1972年2月21日，尼克松访华，意味着中美关系从“老死不相往来”，到“打开一个窗子讲话”。尼克松虽然于1972年年初访华，但是中美正式建交还是在7年后的1979年1月1日。中美之间的友好接触，对中美两国以及整个世界，都有着十分正面且积极的意义和影响。
1972年的尼克松访华，可谓是经历过重重波折；早在20世纪60年代末，尼克松入主白宫后，就有意通过改善与中国恶劣关系，开展所谓的“均势外交”，增强其自身对另一超级大国苏联的力量。
作为美国总统的尼克松，能亲身赴华访问，可见其对改善中美关系的迫切感。尼克松访华，与当时的历史背景有着密切的关系；而中美建交的机会，其实早在新中国成立的第二年，就摆在了毛主席、周总理的面前。
蒋介石的攘外先安内“攘外先安内”，是蒋介石在1937年之前，所奉行的“治国准则”。从历史发展来看，蒋介石失败了，失败得很彻底。有人现在还在吹捧“民国时期的黄金十年”（又称南京十年、十年建设）——即蒋介石所领导的国民党，在南京执政的十年时间，是难得是盛世，其在政治、外交、军事、经济、文化等方面都迎来了飞速发展。
其实，这十年只是资本家、官僚、买办、政客和军阀的狂欢。这十年里，工人、农民、教师等，过得都算不上好。尤其是老师，待遇和保障都不如北洋政府时期。
资本家、官僚、买办、政客和军阀纸醉金迷，挥金如土，就像生活在天堂；无权无势的普通人、企业家，却像在地狱一般，生活没保障、财产不安全、生命遭威胁。
当时，重工业、制造业全面倒退，民族资本遭到各方巧取豪夺，反革命政权白色恐怖排除异己，军阀混战民不聊生；这十年的种种，比之北洋时期还不如。就是再给蒋介石二十年，他也达不成“安内”的目标，攘外更是遥遥无期。
新中国的攘外先安内言归正传，在新中国成立初期，毛主席、周总理等领导人，力排众议（不少知识分子、民主党派都提议交好美国、断交苏联），坚持要“攘外先安内”。新中国成立，毛主席率代表团访苏，美方收到消息后，立即转变了对中国的立场。
1949年12月29日，一场唇枪舌战的争论，在美国白宫进行；双方分别是美国军方和美国国务院，就是否“保护台湾、保护蒋介石”的问题，进行了级别的辩论。军政双方僵持不下，最后总统杜鲁门一锤定音——“放弃蒋介石”。
美方以此向中国示好，之后杜鲁门还在记者招待会上宣称：“美国既无意武力干预台湾当前局势，也不会去卷入中国的内战。”之后，美国国务卿艾奇逊又当众演讲，说了一大通中美友好的内容。
但是，毛主席、周总理等领导人，依旧选择向苏联“一边倒”，并以此赢得了苏联的一系列的让步。毛主席想得很清楚，美方这样做，不过是想分裂中苏、离间两国的关系。
若是新中国当时选择倒向美国，苏联势必不会放弃其在蒋介石时期，攫取到的在华众多权益，而且还会陈兵边境，作出进一步威胁之势，更会直接带领众多亚洲国家，对我们进行陆路封锁；
祖先们早就领悟到了这个道理，“卧榻之侧，岂容他人酣睡”，虽说当时中国一穷二白、千疮百孔，但其有着4万万人口，发展起来是迟早的事。而美国，能给我们的实质东西少得可怜。
这就是毛主席为什么要“一边倒”苏联。在当时，我们跟着老大哥干是最好的选择；美国再怎么威胁，也不可能调集重兵发起进攻，最多进行经济封锁——当时的中国还有经济吗？是不是被封锁，有很大的关系吗？
大势所在尼克松访华，有着众多的“前戏”，尼克松的政治需要和美国的经济市场需要是一部分，但是是很小一部分，更大一部分是中苏和中国内部的一些情况。
