爱新觉罗・胤禔的一生可谓是充满了戏剧性，宛如一部情节跌宕起伏的宫廷大戏。他是康熙皇帝的皇长子，生母惠妃。康熙初年，惠妃的父亲索尔和只是个从七品的司库，惠妃刚入宫时名分并不高，仅是个格格，大致相当于后来的答应级别。后来她获得康熙宠爱，还接连生下两个皇子，这才得以在后宫之中荣居四妃之首。
在他出生之前，康熙已经有了四个儿子，分别是承瑞、承祜、承庆、赛音察浑，可惜前三个儿子早早夭折，承祜虽是中宫皇后赫舍里氏（孝诚仁皇后）所生，却也在胤禔出生前 20 天就病逝了。待到胤禔降生时，仅剩下赛音察浑一个儿子，而赛音察浑也只活了两岁，就这样，胤禔顺理成章地成了康熙的长子。或许是前面几个儿子的夭折给少年康熙带来了极大的刺激，从胤禔开始，康熙特意改变了给儿子取名的规则，给他取了个独特的名字 —— 保清。就在胤禔出生两年后，中宫皇后赫舍里氏再次分娩，生下了皇子保成，也就是后来那个被康熙两立两废的太子胤礽。
胤禔从小聪明干练，称得上是文武双全，再加上仪表堂堂，面对这样优秀的儿子，康熙自然是十分喜爱，随着胤禔逐渐长大，康熙对他也是越发信任和器重，给他委以重任，期望他能成长为可堪大用之人，日后也好辅佐太子。胤禔 19 岁那年，康熙把率兵征讨噶尔丹的重要任务交给了他，让他担任抚远大将军裕亲王福全的副将。在乌兰布通一役中，福全虽大败准噶尔，可因为要保护胤禔等皇室宗亲，从而失去了战机，没能够全力追歼逃窜的噶尔丹，为此还受到了康熙的处罚，被撤了职。
胤禔25 岁时，再次随康熙出征准噶尔部，这次他与内大臣索额图一起领御营前锋营，参赞军机，两次出征极大地锻炼了他的军事才能。两年后，凭借着出色的表现，康熙将胤禔封为直郡王，他也就成了康熙众多儿子中第一位获封王爵的皇子。29 岁那年，胤禔又随康熙出巡，不仅巡视永定河河堤，还奉命到华山求雨，一时间风头正盛。然而，康熙与太子胤礽之间渐生嫌隙，胤禔的心态开始发生了变化，他对储位有了想法，觉得自己的机会似乎要来了。
康熙四十七年（1708 年）康熙率领众皇子出巡塞外，当时随行的还有备受康熙疼爱的皇十八子胤衸，年幼的胤衸突患重病。太子胤礽面对弟弟胤衸的重病，表现得冷漠无情，没有展现出应有的关心和哀伤。这让康熙皇帝大为恼火，联想到胤礽以往的种种不良行径，康熙认为胤礽没有仁爱之心，不具备作为储君的基本品德。康熙皇帝对胤礽长期积累的不满情绪在此时爆发，随后便下令废太子，并把他交给胤禔看管，康熙还特意明示：“朕前命直郡王胤禔善护朕躬，并无欲立胤禔为皇太子之意。胤禔秉性躁急、愚顽，岂可立为皇太子？”
胤禔却利令智昏，被储位冲昏了头脑，居然向康熙请求杀死胤礽，还说：“今欲诛胤礽，不必出自皇父之手。” 康熙听闻此言，当下便回复道：“不谙君臣大义，不念父子之情，天理国法，皆所不容。”胤禔见自己没了机会，又转而推荐与自己关系密切的皇八子胤禩，这一举动可引起了康熙的高度警觉，他意识到皇子之间可能存在结党问题，很明显胤禔已经和胤禩结成一党了。
胤禔为了举荐胤禩，还把张明德为皇八子胤禩相面一事给抖了出来，康熙开始对胤禩有所留意，更是对胤禔越发厌恶了。就在这时，皇三子胤祉揭发胤禔对太子胤礽曾行魇镇之事，康熙龙颜大怒，直呼胤禔为 “乱臣贼子”，同时下令将胤禔幽禁在高墙之内，还革去了他直郡王的爵位，派遣八旗护军参领八人，护军校八人，护军八十人在胤禔府中监守。康熙帝 还不放心，又加派了十七人，更番监视，还对这些官员下了一道严谕："如果谁玩忽职守，将遭到 灭九族之灾。"
胤禔夺嫡失败时只有三十七岁，他被囚禁在高墙内达二十六个春秋。在这囚禁期间，这位皇长子倒也没闲着，据统计，在康熙四十七年之前，他就已经有了九个儿女，而从康熙四十七年一直到雍正十二年他死于幽所的这期间，他居然和妻妾又生下了 20 个儿女，充分继承了康熙皇帝强大的生育力。
雍正十二年（1734年），胤禔死亡，享年63岁。在他死亡半年后，雍正皇帝便驾崩于圆明园了。当时康熙在世且年龄较长的儿子已经没剩几个了，皇十子胤誐母家背景雄厚，雍正不会轻易动他；皇十四子胤禵是雍正一母同胞的弟弟，雍正自然也不会去动；剩下的皇十二子胤祹又是个老实人，对即将继位的乾隆没啥威胁，可就胤禔这情况特殊呀，所以就存在一种猜测，或许雍正知道自己时日无多了，担心自己死后胤禔会闹出什么幺蛾子，伤害到自己的后人，便将胤禔给秘密处死了，当然这也只是一种推测罢了。
胤禔从最初备受康熙宠爱、风光无限的皇长子，到妄图争夺储位、利令智昏，最终落得个被幽禁的下场，实在是令人唏嘘不已。但换个角度看，在那被囚禁的 26 年里，还能在高墙之内与妻妾孕育 20 个子女，这种在逆境中依然保持着对生命的热爱，对生活的执着，不得不说也是一种别样的顽强生命力体现。
