南北朝时期的梁朝有个人名叫陶弘景，隐居茅山，屡聘不出，梁武帝常常驱车入山，向他请教国事，时人称他为“山中宰相”；而清末民初之际，也有一位这般的人物，在幕后出谋划策，指点江山，最终催生了民国，他叫赵凤昌。
与陶弘景躲在山中修道不同，赵凤昌是“大隐隐于市”，他在上海南阳路十号的“惜阴堂”中，虽深居简出，却静观世态风云，伺机而动。
他运筹帷幄，促“东南互保”，免遭战火；决胜千里，成“南北议和”，建立共和，最后是“事了拂衣去，深藏功与名”，隐入了历史帷幄的深处。
他有着很多的名头，如“民国产婆”、“民国诸葛”等等，他布衣一生，虽不在庙堂之上，却拥有着难得的开阔思维，能够精准地把握整个国家的脉络，终生都在行报国图强之事。
他适逢民族存亡之秋的乱世，乘势而起，审时度势，在各方势力中多方奔走，穿针引线，成大计于国，弥兵燹于民，功勋卓著，可惜，现在知道他的人是少之又少。
赵凤昌是常州武进人，字荣庆，号竹君，他的一生可谓传奇，因出生贫家，读书甚少，为生活计，在钱庄当伙计，后被一大户看中，料其日后必成大材，遂为其捐了个出身。
凭着他的聪明才智，七搞八弄地几经周折后，他入了晚清重臣张之洞的幕府，成为其最重要的智囊，张大帅几乎所有的大事，都有征询他的意见方决策，所以，时人戏谑曰：“湖广总督张之洞，一品夫人赵凤昌。”
张之洞
在清末中兴大臣中，我是很看不起这张之洞的，他简直就是个心狠手辣的投机分子，尤其是对自立军唐才常的处理上，真是各种卑劣的手段用尽，这背后是否有赵凤昌的出谋划策，就不得而知了，大概率是有的。
在张之洞的帐下，赵凤昌是拳脚大展，确保了张之洞在戊戌变法时期不倒，以张之洞前期同康梁等保皇党人过从甚密，支持变法，后来却安然无事，有惊无险地度过了那段最为凶险的阶段。
张之洞移任湖广总督，赵凤昌亦随之前往，他因担任着军械采办等重要职务，巴结之人趋之如鹜，同时也被人忌妒，结果被人在参劾张之洞“辜恩负职”的同时，也将他这位师爷扣上了“揽权招摇，徇私枉法，声名甚秽”的罪名。
使得朝廷中对张之洞不满之人，群起而攻之，但朝廷惹不起张大帅，只好避重就轻地拿赵凤昌当作“替罪羊”，由光绪亲自下诏将凤昌赵革职，并永不叙用，至此，他仕途中断，甚是悲凉。
好在张之洞对为他“背锅”的赵凤昌有此过意不去，让他去盛宣怀办的电报局任职，由“国企”到“私企”，大概相当于湖广总督驻上海办事处主任，所以，赵凤昌又重新上阵，在上海滩打出了一片新天地。
随着时间的推移，他结交了众多的权贵和地方势力，尤其是同状元实业家张謇相交甚厚，形同莫逆，二人在武昌起义后的清帝退位一事上，出力最多，效果最好。
张謇
赵凤昌为张之洞所行的大手笔，是促成“东南互保”，当慈禧发疯般的一天之内同11国宣战，并将宣战诏书传达各省督抚之时，举国沸腾，群情激昂，各地排外情绪高涨，皆摩拳擦掌地要同洋人大干一场。
江南各地的大员们自是不愿率兵北上，但又不敢违逆老佛爷，于是，在那几天的时间中，他们如热锅上的蚂蚁一般，惶惶不可终日。
机敏的赵凤昌早已将这一切看清，如果真借用那些“刀枪不入”的义和团来对抗外国势力，势必会引起极其严重的后果，全国将陷入新一轮的血雨腥风，最后必然是国将不国，百姓遭殃，朝廷最终会更大规模的割地赔款，万劫不复。
