明朝时，洛阳是河南首府（河南府驻地），也是崇祯帝朱由检叔父福王朱常洵藩封之地，再加上它历史悠久，是中国历史上著名的十三朝古都（仅次于西安），所以不论在政治、军事、经济上，洛阳都占有举足轻重的地位。
李自成率残部从陕西进入河南后，当地正遭灾害，大批饥民争相投军，队伍得以迅速壮大。李自成率军肃清洛阳外围后，开始将进攻的矛头对准这座千年古都。
李自成之所以要全力以赴攻占洛阳，一是由于其重要的战略位置，另一个主要原因是因为洛阳城中富户聚集、财货如山、富甲天下，一旦攻下就解决了农民军钱粮匮乏的难题。
国本之争提到藩封洛阳的福王朱常洵，读过《明史》的人会立刻想起明后期闹得沸沸扬扬的“国本”之争。所谓争 “国本”，就是立谁当太子的争议。福王朱常洵原有个哥哥叫朱常洛，即明光宗。 福王的生母是万历帝最宠爱的郑贵妃，万历爱屋及乌，对朱常洵自是特别珍爱。光宗朱常洛的生母原是侍奉老太后的宫婢，被万历看上后两人私通生了朱常洛，按今天的说法常洛是私生子，万历原本不想认常洛这个儿子，由于老太后的干预，不得不认了，但内心始终不喜欢常洛。
在一些朝臣的力争下，万历对立储之事虽一再拖延，但最终还是忍痛放弃自己最喜爱的常洵，立庶出的长子常洛为太子。自万历以后，明朝的朋党之争与宦祸愈演愈烈，导致明廷内讧不息，政治日益腐败，史家将其视为明朝衰亡的重要原因之一。这种朋党之争（东林党、阉党斗争）就是以争国本开始逐渐激烈并日益公开化的。
富可敌国的藩王朱常洵朱常洵是国本之争的失意者，没能被立为储君，万历帝感到有愧于他，就在别的方面拼命补偿这个爱子。万历特意将常洵封到中原古都洛阳，特赐封地两万顷，赏赐给他的金银珠宝难计其数。福王还不知足，又向父皇索要更多封地与肥田，还公开贩售私盐，自己在城中开店卖盐，“禁非王肆所出不得鬻”，说白了他的盐铺就是特许专卖店，一举垄断了洛阳乃至河南的盐业买卖，不论批零都要从他那进。
福王朱常洵
在封建时代，盐业是最赚钱的行当，他又垄断了市场，攫取暴利，很快积攒了巨额财富。另外，自觉亏欠福王的万历帝不断赏赐给他大量金银珠宝 ，矿监税使从各地搜扩来的钱财也“多以资常洵”。万历立常洵为接班人的愿望没能实现，多赐财物给福王作补偿，使福王富甲天下，遂成为晚明诸藩中最富有的藩王。
李自成对富可敌国的福王早就有所耳闻，非常想一口吞掉这块大肥肉，所以集结重兵准备攻取洛阳。
明代的藩王“坐糜国储 ”，养尊处优，生活奢靡，却无实权，他们大都过着骄奢淫逸的生活，却大都不关心国家政事，也不敢关心。福王有丰厚的收入，又沐皇恩浩荡，赏赐无算，富甲宇内，但因朱元璋有言在先 ：诸藩要“拱卫王室”，但不得参预政事，所以他整日里纸醉金迷，和大部分藩王一样荒淫无耻，除了会享受，其他方面形同废物。
福王富甲天下，却孤寒吝啬，一毛不拔，竟激起兵变见李自成大兵压境，河南巡抚李仙风忧心忡忡，生怕洛阳不保，急派总兵王绍禹、副将刘见义、罗泰带兵入援，协助驻军防守洛阳。
崇祯十四年正月十六日，李自成大军如潮水般向洛阳方向流淌而来，旋将洛阳团团包围起来。参政王胤昌见农民军兵临城下，紧急部署守城事务，总兵官王绍禹率援军也进入洛阳。福王朱常洵得知有援军到来，非常高兴，马上将王绍禹、刘见义、罗泰三将召入城中，“赐宴加礼”。三位将领要求将援军带入城中，与守军一块抵抗贼兵，福王却不同意。
福王之所以不愿让援军入城协防,一方面是因王绍禹部军纪极差，另外是福王希望援军在城外与农民军作战，起到屏障作用，还可以减轻城中发放军饷的压力。说白了就是不舍得出钱犒军。三将屡请带兵入城助守，都被福王拒绝，三人觉得十分悲愤。在城外的兵士得知后，群情激奋，大声聒噪道：
“王府金钱百万，而令吾辈枵腹（饿肚子）死贼首”！《明史》
