在风云激荡的晚清历史中，石达开，这位太平天国的传奇将领，其跌宕起伏的一生，令人惊叹。石达开，1831 年 3 月，出生于广西贵县北山里的一个农民家庭，祖籍广东省和平县，是汉族客家人。在他五六岁的时候，父亲便离开了人世，家庭的重担过早地压在了母亲柔弱的肩头。
石达开14 岁时，已然挑起了家庭的大梁。他不仅要辛勤耕种家中的土地，还得从事烧窑、开矿、做生意等营生。他16 岁那年，想要通过科举考试投身仕途，报效朝廷。然而，当他看到官场中腐败成风，卖官鬻爵、贪污受贿等丑恶现象屡见不鲜时，他心中的希望彻底破灭了。此时，洪秀全来到贵县，以传播基督教为名拉拢信众。洪秀全与石达开见面后，被石达开的学识和为人所折服，便试图用自己所信奉的上帝理念说服他，并邀请他共同经营拜上帝会。
经过深入的交谈，石达开被洪秀全的革命思想所启发，他慨然允诺加入拜上帝会。三年后，石达开率领着 4000 多人毅然投奔洪秀全，参加了金田起义。因其卓越的才能和坚定的信念，他被封为翼王，寓意 “羽翼天朝”，成为太平天国的重要支柱之一。
1852 年，西王萧朝贵在长沙不幸败亡，太平军陷入了清军的重重包围，形势岌岌可危。在这关键时刻，石达开率领部队迅速西渡湘江，打破了清军的围困，夺下岳阳，占领武汉。他的英勇表现也因此赢得了 “石敢当” 的称号，成为了太平天国军队中的中流砥柱。
1853 年，太平天国定都金陵，改号为天京。同年，石达开受命镇守安庆。在安庆期间，他积极组织各地人民登记户口，实行科举招揽人才，选举基层官吏，建立起了一套相对完善的地方行政体系。同时，他还加紧练兵，整肃军纪，恢复社会秩序，制定合理的税法，征收赋税，使得安庆地区的各行各业都得以有序发展，百姓生活逐渐安定下来，太平天国在安庆的统治根基也得以稳固。
1854 年，石达开与曾国藩在九江、湖口一带，展开了激烈的战斗。石达开深知曾国藩所率领的湘军实力不容小觑，因此他不敢有丝毫懈怠，亲自上前线指导作战，湘军被打的节节败退，曾国藩甚至在绝望中差点投水自尽，石达开也因此名声大噪。他治军严厉，赏罚分明，而且知人善任，许多江西人对他十分认可，当地一些原本对太平天国抱有意见的饱学之士，也在他的影响下先后改变了立场，开始支持太平天国的事业。
1856 年，石达开在江西樟树与湘军展开激战，他再次展现出卓越的军事才能，大破江南大营，成功解除了长达三年的天京危机。这一胜利不仅极大地鼓舞了太平天国军队的士气，也让石达开在军队中的影响力迅速扩大，他成为了太平天国军民心中的英雄。然而，就在太平天国看似形势一片大好之时，一场巨大的危机悄然降临。
1856 年 9 月，震惊中外的 “天京事变” 爆发。北王韦昌辉因嫉妒东王杨秀清的权势，在洪秀全的默许下，发动了叛乱，不仅残忍地杀害了东王杨秀清，还将东王的部下两万余人全部屠戮。正在前线指挥战斗的石达开，听闻这一噩耗后，迅速返回天京，面见天王洪秀全，痛陈韦昌辉所作所为的错误之处。韦昌辉担心石达开会为东王复仇，于是企图先下手为强，除掉石达开。石达开得知消息后，不得不仓皇逃出天京。
韦昌辉并未就此罢休，他为了杜绝后患，竟然将石达开留在天京的家人和部属全部杀害。石达开逃到安徽后，怀着满腔悲愤上书洪秀全，要求杀掉韦昌辉，以平息众怒。此时，天京的军民也对韦昌辉的暴行感到无比愤怒，纷纷要求严惩凶手。洪秀全为了稳定局势，不得已下令杀了韦昌辉。石达开凭借着自己的威望和才能，重新凝聚了太平天国的力量，使得局势暂时得到了稳定。
然而，洪秀全却对石达开产生了深深的猜忌。他害怕石达开的势力过大，会威胁到自己的统治地位，于是千方百计地排挤他，试图将他挤出核心管理层。在这种情况下，石达开为了避免再次发生内部冲突，他带着数十万亲兵，离开了天京，转移到安庆。离开天京后的石达开，继续奔走在征战的路上。
1863 年 5 月，石达开带领着三四万部下到达四川大渡河，准备渡河进入四川，寻找新的立足之地。石达开下令多备船筏，次日渡河，但当晚天降大雨，河水暴涨，无法行船。三日后，在大渡河东线防御的清兵来到对岸，太平军为大渡河百年不遇的提前涨水所阻，多次抢渡不成，粮草用尽，陷入绝境。而清军则迅速出兵，双方经过多次激烈对战，石达开的部队接连失败。石达开为了保全手下 7000 多将士的性命，做出了一个艰难的决定：他主动带着 5 岁的小儿子去清军大营投降，希望能以此换取手下将士的生路。
1863年6 月 27 日，石达开被公开审判，最终被判以凌迟之刑。行刑当天，石达开坦然赴死，3 个刽子手忙了 4 个多小时，剐了 1000 多刀，石达开硬是忍着剧痛，没吭一声。他的气节让围观者无不为之折服，纷纷称赞其为 “世间奇男子”。
清军将领并没有遵守诺言，在石达开被押往成都后，太平军将士几乎被清军突袭绞杀殆尽，只留下了 300 来位老幼的性命。石达开尽管受尽酷刑而死，却双目圆睁，仿佛心中充满了不甘和愤怒。而检查尸首的刽子手，在看到石达开那充满威慑力的眼神后，以为他是神将，吓得撒脚狂奔，嘴里念念有词：“对不起，饶恕我……” 此后，这个刽子手经常在夜里梦到石达开临死之时的情景，醒来后嘴里还总是喊：“我有罪，我有罪……” 两个月后，有人在河边发现了早已神志不清的刽子手的尸体。
石达开的一生，是充满传奇色彩的一生，也是悲壮的一生。他对太平天国的革命事业作出了不可磨灭的贡献，在近代以来的农民革命战争史上写下了不朽的篇章。然而，他却生不逢时，在太平天国的内部纷争和清军的强大围剿下，最终走向了失败的结局，令人扼腕叹息。
