雍正癸卯年，江宁的严星标和常熟的徐芝仙两位老者，作为年羹尧的幕僚，随其征讨青海。然而，随着年羹尧逐渐骄横抗命，二人担心被牵连，便借故辞别归乡。年羹尧倒也豁达，不但没有阻拦他们，还赠予他们大量金银作为盘缠。
归途中，二人夜宿蒲州的一家客栈。刚进店门，便见店内有两个骑马的壮汉，身材魁梧，满脸横肉，正虎视眈眈地打量着来往的客人。严星标和徐芝仙心中一凛，只觉这二人绝非善类。紧接着，又有两个年轻的僧人走进客栈，二人眼神灵动，透着几分狡黠。两位老者见状，心中愈发不安，担心遇上劫匪，便决定早些安歇。
然而，夜幕降临时，两位僧人突然来到他们的房间。严星标和徐芝仙大惊失色，正要呼喊，却被僧人拦住。僧人目光如炬，直视二人说道：“我怀疑你们是书生，怎么也像是盗贼呢？你们囊中所携的二千两赤金是从何而来？”严星标和徐芝仙面面相觑，连忙解释：“这些财物是朋友所赠，怎会是偷来的呢？”僧人听后，恍然大悟：“原来二位是年大将军的幕僚。”二人点头称是。僧人松了口气，说道：“差点误会了好人。”
这时，那两个骑马的壮汉也回到了客栈，解鞍入房休息。夜深人静时，严星标和徐芝仙紧闭房门，心中忐忑不安。而那位僧人却独自在檐下踱步，口中啧啧称赞：“好马，好马。”不久，两个壮汉离开客栈，僧人突然闯入他们的房间。严星标心中一紧，挺身而出，说道：“事已至此，还有什么好说的？行李和人头，你们都拿去吧。”僧人却笑了：“我并不是来杀你们的，刚才那两个骑马的才是真正的杀手。”徐芝仙惊问缘由，僧人解释道：“绿林好汉判断过往行人的财富，通常会观察马蹄扬起的尘土。那两个盗贼虽是新手，但眼神锐利，误以为你们携带的是普通钱袋，所以没有下手。不过，若不是我在此，你们恐怕已经遭遇不测了。”
严星标和徐芝仙听后，心中稍安，又好奇地询问僧人的来历。僧人淡然说道：“我也是从年大将军处来的，如今正要前往中州，只是苦于没有好马，便从那两个盗贼那里夺了两匹。”说罢，他拉着二人来到马厩，只见他已将盗贼的铁担弯成圆形，套在两匹马的脖子上。僧人拱手作别，说道：“二位不必担忧，只需往南行，定能平安无事。”
两位老者心中感激，目送僧人离去。此后，他们按照僧人的指引，顺利抵达目的地，过上了安稳的生活。
三十多年后，严星标的孙子严用晦途经河南登封县，偶然遇到一位少林僧人，谈及拳法。僧人提到，在雍正年间，曾有一位异僧来到少林寺，传授了精湛的武艺。后来，总督田文镜严禁武学，那位僧人便将技艺传给了永泰寺的环师。而环师去世后，其徒弟惠来继承了他的衣钵。
严用晦听后，心中一动，他意识到这位僧人所说的异僧，正是当年祖父在蒲州遇到的那位神秘僧人，也就是马和尚。而环师，正是当年与马和尚一同出现的那位女尼。这段往事，如同传奇一般，在家族中代代相传，成为一段佳话。
从此，严家后人对少林武学产生了浓厚的兴趣，严用晦也开始拜师学武，希望传承祖父与马和尚之间的这段缘分。他在少林寺中刻苦练习，逐渐掌握了高超的武艺，成为当地有名的武师。而马和尚的传奇故事，也在江湖上被人们传颂，成为一段不朽的传奇。
