样的背景下，想要解决这一问题，史官们秉承皇帝的旨意或者是站在皇帝的角度主动替他们着想，为他们寻找能够为人接受的理由，那只能是开动脑筋，努力去寻找或者制造“神迹”，以回答人们对这一问题的普遍关注。
有鉴于此，我们或许可以说，汉高祖与明太祖们的“神迹”，产生于需要而非客观事实。
