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南北朝,南梁年间,有个叫周荟的将领,他奉命驻扎在新安郡,偶然间听说当地有一个“运动健将”,十一岁就能在水里游好几里地,平地纵跃足有五六尺以上,周围的孩子们都不是他的对手,“与群儿聚戏,众莫能及”。
可惜这孩子天赋卓越,只是因为家庭贫困,不得伸展。
周荟就跑去这个叫“项猛奴”的孩子家里,看到项家一贫如洗,而项猛奴为人憨厚,便跟项家长辈商量一番,将项猛奴收为自己的养子,改姓为周。
过了段时间,周荟调回京城建康,请了有学问的朋友,给养子取了“周文育”的名字,还找了人教周文育读书识字,学习兵法。
周文育却对什么诗词文学丝毫不感兴趣,还嚷嚷着说:“取富贵,只要有大槊就够了!”
周荟本身是武将出身,对周文育的说法不以为忤,又找了军中的高手,教学骑射功夫。周文育对文字弃如敝履,对兵器却爱不释手,整日里练习不休。
依靠先天的天赋,和后天的苦练,周文育在南梁的军中渐渐的有了名气,也成为他养父周荟的左膀右臂。
530年,周荟调任到陈庆之军中做事。这时的陈庆之,是已经闯出偌大名号的天下名将,担任四州诸军事都督,司州刺史,筹划着攻打必争之地悬瓠城。
周荟奉陈庆之的命令,去慰劳悬瓠城周边的“白水蛮”部落。白水蛮部落原本接受了南梁的封赏,算是南梁下属,但他们又觉得北魏兵力雄厚,暗戳戳琢磨着叛变投靠北魏。周荟就成了送上门的“投名状”。
白水蛮部落原本计划举办宴席,等南梁兵马放下警惕心后,挟持周荟,投奔北魏。或许是面部表情管理不过关,白水蛮部落的计划暴露了。
软的不行就来硬的,白水蛮部落集结了数千人手,将南梁兵马团团围住,要用周荟等人的脑袋换取富贵!
周荟身边只有五百人,刚接战便落入下风,关键时刻,周文育暴起,挥舞大槊冲锋陷阵,斩杀了不知多少蛮兵。
一日之内,两边交战数十次,战况极为惨烈,连周荟都死于混战之中,周文育见养父战死,越发疯狂,纵马奔腾,又砍翻了好几个蛮兵,于重围之中,“身被九创”,拼死抢回了周荟的尸体。
白水蛮部落也被周文育的勇猛震慑,待到天色渐黑,蛮兵不敢继续逼迫,只好怏怏退去。周文育领着残余的兵马返回大营,抱着周荟的尸体放声痛哭,等到养好伤,他就向陈庆之请辞,回家安葬养父。陈庆之也被周文育的气节感染,临行赠送了大笔的钱财。
南北朝战争不断,周文育这般高手,肯定不能一直在家安歇。
一个叫卢安兴的人担任南江都护,是要去广州,跟岭南的少数民族打交道,他听说了周文育的本事,便将他请到身边随行。周文育在广州立下许多功劳,虽然还是没啥文化,但依然被任命为南海县的县令。
在南方征战的时候,周文育也结识了许多战友,其中有个杜僧明,个子长得不高,但胆量过人,颇有武力,与周文育意气相投,二人关系相当不错。
卢安兴在任上病逝,他的儿子卢子雄接任,周文育和杜僧明等人也继续跟随卢子雄做事。
542年,卢子雄奉命征讨交州土豪的叛乱,交州的治所是现在的越南河内,那里的气候比广东更加的炎热潮湿,而且人口更少,瘴气横行,卢子雄等人在岭南多年,也无法适应交州的气候,失利而还。
原本是一场正常的失利,因为叛乱而逃到广州避难的交州刺史萧谘却上奏朝廷,弹劾卢子雄勾结叛军,故意战败。
萧谘是朝廷宗室,朝廷相信了他的说法,竟然派人杀死了卢子雄。
