岳飞，这位南宋时期带领岳家军抗击金朝、令金兵闻风丧胆的著名将领，却因奸佞当道，含冤而死。他一心抗金，打得金军节节败退，可就在北伐抗金形势一片大好之时，宋高宗赵构却在对待北伐抗金一事的态度上反复无常。秦桧乘机唆使其党羽殿中侍御史罗汝楫上奏说：“兵微将少，民困国乏，岳飞若深入，岂不危也。愿陛下降诏，且令班师。”使赵构下定决心。赵构更是一天之内连下十二道班师诏的金牌，强行将岳飞召回。
岳飞刚回朝，秦桧一伙，包括万俟卨、罗汝楫等拼命弹劾岳飞，他们诬蔑岳飞援淮西“逗留不进”、主张“弃守山阳（楚州）”，在众多奸臣的弹劾下，岳飞被陷入狱，万俟卨、罗汝楫对岳飞施以多种酷刑，为了不让人看到岳飞背上岳母所刺的 “精忠报国”四字，他们将整张麻布披在岳飞的背上，用针线缝合好，又用滚烫的油浇在麻布上，等血肉结痂再用力撕扯下来，岳飞被这帮奸臣残害得堪不忍睹。
秦桧，他为了迎合金人议和的条件，同时也出于自己不可告人的目的，一手策划了对岳飞的陷害。从金国回来后的秦桧，极力主张议和，靠着宋高宗的信任，一路高升做到丞相之位。在位期间，他结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱，大肆迫害抗金义士，而岳飞就是其中最令人痛心的受害者。
秦桧的夫人王氏，虽说看似在岳飞之死中好像没做什么实质性的大事，但实际上她在背后可没少给秦桧吹枕边风。当秦桧对是否要彻底除掉岳飞有所犹豫时，王氏那句 “老汉何一无决耶？捉虎易，放虎难也”，无疑是给秦桧下定了害死岳飞的决心，在这起冤案中起着推波助澜的作用。可是谁又能想到，秦桧夫妇竟然跟南宋女词人李清照有亲戚关系。王珪的长女嫁给了文人李格非，生下的女儿就是大名鼎鼎的李清照。王珪第四子王仲岏之女王氏嫁与秦桧为妻，因此，王氏与李清照是姑表姊妹的关系。但是李清照与秦桧夫妻关系冷漠，未曾遭到攻讦。
万俟卨，作为岳飞一案的主审官，他和岳飞之死有着脱不开的关系。他本就与岳飞有芥蒂，后来依附秦桧，在审理岳飞一案时，完全秉承宋高宗和秦桧的意思，对岳飞施以多种酷刑，甚至用上了残忍至极的 “披麻拷”，就是为了从岳飞口中得到他们想要的所谓 “罪证”。在找不到真实证据的情况下，还伪造证词，以 “莫须有” 的罪名，最终促成了岳飞父子和张宪等被害，实在是罪大恶极。
张俊，这位曾经也是南宋的一员大将，和岳飞、韩世忠、刘光世并称为南宋中兴四大名将。可他看出了赵构想要收回兵权的心思，率先交出宣抚司兵权，之后更是紧紧抱住宋高宗和秦桧的大腿，积极协助秦桧推行乞和政策，参与诬陷岳飞，制造伪证，在岳飞冤案中扮演了重要角色，全然不顾战友情谊，沦为了人们唾弃的对象。绍兴二十四年（1154年），张俊去世，终年69岁，被追封为循王，谥号忠烈。可见大臣谥号的褒贬完全跟人品无关。
罗汝楫呢，他是安徽徽州歙县呈坎人，靠着巴结秦桧，做了不少令人不齿的勾当，成为秦桧的心腹，被提拔为监察御史等职。他听从秦桧的安排，搜集捏造岳飞犯罪的罪状，还劾黜岳飞旧幕及大理寺欲轻判岳飞者的数人，甚至在岳飞被害死后，还继续弹劾那些曾为岳飞辩白的人，不遗余力地帮着秦桧陷害岳飞。