第二天，总兵王绍禹再次请求援军入城，他苦口婆心列出许多必须入城的理由，还表示两位副将可以带偏师驻扎城外，只需让援军主力进城协防即可。这本是个双方都能接受的折中方案，但福王依旧置之不理。王绍禹强压怒火， 遂不管不顾带亲兵闯入城内。福王尽管很不高兴，但在农民军大举围城的紧急情况下，他对这帮骄兵悍将也无可奈何。
刘见义、罗泰二副将本来驻守洛阳东南方向，天一黑他俩就故意纵火，诈称“驱贼” ，旋即趁乱率部向李自成投降。这样一来，洛阳更加岌岌可危了。城外来援的官军大多数降附了贼人，李自成也开始挥军猛烈攻城。
义军攻城紧急，福王意识到大难临头，惶恐不已，但仍不愿掏钱助饷，遂激起兵变 农民军前仆后继，奋勇攻城。福王这才意识到即将大难临头了，他左思右想，最终下决心“出千金募勇士”，趁夜黑缒城而下，摸进农军营中，大砍大杀，还趁乱纵火，农民军猝不及防，吃了大亏，只得暂时后撤。
次日，因欠饷已久，加上福王不肯捐资助饷，王绍禹的亲卫队发生哗变，一些士兵坐在城头上与城下的农民军嬉笑着唠嗑，有些还互认老乡，长官不敢禁止。
哗变明军开城迎闯王变兵抓住正督众守御的参政王胤昌，用利刃 横在他脖子上，向他索饷。总兵王绍禹赶忙上前劝止，被亲兵们推到一边。随后，哗变军士纵火焚烧城楼，一些人跑下去打开城门，农民军蜂拥而入，呐喊着杀进城里。
福王眼看四周燃起熊熊大火，硝烟弥漫，喊杀声和兵器碰撞声似乎越来越近，心知城池不保，在几个侍从的引导下慌忙跑出城外，藏匿在一户百姓家。次日被挨户搜查的农民军捕获。彼时，退休后回洛阳原籍闲居的原兵部尚书吕维祺也被农民军逮住。他见福王被捉，竟表现出一种绅士风度，平静地对福王说：
“王死生，命也，名义（节气）至重，无自辱 ”。
福王已经吓得瑟瑟发抖，他看看吕维祺，未发一言。参政王胤昌也被俘虏，李自成早就听说他是个好官，就命部下把他当场释放了。
一锅热气腾腾的“福禄汤”李自成见福王朱常洵大腹便便，一副满脑肥肠的油腻样，坐实他就是个混吃等死、昏庸小气的废材，于是不顾他苦苦哀求，令左右将他牵出去处死。福王的世子朱由崧趁乱逃了出去，承袭了福王封爵，清军入关后在南京建立了（南明）弘光政权。
福王朱常洵身体肥大，是个肥硕的胖汉。当时天灾不断，兵连祸结，乡间饥民人吃人的现象并不罕见，农军将士见福王一身肥膘，就把他的肉和王府后花园豢养的一头梅花鹿烩在一起，用一口大铜锅乱炖煲汤，置酒高会，分而食之，名曰“福禄（汤）酒”，取福王和鹿儿的谐音示吉。
李自成的部将端一碗要吕维祺老爷子尝尝，跟他说：“此福禄酒也”。吕维祺破口大骂曰：“食人逆贼”！不屈被诛。富甲宇内的福王，落得个如此悲惨的下场。入夜后，城东迎恩寺的道济长老偷偷将福王的遗骨收葬。
这事《明史》、《明实录》皆无记载。福王被煮吃一事仅散见于《绥寇纪略》、《孤儿吁天录 》、《明季北略》、《绥寇记》、《国榷》等私家笔记中，其真伪已不为人知。
李自成攻取洛阳后，发现福王府里的金银财货确实堆积如山，奇珍异宝数不胜数，应有尽有。史载，王府“珠玉货赂山积”，全都便宜了李自成。自成命人将其全部打包装箱运到卢氏山中的老营，府中囤积的粮食则用来“大赈饥民”。福王府蓄积有数万石米粮，来领救济的饥民扶老携幼，络绎不绝。李自成趁机对饥民宣传鼓动道：
“王侯贵人，剥穷人，致其冻馁，吾故杀之，以为若曹，令饥者以远近就食”。
饥民们领粮后回去奔走相告，人们纷纷加入到李自成军中，使其队伍迅速壮大到数十万人。不久，李自成“烧王宫，火三日不绝”，随后放弃洛阳城，率军移师他处......
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