1970年8月，九届二中全会在庐山召开。庐山这个地方，国共两党高层对它都有一种特别的情感和钟爱，许多重要会议都在这座江西名山召开。会议召开的前几天，周总理就似乎知道了一些什么。他将专职“红事”的摄影记者杜修贤叫到跟前，特别嘱咐道：“老杜啊，你拍照的时候多注意一下会场的西面，多拍几张他们的照片。”
杜修贤不解其意，但在“红墙”内工作多年的他，知道什么东西该问、什么东西不该问。他按照周总理的嘱咐，提着摄像机对着会场西面就座的众人拍照。杜修贤嗅到了一丝诡异的味道，西面的大都是老干部，在当时都不太吃香。
当时，杜修贤以为周总理这是想让老干部们露露面，刷一刷存在感；直到会议结束，一场惊天裂变出现，他才意识到没有那么简单，他心里七上八下、猜测众多，但都没有跟人说起。
会场西面的那些老干部们，大都是反对设国家主席，拒绝在林彪后面鼓吹“天才论”的。关于这场会议的主题之一——“国家主席的设立”，毛主席事先跟林彪进行过多次交谈，同样在各种场合明确表过态：不设国家主席，谁设谁去当！
大会开幕，主席团坐了毛主席、林彪、周总理、陈伯达、康生五人；闭幕那天，主席团却只有四人了，少了陈伯达的身影。陈伯达成了这场闹剧的牺牲品，他是代林受过；事后，“四大金刚”等人，也都受到了严厉批评。
这场庐山会议结束后，它的“余响”还在传播；而且在国际上，美国总统通过与中国有着良好关系的国家元首，表示了他想跟中国政府友好相处、密切接触的想法。不仅如此，他还作出一系列对华经济的政策调整。
这些种种，都被周总理察觉到。由此，周总理作出“美国试图破冰”的结论，他的思路渐渐清晰。周总理也有意借美国，来给我们国内降降温。
当时的世界局势，呈现两极分化；随着中苏交恶，苏联还在我们边境动起了兵，中国成了当时世界两极的“中间一极”。这看起来很潇洒、很自在，实际上却是相当危险的一个境地。
世界两极、两个超级大国，这可不是开玩笑的；最好还是不要遭到他们俩的同时针对和封锁，尽量交好一方最好。但是当然了，这并不意味着我们要服软了，把主动权让出去；我们“需要”美国，但美国更“需要”我们。
斯诺的到来1970年8月，在毛主席的批准下，斯诺携夫人第三次访华。有一天，周总理带着国家代主席董必武、国务院副总理李先念，陪着西哈努克亲王夫妇，在首都体育馆观看中朝两国的乒乓球比赛。他让人通知斯诺来见自己。
这对相知数十年、历经岁月沧桑和战乱的老朋友，彼此一见面就激动得握起了手。周总理寒暄了一阵，问起斯诺此次来华的一些访问计划。之后，他才步入正题，主动询问起斯诺，关于美国的一些问题。
在前后的几次谈话中，周总理跟斯诺讲了许多“国家机密”，并透露：“中国的北方，正面临着一个巨大的威胁——苏联百万大军陈兵边境。”斯诺问：“如果中国寻求缓和，跟苏联缓和的可能性更大，还是跟美国谈判的可能性更大？”周总理给出了一个不是答案的巧妙答案：“我也在问自己这个问题。”
跟苏联缓和，还是跟美国缓和，这不仅由中国决定，还由美国和苏联决定。周总理还跟斯诺说，中美有可能在北京举行会面谈判。斯诺觉得这是个“独家新闻”——其实我们还没跟美国官方接触过，就想着深入交谈、继续挖掘。但谨慎的周总理，选择了笑笑不谈。
周总理知道，以美国政府对中国的重视程度，斯诺回国后绝对会被盘问，自己与他的对话内容肯定会被美方所获取。周总理试图通过斯诺，向美国政府喊话，发送“示好”的信号。
庐山会议后不久，尽管有着周总理在从中缓和，做了许多有关工作，但毛、林之间的关系仍没有缓和，依旧十分僵硬。林彪以身体不好为由，进了北戴河休假。很快，国庆节来了，中央领导们纷纷走上天安门城楼，同过去国庆节一样，跟首都人民共同欢度这个美好的节日。
