丹书铁券最早出现在汉朝，是刘邦建立西汉后为笼络功臣首创的嘉奖方式，承诺获得铁券的功臣及其子孙后代能够与国同休，永享荣华富贵。
起初丹书铁券并不具备免死功能，直到南北朝时期才被赋予这一效用，在北魏孝文帝时期，甚至还出现了大臣向皇帝讨要铁券，用以护身的奇葩现象，而至隋唐时期，为功臣颁发铁券已成常例。
按理说，赏赐丹书铁券是皇帝对臣子功绩的最高认可，臣子得到铁券也就意味着皇帝恩宠，加官进爵不在话下，再说铁券也有免死效用，文臣武将得到铁券理应欢喜。
可在中唐时期，唐德宗赏赐给将领一块免死铁券，结果这名将领在收到铁券后却愤而叛变，这到底是怎么回事呢？
泾原兵变，唐德宗被围困自平定安史之乱以来，朔方军一直都是大唐的主力军事部队，其历任主将中，中兴名将郭子仪名气最大，而在郭子仪去世两年多后，这支功勋边军为什么就反叛了呢？
其实这是朔方节度使李怀光的蓄意谋反。李怀光本为靺鞨族人，父亲是朔方军将领茹常（后因功赐李姓），李怀光少年时便参军，后跟随郭子仪到处征战，累积战功迁为朔方军都虞候。
唐德宗即位后，李怀光升任为朔方节度使，成为朔方军主将，而令李怀光一战成名的则是他在镇压泾原兵变中精彩表现，他率领朔方军救出了被围困在奉天的唐德宗。
泾原兵变的起因简直像个笑话，建中三年（782年）秋，淄青节度使李希烈自立为王，次年八月，李希烈率兵围攻襄城，唐德宗为解襄城之围命舒王节制荆襄、江西等道兵马前往救援，并令泾原诸道兵马襄助。
十月，泾原节度使姚令言领五千兵马抵达长安，当时泾原士卒大多带着家中子弟出征，希望到达长安后能获得封赏，唐德宗命京兆尹王翊前往军营犒赏将士，结果王翊带来的所谓犒赏竟是“粝食菜啖”。
《旧唐书·姚令言传》：泾师离镇，多携子弟而来，望至京师以获厚赏，及师上路，一无所赐。时诏京兆尹犒军士，唯粝食菜啖而已，军士覆而不顾，皆愤怒，……行次浐水，乃返戈，大呼鼓噪而还。
将士们舍身为国，朝廷竟然连一顿像样的饭都不愿意给，朝廷不给，那他们就自己动手取。
愤怒的将士们拿着长戈直奔长安城，唐德宗听闻消息大吃一惊，急忙从内库调遣二十车布帛赏赐给泾原士卒，可惜为时已晚，将士们已经打进了长安城，大唐首都就这样轻易被攻破。
那么长安的守备力量神策军呢？不好意思，他们接到皇帝平叛的命令后根本没敢来，因为神策军的兵员都是一些富家子弟或者“沽贩之徒”，其主力还被李晟带到河北征讨朱滔、郑景济等幽州叛军去了，剩下的战五渣惜命都不敢来。
唐德宗深感无奈，只能仓皇出逃，成为大唐又一位“流浪皇帝”，结果在奉天被叛军团团围住。
怀光解奉天之围，初现反迹一顿饭引发大唐覆灭危机，这事可真是滑天下之大稽！唐德宗为了保命向河北各路将领发布诏令前来奉天勤王，奈何各藩镇节度使为了保存实力不肯出兵，或者出兵缓慢拖延时间，只有李怀光率领朔方军火速救援奉天。
当时叛军攻势异常猛烈，守城将士人心浮动，唐德宗急得如同热锅上的蚂蚁，直到收到朔方军使者身中几十箭，冒死传递朔方军来援的消息，唐德宗才终于稳住军心。
此后，李怀光在奉天城外击败叛军，成功救出唐德宗。
可还没等李怀光见到唐德宗，一纸诏书又让他乘胜追击，继续攻打叛军，这令李怀光恼火不已，就是一头驴干完活也要给点草料慰劳一下吧，他立了大功，皇帝连见都不肯见一面算怎么回事？
其实，从河北赶到奉天这一路，李怀光没少说宰相卢杞、神策军使白志贞坏话，甚至还扬言称见到唐德宗之后，要让皇帝诛杀这些奸臣，他的这些牢骚话早就传到了卢杞耳中。
