西周时秦人首领秦非子因给周王室养马有功，于公元前905年被周孝王封在秦地，建立秦国，史称“嬴秦”。公元前 770 年因秦襄公保卫周王室有功，秦国正式被封为诸侯国，历经数百年，在战国时期已然是一方强国。公元前 230 年至前 221 年，嬴政指挥若定，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，仅仅用了九年时间，便完成统一大业，建立起中国古代历史上第一个封建王朝 —— 秦朝。
秦始皇一生一共有20多位儿子，女儿也有十多位。在巡游途中秦始皇突然驾崩，皇位本该传给长子扶苏。而赵高是秦始皇的宠臣，负责掌管玺印，他利用手中的职权联合李斯篡改了秦始皇的遗诏，将胡亥扶上了皇位宝座。秦二世胡亥在赵高的蛊惑下，大肆屠杀兄弟姐妹，长子扶苏被赐死军中，公子闾兄弟三人被逼自杀，诸多公子、公主惨死于咸阳、杜县等地，秦始皇的三十多位子女，除了胡亥，几乎都成了这场政治阴谋的牺牲品。而胡亥自己后来也被赵高害死，且没留下子女，如此一来，秦始皇的直系后人近乎绝迹。
嬴姓作为上古八大姓之一，本是个大家族，秦国贵族中嬴姓者众多，按理说即便皇室凋零，嬴姓后人也能开枝散叶呀，那为何如今嬴姓如此稀少呢？
先说说秦朝灭亡时的血雨腥风吧。当时，天下苦秦久矣，陈胜、吴广在大泽乡振臂一呼，掀起了秦末农民起义大潮，各地纷纷响应。随后，项羽、刘邦更是成为了推翻秦朝统治的关键力量。项羽破釜沉舟，在巨鹿之战中消灭了秦军主力，章邯的 20 万大军投降后还被他坑杀，而刘邦则率兵攻入咸阳。项羽进入咸阳后，引兵屠戮咸阳，杀秦王子婴，火烧秦王宫，大火连烧三个月不灭，秦朝皇室、贵族等都成了重点打击对象。
在这样的局势下，秦国官吏和嬴姓贵族们为求自保，只能纷纷改名换姓，避其锋芒。毕竟之前，他们一部分被秦二世、赵高害死，一部分在战争中被杀，还有一部分则投降了反秦义军，各为其主。此时面对起义军的怒火，他们哪还敢以嬴姓示人啊，嬴姓俨然成了不祥之姓。而且，就算躲过了项羽、刘邦的打击，在民间，秦朝因曾施行暴政，早已引起民愤，嬴姓后人若暴露身份，恐怕也会遭人唾弃甚至危及性命，所以他们不得不舍弃这个曾经代表荣耀的姓氏，隐居山林，隐姓埋名地生活下去。
那这些嬴姓后人都改成了什么姓呢？一部分人以国名为姓，改成了 “秦” 姓。如今秦姓人口约 400 万，分布较广，但追根溯源，其中不乏秦始皇的后代血脉。还有些人选择了与秦始皇渊源颇深的 “赵” 姓，毕竟秦始皇出生在赵国，曾经也叫赵政，所以部分后人为掩人耳目，改回了这个姓氏，随着时间推移，也就一直沿用下来了。
此外，嬴姓还衍生出了十四氏，像廉、徐、江、马等等，这些姓氏背后很可能都有着嬴姓的根源，只是在岁月变迁中，人们渐渐淡忘了与嬴姓的关联。直到后来天下稳定，有些嬴姓后人恢复了原姓，不过数量依旧不多，如今嬴姓分布在江苏、山东、云南等 19 个省份，总数加起来也就数万人，和那些百家姓中的大姓相比，显得势单力薄。
