许多人直观地认为汉语是单音节语言，即每个“字”（词素、音节）都有独立的意义。这一点，在古汉语中尤其明显。

古汉语大量单音节词汇

现代汉语则更多的通过将多个音节组合成词汇，如“新闻”、“明天”、“定心丸”等，不过，其中词汇中的每个字仍然具有单独的意义。

当然，古汉语中也保留了一些多音节词汇，这类词的单个音节意义已不甚明了，例如“麒麟”、“旮旯”、“坷垃”、“蝙蝠”、“蝴蝶”等。

越南语，泰语，缅甸语都是单音节语言（图为缅甸语手写体）

汉语的单音节属性是特有的吗？

答案是：并不是

实际上，所有语言在其早期阶段都是单音节的，后来的多音节词汇多是随着语言的发展逐渐形成的。

语言的单音节起源，可以从一种语言现存的古老词汇中看出。以英语为例，越是古老的词汇越趋向单音节，如go（去）、bee（蜜蜂）、like（喜欢）、have（有）、nut（坚果）、but（但）、love（爱）、come（来）、eye（眼）、nose（鼻）、arm（臂）、lip（唇）、teeth（牙）、rain（雨）、stone（石）、eat（吃）、run（跑）等。

英文中多音节词形成的一种方式

至于英语中的多音节词，实际上是由单音节组合而成的，这一点与汉语保留的古老单音节特性相似。

仔细分析，我们会发现，英语中的多音节复合词的每个音节实际上都有独立的意义，非常类似于汉语的单个“字”。通过分析英语复合词，我们可以发现这些语言之间的共同特点。

我们试举一例，如：

东罗马帝国首都旧称“君士坦丁堡”（现为土耳其的伊斯坦布尔），其旧名为constantinopolis，英文为constantinople，两者大同小异。

作为一个典型的欧洲多音节复合词，君士坦丁堡实际上是由多个有意义的单音节（字）组合而成，分析如下：

con——君 stantin——站立、驻扎、代表（类似于英文stand） polis——堡、城市（类似于汉语的堡、亳、铺）

君士坦丁堡

具体来看：

con表示“君”。汉语的“君”在古音中也是kun或kün，与汉语的“昆”同源，意为“大”或“长子”，如“昆弟”指兄弟，“昆仑”指大山。英语中的con也有统治、征服之意，如conquer（征服）、command（命令）等。stantin表示站立、驻扎。英语中的stand也是站立之意。汉语的“站”与stand同源，也可以翻译为“临”，如君临城下的“临”。英语中st开头的词多表示停止、驻扎、坐下，如sit（坐）、stop（止）、Saturday（周六，休息）、seat（座位）等。汉语中则有站、（侵）占、（驻）扎等，与此词相关。polis表示城市、堡。无论是汉语还是英语，同源词极多。欧洲语言中大量城市称为“堡”，皆源自polis或pole。汉语中更是如此，现代地名中的“堡、铺、浦、泊”乃至商朝首都“亳bo”，都与polis同源，意为城市、城堡。

综合以上分析，君士坦丁堡的意思即为“君主驻扎的城市”。

尽管这座原名“拜占庭”的城市是四世纪由君士坦丁大帝所建，城市名也依据君士坦丁大帝命名，但我们应认识到，君士坦丁大帝的本名同样意为“君临”，这并非他的姓，而是他的名，并且延续自父亲之名。

由此可见，虽然欧洲语言现今多为多音节，存在大量多音节词汇，但其本质与汉语相似，都是由单音节“字”组合而成。如果将这些多音节词用空格分开，就和汉语十分相似，例如：

con stan ti no polis君 临 停 之 堡