“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花 。” 这后庭花，指的正是南朝陈后主陈叔宝所作的《玉树后庭花》。这首曲子，让陈后主在后人眼中成为了无能昏君的典型代表。但陈后主究竟是怎样一个人？让我们走进那段历史，探寻陈后主跌宕起伏又令人唏嘘的一生。
当时南梁局势动荡，梁武帝被饿死，大臣们推举了梁武帝的儿子萧绎来当皇帝。此时的陈霸先已掌握南梁实权，成为一方霸主。梁元帝萧绎为了限制陈霸先，将陈霸先的子侄宗亲接到身边，名义上是照顾，实则当作人质，陈顼和他年幼的儿子陈叔宝也在其中。
554年，西魏突然南下，攻打萧绎所在的江陵。此时陈霸先正在南方平叛，无法及时回援，江陵城破，陈叔宝和父亲陈顼 （陈霸先之侄）被西魏掳至长安，陈叔宝与母亲柳氏、胞弟陈叔陵作为人质，被扣留在穰城（今河南省邓县 ）。陈霸先心急如焚，赶忙派人去交涉，想接回家人。但西魏故意刁难，提出诸多无理要求。
最终，557年，陈霸先篡位称帝，建立陈朝，是为陈武帝。就在他准备全力营救家人时，却一病不起，撒手人寰，在位才三年，享年五十七岁。由于陈霸先的儿子都被抓走了，只能由他的侄子陈蒨即位。559年，陈蒨即位，改元天嘉。在陈蒨的治理下，陈朝政治清明，百姓富裕，国势较为强盛，史称“天嘉之治”，陈蒨成为南朝历代皇帝中难得一见的有为之君。
当时北周取代了西魏，陈蒨便派大臣前往北周。北周为了给南陈制造麻烦，将陈霸先的家人放回，他们这才结束了漫长的人质生涯，回到南陈。陈顼归国后，受封安成王，陈叔宝遂为安成王世子。陈蒨即位没几年，于566年就去世了，当时太子陈伯宗年幼柔弱，陈文帝担心他难以守住皇位，想将皇位让与陈顼，陈顼伏在地上痛哭流涕，坚决推辞不受。在陈文帝死后，陈顼的权势一步步增大。
568年，陈顼以陈伯宗个性太软弱，难以担当大任为由发动政变，用太皇太后章要儿的名义下诏废黜陈伯宗，降封为临海王，而后自立为帝，改年号为太建 。他即位后改尊太皇太后章要儿为皇太后，世子陈叔宝为皇太子。
582年，陈宣帝陈顼去世，陈叔宝即皇帝位，成为南陈也是南朝历史上最后一位君主。他即位后，却将先人的美德抛诸脑后，大兴土木，建造了豪华无比的宫殿，还广纳美人，整日沉醉在温柔乡中。他对国事丝毫不感兴趣，将政务全部交给大臣处理，自己则整日在皇宫中吟诗作对，与妃嫔们饮酒作乐。内外大臣专迎合他做事，此时文武懈体，君臣生活穷奢极欲，国力却逐渐衰弱下来。
他创作了不少诗词，其中最著名的当属《玉树后庭花》。“丽宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。花开花落不长久，落红满地归寂中。” 这首诗描绘了后宫的奢靡生活，充满了绮丽与柔媚的色彩，却也预示着陈朝如这后庭花一般，虽有短暂的繁华，却难以长久。
他专宠妻子张丽华，起初张丽华只执掌内事，后来开始干预外政。陈叔宝更是连国家大事都会与张贵妃共同商讨。后宫家属犯法，只要向张丽华乞求，无不代为开脱。王公大臣如不听从命令，也只要张丽华一句话，便会被疏斥。因此江东小朝廷，不知有陈叔宝，但知有张丽华。
588年，杨坚下诏数后主二十款大罪，散写诏书二十万纸，命晋王杨广 、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅带兵南下，而此时的陈叔宝还在后宫中逍遥自在。建康城被攻破时，陈叔宝慌不择路，带着张贵妃、孔贵嫔等人躲进一口枯井中。隋军将绳索放下，准备拉人上来时，却感觉异常沉重，拉上来后才发现，陈叔宝与两个妃子紧紧抱在一起。最后，张丽华等人被杀。陈朝宣告覆亡，隋文帝统一了全国。
陈叔宝被隋军掳至长安，自此结束了他短暂的帝王生活。入隋以后，陈叔宝也是经常沉湎酒色，醉生梦死。陈叔宝被带到杨坚面前，杨坚对陈叔宝极为优待，还常邀请他参加宴会，恐他伤心。看他可怜，杨坚还赐给他一座宅子，让他衣食无忧地生活。但陈叔宝却从未把亡国之痛放在心上，依旧整日喝得酩酊大醉。
一次，监守他的人报告文帝说：“叔宝常酗酒致醉，很少有清醒的时候。”隋文帝让后主节酒，过了不久又说：“由着他的性子喝吧，不这样，他怎样打发日子呀！”过了一些时候，隋文帝又问后主有何嗜好，回答说：“好食驴肉。”问饮酒多少，回答说：“每日与子弟饮酒一石。”让隋文帝相当惊讶。
隋文帝东巡邙山，后主奉召前往，他在宴会上想要封禅，隋文帝杨坚听后，叹息道：“陈叔宝全无心肝。” 后杨坚又评价说：“陈叔宝的失败皆与饮酒有关，如将作诗饮酒的功夫用在国事上，岂能落此下场！当贺若弼攻京口时，边人告急，叔宝正在饮酒，不予理会；高颎攻克陈朝宫殿，见告急文书还在床下，连封皮都没有拆，陈亡也是天意呀！”最终他的昏庸无能导致了陈朝的覆灭。
