年羹尧，字伯崇，世居顺天府大兴县，祖上为汉军旗人。其家族在清朝官场早有根基，祖父年云鹏在顺治年间就已入朝为官，历任兵部、刑部员外郎等职。父亲年遐龄在康熙朝更是官至两广总督，以清廉著称，深受康熙帝赏识。
康熙三十九年（1700年），年羹尧参加会试，在康熙帝 “大臣子弟皆置三甲” 的旨意下，以三甲进士及第的成绩踏入仕途，被分派至翰林院担任侍读。康熙五十七年（1718年），康熙帝发动驱准保藏之役，年羹尧充分发挥他的才能。驱准保藏之役成功后，年羹尧于康熙六十年（1721年）升他为川陕总督。康熙帝对他“推心置腹，无可比伦”，并说：“朕再无疑尔之处，尔亦不必怀疑。”年羹尧回顾这段经历说“极世人之遭逢，非梦想所能到”
在此期间，年羹尧与当时的雍亲王胤禛建立了密切联系。在朝中各派势力围绕皇位继承问题明争暗斗的时刻，他不仅在军事上给予胤禛支持，还将自己的妹妹嫁给胤禛为侧福晋，与皇室建立了姻亲关系。雍正即位后，年羹尧继续领兵西征，平定青海之乱。雍正帝闻捷大喜，当即下诏将年羹尧的爵位提升为一等公，这在清朝汉军旗人中是极为罕见的殊荣。
年羹尧功业达到顶峰之际，几乎垄断了朝廷的军政大权。每逢朝廷议事，雍正帝必先征询他的意见；在军机处议事时，他的建议往往能得到雍正帝的首肯。雍正帝曾在一份奏折上亲笔写下 “阿弥陀佛” 四字，并表示 “但愿年年岁岁书赐你也”，这种殊荣在当时的朝廷大臣中绝无仅有。
在年羹尧的带动下，整个年氏家族迎来了最为辉煌的时期。其父年遐龄虽已年近八旬，仍被朝廷赐予尚书虚衔，享受高品级官员的待遇；妹妹年贵妃被雍正帝册封为贵妃，位居六宫之首，仅次于皇后乌拉那拉氏；年羹尧的府邸奢华程度堪比王府，珍宝古玩应有尽有，家中仆从数以百计，每日往来的官员络绎不绝。
由于，他在军中专权独断，常常不经朝廷允许就擅自调动军队；在处理政务时，也经常我行我素，不把朝廷的规制放在眼里。这种行为让一些大臣开始对他心存芥蒂。特别是在一些场合，他表现出的傲慢态度，更是让不少朝臣暗中不满。年羹尧在一份奏折中不称 “奴才”，而是直接以 “臣” 自称。雍正在批复奏折时特意指出这个问题，要求年羹尧必须按照规制称 “奴才”。但年羹尧似乎并未将此事放在心上，在随后的奏折中仍时常忽略这一称谓，这种行为在朝中引起了不小的风波，许多大臣开始暗中议论他的傲慢。
与此同时，年羹尧与雍正帝的皇弟允禟的密切往来，允禟是康熙帝第十七子，当年曾与雍正帝争夺皇位。年羹尧不顾朝廷戒备，频繁出入允禟府邸，甚至在军务上也时常与允禟商议，这无疑加深了雍正帝的疑虑。雍正四年，年羹尧在西北平叛凯旋，雍正帝特意赐他一块 “夕惕朝乾” 的匾额，意在提醒他要时刻保持警醒谨慎。但年羹尧不仅没有领会圣意，反而在接受匾额时表现出不以为然的态度，这让雍正帝极为不悦。
随后，朝廷开始收到各种关于年羹尧的弹劾奏章。有人揭发他在军中收受贿赂，私自买卖官职。更严重的是，年羹尧还被指控在朝中结党营私，拉拢文武官员，形成了一个以他为核心的政治集团。随着这些问题的不断暴露，雍正帝对年羹尧的态度开始发生变化。同时，雍正帝也开始培养岳钟琪等将领，削弱年羹尧在军中的影响力。年羹尧似乎察觉到了朝廷态度的变化，但他并未收敛自己的行为。相反，他变得更加傲慢，在处理政务时更加独断专行。他甚至在私下里抱怨朝廷对他的态度，这些言论很快就传到了雍正帝的耳中。这种种行为，最终导致雍正帝下定决心要铲除这个曾经倚重的大臣。