于是，赵凤昌向盛宣怀提出了“保护东南”的策略，在盛大督办的支持下，他先是鼓动各抚督抗旨，联络张之洞、刘坤一和李鸿章这三位举足轻重的总督，相约抗过懿旨，共进退，确保东南地区的稳定。
当有大臣徘徊犹豫时，赵凤昌竟然敢冒杀头之罪，假传圣旨以成其事；反正，在他翻云覆雨地一番神操作下，最终实现了“东南互保”，避免了南方各省惨遭蹂躏的悲剧发生，就国家而言，是尽了最大可能的“止损”，这与赵凤昌的努力分不开的。
不过，事后朝廷也认定此事做得正确，加封台面上的盛宣怀为“太子少保”，并赏赐了一堆的好处；而真正定大计，出主意的赵凤昌却因为是“白身”，只能自己喝杯冷酒了事，当然，盛大人后来也没有亏待他。
后期的他一直蛰居在上海，因家中的书屋唤作“惜阴堂”，所以，他也自号“惜阴老人”，他家中经常是高朋满座，各色人等，无论是革命党还是保皇党，是帝派还是后党，他都一视同仁，这些人都喜欢同他讨论时局，商议国家大事，可以说，他的家就是那个时代的“顶级沙龙”。
武昌起义爆发后，群雄并举，纷纷登上了舞台的中央，而布衣一身的赵凤昌以天下为己任，坚定地站在了革命党人一边，而且他分析形势也甚为精准，在召集沪上名流们研讨时局时，便呼吁予以支持，“上海据长江下游，集人力物力，足为武汉之声援也。”
他不是革命党，更不是官方人，身为布衣而忧天下，他极有远见地断定，这是实现共和最佳的机遇，清帝退位是大势所趋，所以，他草拟了五条建议，发给各派决策之人，其内容为：
“一、保全全国旧有疆土,以巩固国家之地位。二、消融一切种族界限,以弭永久之竞争。三、发挥人道主义,以图国民之幸福。四、缩减战争时地,以速平和之恢复。五、联络全国军民,以促共和之实行。”
这是他的立场和努力目标，在这一段时日中，赵凤昌没有一丁点的空闲，他先是邀请了附近的立宪派领袖和同盟会成员，商讨应对的方法，并与张謇一起，为江苏巡抚程德全起草了要求立宪的奏折。
而事件正是如他所愿的方向发展，很多人不知道的是，张謇写的那份清帝退位诏书，正是在“惜阴堂”拟定的，因为张謇同袁世凯的关系非同寻常，所以，赵凤昌对袁世凯的小算盘是心知肚明。
袁世凯
他摸准了袁世凯的脉搏，动员一切力量实现自己的五项原则，他与前往武昌镇压起义的海军大臣萨镇冰并不熟悉，但他知道退隐上海的郑孝胥与萨提督交好，于是，他立即找到郑孝胥写信，劝说不要炮轰武昌，后来的发展也一如赵凤昌所愿。
当然，这时收到他信的还有清廷的重臣，如邮传部尚书唐绍仪、外务部大臣梁敦彦等等，这时的赵凤昌不仅成为左右时局的关键人物，各党派的领袖齐聚“惜阴堂”，他的家也俨然是决定武昌起义走向的决策之地。
来这里的人中，有革命党领袖黄兴、陈其美，有立宪派的张謇，有江苏督军程德全，还有如章太炎、蔡元培等各方势力，当然，后来的孙中山来上海后，也来此与赵凤昌探讨时局和发展的方向。
在同孙中山会晤时，赵凤昌依据时局，提出了“三虑和三策”，前者为当前存在的危机，后者是解决之方案，大得孙中山的赞叹，在随后的时间中，两人又进行了多次的深入交谈。
有一个很著名的事例，从中可以看出赵凤昌在当时的地位，当南北和谈紧张进行中时，北方代表团收到北京来电后，身为团长的唐绍仪很兴奋地说道，“北京回电了,赶紧打电话给赵老头子。”