《新唐书·卷二百二十四上》：怀光为人疏而愎，诵言：“宰相（卢杞）谋议乖剌，度支赋敛重，京兆尹刻薄军食，天下之乱皆由此。吾见上，且请诛之。”
卢杞等人害怕唐德宗听信李怀光的话处置他们，于是就劝唐德宗不要让李怀光进城，而是趁着大军士气正盛，让他领着朔方军直接反攻叛军收复长安。
唐德宗一听，觉得很有道理，就下令李怀光追击叛军，收复长安。李怀光满肚子怨气，领军走到咸阳说什么也不继续前进了，而是写奏本弹劾卢杞等人，唐德宗不得已只能贬卢杞等人的官来安抚李怀光。
唐德宗又多次下诏催战，但李怀光心里清楚，泾原叛军实力很强，再加上长安的坚固防御工事，想要光复长安绝非易事，但他也害怕唐德宗怪罪，于是一直找理由搪塞。
李怀光驻守咸阳八个月未曾动身，面对唐德宗一封封催促的诏书，他心中萌发了叛变的念头，开始暗中联系长安的叛军。
皇帝赏赐铁券，李怀光愤而谋反兴元元年（784年）二月，唐德宗决定再次催李怀光出战，这一次他决定使用怀柔策略，他加封李怀光为太尉，并赏赐铁券，唐德宗此举可谓下了血本，但李怀光却并没有领情。
在接到赏赐旨意后，李怀光当着使者的面将铁券扔在地上，口出狂言道：“皇帝怀疑臣子才会赏赐铁券，皇帝这是要逼我造反啊！”
《新唐书·卷二百二十四上》：兴元元年，诏加太尉，赐铁券。怀光赫然怒曰：“凡疑人臣反，则赐券。今授怀光，是使反也！”抵于地。
李怀光这思维方式还真是与众不同，恐怕翻遍史书都找不到第二个像他这样的人，唐德宗任用这样一个奇葩当朔方军主将也真是有眼光。李怀光一气之下叛变，得到消息的唐德宗火速退守梁州。
泾原军因伙食太差叛变已经显得有些滑稽，结果李怀光叛变的理由更是令人啼笑皆非，皇帝给他加官进爵，赏赐免死铁券，他反而认为是皇帝在试探，他也不想想，除了朔方军以外，唐德宗手中还有多少兵马能用？
而且李怀光的叛变根本不得人心，他叛变的理由不足以说服那些忠于大唐的将领，于是很多人都离开了他，李怀光的实力大打折扣，他只能领兵前往河中，按兵不动观察天下局势。
正当天下叛乱不断，大唐即将灭亡时，又一位匡扶社稷的名将挺身而出，他就是李晟，在李晟带头作战下，长安光复，唐德宗得以重返长安。
这时候，唐德宗仍没想诛杀李怀光，反而派人前往李怀光军营中招降他，结果唐德宗的使者太过傲慢被李怀光侍从所杀，至此李怀光再无重归朝廷的可能，唐德宗只能派兵讨伐李怀光。
贞元元年（785年），李怀光被部下所杀，时年五十七岁。李怀光被杀后，唐德宗想起他的奉天救驾之功，不仅下令将李怀光的尸身送回家中安葬，还特意命其外孙燕八八改为李姓，传承李家香火。
结语李怀光对唐德宗赏赐铁券的举动过分解读，认为唐德宗是在试探他，结果走上了叛变不归路，或者说，他心中早有反意，只不过是借故发挥而已，不过拿免死铁券来发作，借口也太蹩脚了些。
但一个事实是，在历朝历代中，免死铁券的确没那么好用，比如明朝朱元璋发了不少免死铁券，但他炮制胡惟庸案与蓝玉案都是用的谋逆罪名，而这恰恰不属于免死铁券宽宥的范围之内，所以不少功臣勋贵被诛杀。
归根结底，免死铁券有用没用还是看皇帝的心情，只要不触及皇帝底线，那它就有用，如果皇帝看你不爽，就是免死铁券堆满屋子，它也丁点用没有。
参考资料：《旧唐书·姚令言传》《新唐书·卷二百二十四上》
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