绍兴十一年（1142年），万俟卨等通过秦桧上报奏状，提出将岳飞处斩刑，张宪处绞刑，岳云处徒刑。宋高宗赵构当日批复：“岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩，仍多差兵将防护。”最终，岳飞被以 “莫须有” 的罪名在大理寺狱中被杀害，时年39岁。长子岳云，部将张宪被斩首。岳飞的供状上只留下八个绝笔字：“天日昭昭，天日昭昭！”。此后，岳飞、张宪的家产都被没收，家属被分送广南、福建路州、军拘管。 岳飞的死讯传出后，百姓们都为之哭泣。
绍兴二十五年（1155年），秦桧病死后，张孝祥等人上书要求为岳飞平反。万俟卨、罗汝楫等奸臣千方百计阻止，万俟卨上书赵构说：“虏方顾和，一旦录故，将疑天下心，不可。”绍兴三十二年（1162年），宋孝宗赵昚即位后，才开始恢复岳飞的清白。
为了顺民意，明朝正德八年(1513 年)，浙江都指挥使李隆命工匠铸造了三个反捆双手跪着的铜像，分别是秦桧夫妇和万俟卨。人们为了发泄他们害死岳飞的怨恨，也为了纪念含冤而死的岳飞，对他们进行拳打脚踢，吐口水等，年深日久，到了万历二十二年(1594年）时，三个铜像已被发泄的面目全非。浙江的按察副使范涞在查阅岳飞被害一案时，发现了张俊也是害死岳飞的重要奸臣，就让人重新用铁浇筑了这三个铜像，连带着张俊一起。万历三十年（1602 年），范涞升任浙江布政使，重返杭州，又见王氏和张俊铁像被击碎。范涞自取薪俸，再次将铁像跪像补齐。
到了清朝初期，罗汝楫的塑像也被浇筑出来，跪在岳飞墓前。到了雍正时期，岳飞墓前的这五个铸像的损坏更严重，浙江巡抚李卫被任命重新铸造。李卫看着罗汝楫的塑像陷入沉思，他虽然对岳飞蒙受的冤情感到很痛惜，但又认为让罗汝楫这样的小喽啰也跪在岳飞墓前又些不妥，因为像他这类陷害岳飞的人多了去了，如果都造出来估计岳飞墓前都跪不下，因而就决定选秦桧、王氏、万俟卨、张俊四人作为代表跪在岳飞墓前赎罪。因而他就将罗汝楫的塑像撤去了。于是岳飞墓前就只剩下了四个跪像，这是为何呢？
一方面，李卫觉得罗汝楫在陷害岳飞的一众人物中，官职不算大，相比其他几人，在构陷岳飞的案件里，并没有起到那种能左右岳飞生死的关键作用，更像是个跟着秦桧后面的小喽啰罢了。毕竟参与陷害岳飞的人众多，如果都把他们的塑像立在墓前，那估计岳飞墓前都跪不下了呀。
另一方面，这和罗汝楫的儿子罗愿也有一定关系。罗愿聪颖好学，才华横溢，靠着父亲的 “荫补” 入朝为官，在任期间也颇有政绩，还编撰了很有影响力的《新安志》一书。可他在这件事上却犯了大错，他心里一直对父亲罗汝楫陷害岳飞一事耿耿于怀，却又出于私心，在编撰《新安志》时，违背事实真相，掩盖父亲的罪责，大费笔墨去美化罗汝楫的形象，对其陷害岳飞一事只字不提，试图让更多人接受他父亲没参与谋害岳飞的观点。
淳熙十年（1183年），罗愿去鄂州任知事，鄂州的岳飞庙建成后，每天都有很多人去拜谒，罗愿在鄂州为官一年多，自觉做了些好事，便怀着复杂的心情去岳飞庙祭拜。可当他走进庙中，对着岳飞像跪下参拜时，竟一跪不起，命丧此处。当时的人们都误以为是岳飞显灵，罗愿替自己老爹遭了上天的惩罚。不管怎样，罗愿的这一行为，也让撤去罗汝楫跪像似乎多了几分 “合理性”，在一些人看来，就好像是他们家已经为此付出了代价。
虽然如今岳飞墓前只剩下四个跪像，但秦桧一伙害死岳飞的真相永远无法改变，他们的恶行早已被一笔笔记入历史，成为了遗臭万年的典型。爱国的忠臣，哪怕历经磨难，终究会流芳百世；而那些祸国殃民的奸佞、汉奸、卖国贼，即便曾一时得势，也终究会被钉在历史的耻辱柱上，遭人唾弃。
