熙宁十年（公元1077年）赵抃担任杭州知府。两年前，赵抃担任越州（今浙江绍兴）知府的时候，浙东、浙西发生了蝗灾，米价十分昂贵，饿死的人达到了一半以上。因此，各州都在交通要道旁张贴了官府的文告，禁止商人随意提高米价。但是，赵抃独独在道路边上张榜，发布命令，“令有米者任增价粜之”（听由经营米的商人任意提高价格出售）。因此，各州的米商都汇聚到越州来了，米价更是随之下跌，老百姓因此没有被饿死的。（清毕沅《续资治通鉴•宋史》）
当地方上发生了严重的自然灾害的时候，主政一方的官员，一定会高度重视。这是因为这不仅是他们的责任之一，也因为“民为本”既可载舟也可覆舟——回首中国两千多年的历史，几乎所有封建王朝的覆灭都有遭遇严重自然灾害以致民不聊生，进而诱发动荡的背景。所以，封建时代，当严重自然灾害发生之后，从上到下一般而言也都会致力于赈灾济民工作，比如说，向饥民发放救济粮、救济款等等。与此同时，努力平抑物价，尤其是粮食的价格，避免更大的恐慌，也是这其中的工作之一。
当熙宁八年，两浙地区发生严重蝗灾，当地的粮食价格大幅上涨的时候，对于如何平抑粮价，一般地方行政官员想到的是用一纸官府文告，严禁涨价——即试图用行政命令的方式解决问题。但这样做的结果，却让商人们望而却步，转向其它地方去从事他们的经营活动了。为什么？因为商人的本质是趋利，即哪里能够获得更为丰厚的利润，他们就会转向哪里。而身为越州知府的赵抃却反其道而行之，采取了放开粮价，让商人们自主定价，其结果是出人意料的，米商都聚集到越州了，越州的粮价也因此下跌了。
这其中的原理其实很简单：其它州采取的做法，有些类似于后世的计划经济的做法，而赵抃的做法，更像是今天的市场经济下，由经营者自主定价，自由经营的模式。如此这般，越州的米价最初可能稍稍贵一些，并因此可能吸引更多的米商。而当大量的米商汇聚过来，米也源源不断地流向这里的时候，因为供过于求的关系，所以，米价也就随之下降了。而米价的下跌，则给灾民们带啦了实实在在的好处，让他们买得起米，可以避免被饿死了。
计划经济与市场经济孰优孰劣，或许真的一言难尽。然而，至少我们从1000多年前的北宋熙宁年间，赵抃放开米价，“思路一变天地宽”，最终让米价由涨变跌解决了严重的粮荒问题，可以看出它对市场的神奇的调节作用。