有重要消息通报时，肯定是第一时间告之南方代表团团长伍廷芳，于是，面对属下的疑问，唐绍仪答道，“秩老名义上是南方议和总代表，实际上作不出什么决定，真正能代表南方意见、能当事决断的倒是这个赵老头子。”
南北议和
从这一段记载中我们可以看出，赵凤昌在和谈中不仅仅是参与者，无论在南方还是北方的阵营中，他都是能作出决断之人，是能左右大势的关键人物，如此了得的他，绝对不是浪得“山中宰相”之名的。
前线双方鏖战，后方和谈多变，当南京临时政府成立时，段祺瑞及冯国璋等北洋将领发出通电，拒不承认，威胁要决一死战，一鼓作气将革命党全数消灭。
形势危急之时，革命党内部也意见不一，主见全无，这时又是赵凤昌出面，让张謇出面同袁世凯协商停战之策，最后终于说服袁世凯，段祺瑞等47位将领联名发出通电，拥护共和并促清帝早日退位。
作为共和的推手，给袁世凯的电报稿并不在张謇的文集中，而是收录在《赵凤昌藏札》之中，从中也能推断，电报的草拟人就是赵凤昌，说他是“民国产婆”，当是名至实归的。
民国建立后，赵凤昌联络各省区代表，在上海召开“各省都督府代表联合会”，为日后国会的成立建构了基础；而更让人惊诧的是，在《赵凤昌藏札》中，竟然有一份“正副总统及内阁名单稿”。
也就是说，民国政府成员排序的决定仅，其实一直掌控在这位布衣之手，而更诡异的是，这些文字同后来的第一任内阁名单完全相当，即使不是赵凤昌安排，至少也是他在参与讨论时所记，这样的场合有这样的一位平民布衣，也着实让人惊叹。
有很多资料证明，在同盟会力争要让更多的革命党人进入内阁之时，为保证组阁的成功，也是赵凤昌从中斡旋，直接将唐绍仪拉入同盟会，并出任国务总理，一举打破僵局，从而得到了双方的认可，其他如各部部长人选时，赵凤昌所起的作用，也是有相当重砝码的。
最为值得称赞的是，赵凤昌所做的这一切，并不是为了自己的利益，他不图高官厚禄，一心只为国家的进步，民众的安康，完无私心，可以说他是孙中山“天下为公”的典范。
早在孙中山就任临时大总统时，便邀请赵凤昌出山，他回复道，“能够为国家尽一份绵薄之力便足以，何求功名利禄？”坚辞不赴，令人佩服。
并且，后来的袁世凯也亲笔书信力，邀他北上相助，其意甚为恳切，但也赵凤昌婉言谢绝，民国建立后，他便继续着他那闲云野鹤的布衣生活。
然而，他依然还是关心时局，但是，他竭尽心血建立的共和，却并非预想的那般美好，南北战争频仍，袁氏称帝，张勋复辟，宋教仁遇刺，军阀混战，“洒向民间都是怨”，
他虽进行了各种努力，意图将乱局纳入正常的轨道，但是，作用甚微，他感觉到自己早已失去了昔日能呼风唤雨的能力，遂远离政坛，在家读书礼佛，度过了生命中的最后时光。
惜阴堂
他只是在家里的花瓶中，插上一面五色旗，以寄托他的理想，怀念那旧日的时光，这面旗帜也成为家中至死不变的摆设。
1938年，82岁的赵凤昌闭上了他疲惫的眼睛，五色旗陪伴他走完人生的最后一步。
民国的建立，无数的革命党人前赴后继，抛头颅、洒热血，有的在前面披荆斩棘，视死如归；有的在幕后运筹帷幄，四方奔走联络，而赵凤昌则像战国的纵横家，腾挪捭阖，为开创民国立下了不朽功勋。
由于他始终处于后台，又无官身，所以，现在即使是资深的民国史爱好者，对他也是知之甚少，加之，他那信息量极大的《赵凤昌藏札》，深藏于国家图书馆内，也无几人能见到，多如牛毛的民国事迹中，涉及他的文字也很少，这也导致他声名不彰，甚为可惜。