雍正三年（1726年），四十七岁的年羹尧被赐自尽，雍正帝对年氏家族展开了全面清算。这场清算不仅仅针对年羹尧本人，更是对整个年氏家族的沉重打击。年羹尧共有两位妻子，正妻是康熙朝重臣纳兰明珠的孙女、纳兰性德的女儿纳兰氏，她婚后数年离世。继室是辅国公苏燕之女爱新觉罗氏，因有皇室血统，而免于一死，只是发还娘家。而其余侍妾的下场，却躲不过被杀或者为奴。年羹尧的儿子众多，有记载的有年熙、年富、年斌等。其中年熙在年羹尧倒台前就病逝。最受年羹尧喜爱的二子年富也因此而被斩。而年羹尧的其他几个儿子，也都被革职被贬。满十五岁的被发配边疆。而他的女儿更惨，她曾经与孔子的后人孔传镛订婚，因为年羹尧获罪而被取消了婚约。史书中虽未详细记载其下场，但也能想象得出一个被退婚的罪臣之女的悲惨下场。
除了年羹尧的妻子儿女被处置，年羹尧的父亲和兄长、妹夫也被连累，革职免官。当年因为年羹尧的军功而升官加爵的人，如今也因他而罢官免爵。年羹尧的幕僚也被一并处置，邹鲁、汪景祺被先后问斩，亲属给披甲人为奴。年羹尧的后人为了避免灾祸，甚至改名换姓，改姓“生”。曾经煊赫一时的年大将军，最后却落得个家破人亡的下场，不仅自己被赐自尽，还连累妻女，下场惨烈。一些原本与年羹尧交好的官员，为了撇清关系，纷纷上书弹劾年羹尧的罪行。这使得年氏家族在短时间内失去了所有社会关系网络。
雍正帝对年氏家族的打击还包括没收财产。年羹尧生前积累的大量财富，包括府邸、田产、珠宝等，全部被收归国有。甚至连家族的祖坟地也被朝廷查封，不允许家人祭扫。年氏家族一夜之间从显赫的权贵之家变成了无依无靠的罪臣之族。年羹尧从一个备受赏识的能臣，最终沦为阶下囚，不仅自己身败名裂，还连累整个家族遭受灭顶之灾。
雍正五年正月，朝廷下令在京城各处张贴年羹尧的罪状，详细列举其＂十大罪状＂，要求地方官员定期向百姓宣读这些罪状，将年羹尧的案件作为警示教材。在北京城内，年羹尧原来的府邸被改建为官署，门前竖立了一块石碑，上面刻着年羹尧的罪行。这块石碑一直保留到清朝末年。每逢有新任命的官员到京城上任，都会被带到这里参观，以警示他们要谨言慎行。
雍正帝还专门命人编纂《年羹尧案汇编》，将此案的审理过程、证据材料和判决书等详细记录在册。这部汇编被收入内阁大库，成为清朝重要的案例档案。各级官员都被要求学习这个案例，以此警惕自己不要重蹈年羹尧的覆辙。年羹尧案的影响甚至延续到了乾隆朝。乾隆帝在位期间，多次在上谕中提到年羹尧案，将其作为警示官员的典型案例。在处理类似的贪腐案件时，朝廷经常会引用年羹尧案作为参照。为了让这个教训永久流传，清朝还将年羹尧案编入了官方的历史著作。在《清实录》中，年羹尧案被作为专门的章节详细记载。
年羹尧从科举入仕起步，凭借卓越的军事才能一路攀升，成为雍正朝初年权势滔天的人物。然而，盛极必衰，他的狂妄自大和目无君上最终导致了自己的覆灭，也让整个家族陷入了万劫不复的深渊。这也告诉我们，无论身处何种高位，都应保持谦逊和敬畏之心，切不可因一时的得意而忘乎所以，挑战权力的底线。
