生命伊始，孩子们的大脑如同一片未被雕琢的原始土地，等待着各种经历和环境的刻画。
有时，一段特殊的经历，会如蝴蝶效应般，给孩子的大脑带去意想不到的巨大影响。
最近，新加坡科技研究局发表在《自然心理健康》杂志上的研究揭示了，面对早期生活逆境的儿童，大脑会为了适应不利环境而采取一项惊人的自我调整。
研究发现，遭受较高程度早期生活逆境的孩子，在学龄前期的大脑发育呈现加速模式。
生活逆境，改变大脑发育速度？早期生活逆境是公认对终生健康产生不良结果的风险因素，不仅包括认知障碍风险的增加，还涉及重度抑郁症等心理健康障碍风险的提高。
特别是在出生前，也就是孕期接触的生活逆境，会引发儿童大脑发展速度的改变，这种改变在学龄前阶段最为明显。学龄前是大脑通过经验学习和适应，为未来功能发展的关键时期。
先前的研究表明，「加速大脑发展」是对早期生活挑战的一种适应性机制，可能会介导早期生活逆境与心理健康问题和不良认知结果之间的关联。
为了有效量化早期生活逆境的影响，研究团队采用了一种综合评分框架，考虑了不同人群的多种因素，聚焦孩子出生前的经历，包括母亲在怀孕期间的心理和身体健康状况，以及家庭结构和财务状况。
儿童大脑可塑性的潜力为了模拟儿童时期大脑发展的速度，研究团队利用了 549 名儿童 4.5 岁、6 岁和 7.5 岁时的多模态 MRI 扫描数据，以纵向方式考察早期生活逆境与大脑发展之间的联系。
由于大多数心理健康障碍都源于儿童时期，因此以纵向方式研究发展轨迹具有强烈的相关性。
这项研究使用了一种结合大脑结构连接和功能连接的测量方法，以深入了解大脑结构和功能之间的关联——这个被称为结构-功能耦合（SC-FC）的测量指标，反映了儿童大脑可塑性的潜力，即大脑适应和重组自身以学习、从伤害中恢复和适应新经验的能力。
结果发现，高水平的早期生活逆境暴露与 4.5 岁到 6 岁之间 SC-FC 的快速下降有关，这表明大脑受到环境的影响而经历加速发展。
这种加速的大脑发展模式很可能源于一种适应性机制——需要变得更「成熟」以应对环境线索。
这被认为是一种对抗逆境的「保护机制」，但从长远来看，却存在很大的负面影响，因为会导致神经可塑性和适应性学习的窗口期缩短。
早期干预，打破逆境这项研究强调，4.5 岁至 6 岁这段时间，是对存在早期生活逆境经历的儿童进行干预的关键时期。
早期生活挑战会影响儿童时期大脑发展的速度，将对孩子未来的认知和心理健康结果产生显著的影响。
我们需要更深刻地理解早期生活对儿童大脑的塑造作用。尤其要关注儿童大脑展现出惊人适应性和可塑性的年龄段。
每个家庭成员都要高度重视准妈妈们孕期的身心状态，这是为孩子大脑发育提供的第一道防护。
打破逆境对大脑发展的负面影响，才能每个儿童绘制出更加光明的未来。
参考资料：
https://neurosciencenews.com/childhood-adversity-brain-development-25455