这一来,就激怒了周文育和杜僧明等人,他们拥立卢子雄的弟弟为主帅,各领一支兵马,围攻广州城,要斩杀萧谘,为卢子雄报仇。卢家父子在军中的名声很好,许多将士都响应了周文育等人的号召,“一日之中,众至数万”,萧谘等人在城里瑟瑟发抖,眼看着就要头颅不保。
突然间,高要太守陈霸先领兵三千人,一路杀到广州城下,以少胜多,迅速的击破了叛军,斩杀叛军首领数人,俘获了周文育和杜僧明。
陈霸先亲自为二人松绑,极力夸赞,好言安抚,将两个头脑简单的猛将感动的一塌糊涂,当场便归附了陈霸先。有了这两个熟悉本地的猛将打头,陈霸先本人的领兵能力也远胜卢子雄,当朝廷命陈霸先去讨伐交州叛乱时,进展就相当顺畅,547年,陈霸先平定了交州的叛乱。
548年,侯景之乱爆发,549年,萧衍病死台城。
陈霸先起兵击杀了响应侯景的广州刺史,又北上驰援,击败了趁机作乱的高州刺史,再派人去江陵,表示愿意接受萧绎的节制,两次大战,周文育和杜僧明一直是大军前锋,屡立战功。
但新任的广州刺史萧勃勾结江西南康的土豪蔡路养,意图割据,极力阻挠陈霸先。
550年,陈霸先跟萧勃翻脸,径直杀入江西,与蔡路养的大军交战。周文育担任先锋,一度被蔡路养的兵马围困,连战马都被乱箭射杀。周文育又拿出了年轻时候的本事,一只手挥舞兵器,一只手解除马鞍,跳到地上,依靠双腿与敌兵搏斗。
厮杀了一通,杜僧明等人领兵赶到,两位“武林高手”一起冲锋陷阵,蔡路养的军队抵挡不住,被杀的四处溃逃,陈霸先得以占据南康,周文育也因功加封为军府司马。
南康再往上,是新任高州刺史,这位同样是打着趁乱割据的念头,发兵修筑鱼梁城,要阻挡陈霸先北上。周文育径直前去攻打,先是击败了鱼梁城的守将,随后又跟杜僧明合力,大破高州刺史的主力。高州刺史不认输,跑去宁都,接受当地土豪的援助,再次出兵,周文育等人在白口与敌兵相持百余日,最终擒杀了高州刺史。
551年,陈霸先从南康出发,周文育继续做开路先锋,他夺取豫章,打通了赣江的通路,让陈霸先能够抵达白茅湾,与王僧辩会师。
552年,平叛大军兵锋直指建康,周文育还是先锋,接连攻克了南陵和姑孰等城池。待平叛军抵达建康城外,侯景抵抗失败,在逃亡途中被杀。
江陵的萧绎正式称帝,王僧辩和陈霸先成为头两号的功臣,周文育也受封为信义太守,得了县侯的爵位。
554年,江陵失守,萧绎被杀。
555年,陈霸先与王僧辩翻脸,起兵突袭建康,斩杀王僧辩,拥立萧方智为皇帝。
陈霸先杀王僧辩,不怎么地道,许多人起兵反抗。陈霸先手底下几名大将就开始了四处“救火”的奔走。
周文育先是去义兴,试图突袭造反的义兴太守,义兴太守早有准备,周文育突袭失利,两边僵持许久,还是陈霸先亲自出兵,用皇帝的名义招降了对方。
随后秦州刺史,王僧辩的亲家徐嗣徽投降北齐,趁着陈霸先攻打义兴,发兵袭击京城建康,一举占领了要塞石头城。陈霸先忙不迭的回头,任命周文育去讨伐在吴兴造反的杜龛,周文育与陈霸先的侄子陈倩合兵一处,攻破了吴兴。
拿下吴兴后,在陈倩的建议下,周文育引兵攻打东扬州刺史的治所会稽,守将畏惧他的名声,开城投降。陈倩进入城中没两天,抵挡不住领兵返回的东扬州刺史,逃出城外。周文育在城外立下栅栏,与东扬州刺史的大军苦战良久,击杀了对方,彻底扫平了浙东反抗陈霸先的势力。
徐嗣徽之前被陈霸先击退后,又联合北齐大军,再次南下,占据芜湖。陈霸先连忙调周文育北上救援建康,周文育走得太快,后路被徐嗣徽的战船切断,前后方都是敌兵,一时间军心动荡不安。
望着摇动的江面,周文育似乎回忆起了当年“浪里白条”的经历,在水面上,他绝不认输!