当时，林彪虽然还跟在毛主席后面，却是不同以往的紧紧跟随，而是有意地保持一定距离——他跟毛主席保持距离，连带着其他领导人也得站他后面保持距离。
斯诺在毛主席的邀请下，作为首个登上天安门城楼的美国人，也是外国人。对周总理试图破冰中美关系一事，林彪是不赞成的，他曾在私底下评价：“他跟美国人打交道，是要倒霉的。”正因为这样，林彪跟斯诺的交流十分不自然，但毛主席热情依旧，拉着他走到城楼栏杆边，向下方广场上的首都人民挥手。
毛主席与斯诺，同站天安门城楼的场景，被抓拍下来，并登上了全国各报头版的显著位置。这张照片，美国官方不可能没看到，但是美方却没任何反应；不知这是有意拿捏，还是反应迟钝。
到1970年年底，毛主席又给美国发去了一个信号。首先我们要知道，毛主席作为当时中国的最高领导、伟大领袖，说话绝对不会无的放矢的，尤其是在一些敏感问题上，这是一个常识，谁都应该知道的，美方情报部门更应该明白。
1970年12月18日，毛主席在住处游泳池的书房，亲切的会见了斯诺夫妇。毛主席跟斯诺东聊聊、西聊聊，聊到中国人不反对节育；斯诺赞扬这是文明进步。毛主席听后却是笑了起来，说他受骗了。
斯诺不懂，毛主席就给他举了个例子解释：“农村里的女人生孩子，头一个女孩，就想要男孩。第二个又是女孩，又想要男孩。这样一直生啊生，生了9个女孩子，最后因为年龄大了，只好不生了。”
斯诺这才明白，然后他们又聊到“平等问题”，毛主席一连说了几次“寄希望于美国人民”。斯诺实在不懂，但没有询问，更没有打断。毛主席说到美国的左派、中派、右派都可以来中国，代表右派、垄断资本家的尼克松可以来，自己愿意跟他谈。
毛主席跟斯诺聊了很多关于美国人和尼克松的相关问题。可是，这个信号还是被自诩精明的美国人忽视了。我们这种投石问路的说话艺术，他们似乎不太明白。
事后，时任美国政府国家安全事务助理，兼国家安全委员会主任的基辛格才恍然大悟，说：“中国领导人对于我们观察事物的能力给予了过高的评价，他们传递的信息常常充满曲折，以至于我们这些粗心大意的西方人，无法完全真正理解其中的真实意图。”
小球带动大球这接二连三的信号，竟被美国人全部无视，竟一点反应都没有；他们内部真应该查一下，是不是有人被蒋介石收买，故意堵塞言路，反正肯定是有有人疏忽导致的。到了1971年4月，在日本名古屋，第31届世界乒乓球锦标赛开始了。中国球队也参加了，美国球队同样在。
闭幕那天，中国政府向即将回国的美国乒乓球队，发起了来华邀请。虽说当时我们同时还邀请了哥伦比亚、尼日利亚、英格兰、哥伦比亚四国球队，但是任何一个稍有政治敏感性的人，都知道中国主要邀请的是美国球队，其他国家球队只是个陪衬。
这时，美国政府就像“迷途知返”，突然醒悟过来，联系到前面斯诺与毛主席的照片和会谈内容，明白这是中国政府发出的友善信号。是否接受中国邀请，去华打一场友谊赛，这看似不是美国球队内部能决定的“小事”，实则是通了天的大事——需美国国务院和总统来决断。
接到命令的美国球队，欣然应允；而且我方还批准了7名西方记者，随着球队一同来华，进行采访报道。这要是还不能引起美国当局的注意，那毛主席、周总理等领导人，也是不知道该怎么办好。
这支美国乒乓球队，访问、参观了中国许多地方，周总理还亲切接见了这些球员，并带着诚恳的语气说道：“我请你们回去后，把中国人民的问候，转告给美国人民。中美两国人民，在过去的交往是非常频繁的，之后中断了很长的时间。你们的这次应邀采访，打开了中美两国人民友好往来的大门。”
就这样，基辛格秘密访华，尼克松正式访华，一切都是水到渠成，我们对苏联的压力因此没那么大了，国内的形势也开始出现变化。
