1978年，74岁的邓小平以急切的脚步走出国门，他在这一年先后4次出访了7个国家。领导人如此频密地出访，自新中国成立以来都很罕见。

邓小平

这年11月的一天，邓小平应邀访问新加坡。1920年，16岁的邓小平赴法勤工俭学时，曾路过新加坡，当时的新加坡还只是英国的殖民地。几十年过去了，如今的新加坡因为实行对外开放、积极引进外资，已经成为“亚洲四小龙”之一，这令邓小平感慨不已。

新加坡总理李光耀对邓小平的到来非常重视，他亲自来到机场迎接，这是两位伟人的第一次见面。当天下午，邓小平与李光耀在内阁会议室进行了正式会谈。

会谈开始后，李光耀对邓小平说：“过去几年里，中国的电台广播直接向东南亚国家的华人发出革命号召，这在我们东南亚各国政府看来，是一种非常危险的颠覆行为。因为大量华侨的存在，中国政府毫无顾忌地诉诸中华民族的血缘情结，只会让这些国家与中国的关系越发紧张。”

邓小平和李光耀握手

其实早在1976年，李光耀访问北京时，就和华国锋谈到了这个问题，但当时华国锋根本没有理会。邓小平听完李光耀的话后，显示出了一副惊愕的表情，李光耀本以为他也不会理会这个问题，不料邓小平却突然说：“你要我怎么做？”

李光耀听后大惊，他心想自己此前从未遇见过任何一位共产党领袖，在现实面前会愿意放弃一己之见，甚至还会问自己该怎么做，于是他直率地说：“中国必须停止马来西亚共产党和印尼共产党在华南所进行的电台广播，停止对游击队的支持。”

邓小平和李光耀会谈

邓小平接受了李光耀的意见，他还代表中国共产党和政府表态，决定承认并改正两个错误：一是改变保守自闭，决定对外开放，引进外资；二是接受建议，不再搞革命输出。

当天晚上，李光耀为邓小平举行了盛大的欢迎晚宴。李光耀了解到邓小平喜欢吸烟，尽管他自己闻不得烟味，但还是专门为邓小平准备了一个烟灰缸，还特意让人把一个蓝白色的瓷痰盂摆在了邓小平的座位旁，他说：“这都是为中国历史上一个伟大的人物而准备的。”

邓小平抽烟

晚宴开始后，李光耀请邓小平尽管抽烟，邓小平却指着夫人卓琳说：“医生要她监督我把烟戒掉，我正在想办法少抽。”这天晚上，邓小平没有抽一根烟，也没有用痰盂，原来他早就看过报道，知道李光耀对香烟敏感。

晚宴上，邓小平热情地邀请李光耀再次去中国访问，李光耀对此表示感谢，他说：“等中国从‘运动’中恢复过来了，我再去吧！”

邓小平说：“那需要很长时间。”

李光耀却说：

你们真要追上来，甚至会比新加坡做得更好，根本不会有问题；怎么说我们都不过只是福建、广东等地目不识丁、没有田地的农民的后裔，你们有的却尽是留守中原的达官显宦、文人学士的后代。

李光耀宴请邓小平

此次见面，邓小平给李光耀留下了深刻的印象，李光耀后来专门在回忆文章中写道：

邓小平是我所见过的领导人当中，给我印象最深刻的一位。尽管他只有5英尺高，却是人中之杰。

邓小平此行还专门考察了新加坡的工厂，他后来回忆说：

我到新加坡去考察他们怎么利用外资。新加坡从外国人所设的工厂中获益。首先，外国企业根据净利所交的35%税额归国家所有；第二，劳动收入都归工人；第三，外国投资带动了服务业。这些都是国家的收入。

新加坡之行令邓小平很受启发，这也更加坚定了他加快实施开放的想法。

1980年、1985年和1988年，李光耀曾三度访问中国，他在目睹了中国这几年里发生的巨大变化后，感慨不已。1988年，李光耀在访华时见到了邓小平，他真诚地对邓小平说：“10年改革开放，使中国大踏步地走向世界、走向未来。新加坡人民看到中国人民在发展经济中取得的伟大成就，由衷地感到高兴。我深信，在阁下深得人心的政策下，中国一定会迅速富强起来！”

李光耀回国后，决定彻底开放对华旅游，鼓励商人利用中国的优惠政策，大力开展新中经贸，促进新加坡经济发展。在李光耀的努力下，1990年10月3日，中国和新加坡正式建交。