当日深夜,周文育组织船只突围,他自己站在船头,拔刀大呼,呼喝声中,士兵们敲响了战鼓,向敌军发动攻势。
徐嗣徽本以为胜券在握,没想到周文育还敢突围,手忙脚乱之间,被周文育杀出了包围圈。
突围后,周文育并不打算罢手,黎明时分天色微明,他喝令船只调头,向敌军发动反攻。这再一次出乎徐嗣徽军队的预料,他们扰攘一夜,本来就是疲惫不堪,士气低落,越发经不住周文育的冲锋,一下子就被杀得大乱,狼狈的往上游撤退。
正当周文育的兵马开开心心追杀敌兵的时候,一艘小船从徐嗣徽撤退的大军中逆向驶出,船头站着一名将领,手持利刃,来回冲撞,凭一己之力殿后,其悍勇无比,硬是震慑住了敌军的追杀。
周文育大怒,跳上一艘“蚱蜢船”,仗着自己水性精熟,一个人划着船,靠近敌将的船只时,周文育原地发力,一跃而起,跳上了敌将的船只,手起刀落,将对方的人头砍掉,然后又跳回自己的蚱蜢船,不紧不慢的回到自家船队之中。
徐嗣徽和手下的将士们见到周文育这般神奇的表现,又惊又怕,觉得不能跟这家伙打水战,便将船只都留在芜湖,全军上岸,走陆路前去建康。
弃船登岸,行军速度就比预想的慢了许多,陈霸先得到了充足的时间,拉起一支兵马出击,他在白城挡住了徐嗣徽的兵马,周文育也及时赶到战场,双方摆开架势准备决战。
交战之前,狂风大起,而陈霸先的军队处于下风头,这让陈霸先有些犹豫:“兵法说,逆风不能作战。”周文育勃然:“事情危急,当迅速决断,还说什么兵法!”他提起大槊,跳上战马,朝着敌军就冲杀过去,麾下兵马见主将勇猛,也纷纷呐喊着跟上,与敌兵搏杀在一处。
似乎上天也嘉奖周文育的勇气,一会儿功夫,风向转了,周文育就越发的凶猛,大槊所至,人死马倒!冲杀数次,杀死杀伤敌兵数百人后,徐嗣徽的军队大败,退到莫府山据守。陈霸先之后数次派周文育领兵攻打,于当年六月攻破莫府山,擒杀徐嗣徽等北齐将领数十人,战后周文育以战功被加封为平西将军,晋爵县公。
叛乱仍未停止,557年,“老熟人”萧勃在广州起兵,一路北上,沿途又有许多本地势力响应,很快大军就进驻豫章。萧勃再分派各路兵马驻守险要,俨然是要跟陈朝平分江南,他自己割据江西以南,做一个土皇帝。
周文育挂帅南征,陈朝新建,之前战乱不断,后勤辎重极为缺乏,船只没有,粮食也不够。周文育夜袭敌军,夺取了敌军数百艘战船,但粮食不够的问题还是困扰着他。
两军对峙的战场附近,还有许多占着地盘两不相帮的势力,其中临川内史周迪实力颇为强大,而且也是贫寒出身,靠着参与平定侯景之乱立功封官。周文育就写信给周迪,说俩人都姓周,五百年前是一家,今生也当做兄弟云云。
周迪看完书信,觉得跟周文育颇为投缘,对着使者大笑着认下了这个“兄弟”,慷慨的拨出大批粮食送到周文育军中。周文育得了粮食,表面上并不声张,而是用船只运送军中老弱往北,好似是粮食不足被迫退军。叛军信以为真,不再提防。周文育走小路日夜兼程,打了叛军一个措手不及,连战连胜后,彻底平定了叛乱,萧勃在乱军中被部下所杀。
可能是平定萧勃给了陈霸先最后的信心,他在557年十月宣布称帝,建立陈朝。
这一下子就激起了更多的叛乱,其中兵力最强的,是昔年萧绎麾下大将,萧绎被杀后,在北周北齐和西梁三国间横跳的乱世枭雄王琳。
陈霸先命周文育和侯安都联手平叛,没想到王琳军事能力很强,不仅大获全胜,还在战场上俘获了周文育和侯安都两名大将!
王琳大喜,用一条大铁链子将几个俘虏锁在一起,关在自己的战船底仓,要等到抓了陈霸先再一起算账。多亏侯安都脑子好用,重金贿赂了看守,几个人趁着夜色上岸,借着草丛的掩护,狼狈逃回陈朝。
陈霸先没有怪罪他们几个,到558年,又委任周文育南下,协助周迪去讨伐南方的叛乱,同时还让新任的豫章内史熊昙朗配合二人。
559年,周文育和周迪引军南下,与叛军交战,周文育击败了一路叛军,将叛军头领送去建康。周迪却到遭遇了王琳发来的兵马,大战一通,周迪大败,混乱之中这一路兵马跟主力丧失了联系。
陈朝本来就相当弱势,各地的官员都有自己的小算盘,周迪这一失利,熊昙朗立即就有了投靠王琳,自立一方的念头。
周文育的监军察觉到了一些迹象,劝说周文育先下手为强,周文育认为证据不足就杀人,会引起军中动荡,不如推心置腹,让熊昙朗归心。
然而,熊昙朗不这么想。
之前失踪的周迪派人送了一封书信到军中,周文育大喜,叫来熊昙朗,意思是你看我兄弟还活着,咱们还有反败为胜的机会。正说着话,熊昙朗暴起,将猝不及防的周文育当场刺杀!
在这之前,周文育南下时,在某地扎营,有流星坠落,巨响如雷,地上被砸出一个一丈方圆的大坑,军中隐约听到小孩的哭声,好像是从地下传来,有人去挖掘大坑,还真的挖出来一个三尺长的棺材。
此事之后不久,周迪战败,周文育被杀。
陈霸先得知周文育的死讯,大为悲痛,追封其为司空、侍中。
熊昙朗杀死周文育后,投靠王琳,占据新淦县,响应王琳东进攻打建康的兵马,被前来讨伐的周迪击败,遁入村庄后,为村民所杀。