自联合国诞生起一直到1991年，已经产生了5位联合国秘书长。然而，这其中却没有一位是来自非洲。即将卸任的佩雷斯.德奎利亚尔也表示，他希望看到一位来自非洲的联合国秘书长。

佩雷斯.德奎利亚尔

那几年的国际形势发生了巨大的变化：西方采取的和平演变政策取得了胜利，自1989年开始，东欧各国在内部危机和外部环境的影响下，先后宣布放弃社会主义制度，选择实行资本主义制度。而苏联内部也在发生激烈的动荡，形势危急。

为了在接下来的联合国秘书长选举中施加影响，西方国家和舆论界大肆宣扬他们的观点。他们首先提出了“各国领袖有被选举权的主张”，宣称秘书长应由担任过国家元首或政府首脑的著名政治人物来担任。前美国驻联合国大使珍.柯克帕特里甚至主张，随着冷战的结束，应该打破联合国安理会5个常任理事国的人不能担任秘书长这一职务的惯例。

按照西方的观点，如英国前首相撒切尔夫人、挪威首相布伦特兰夫人、甚至苏联前外长谢瓦尔泽纳泽都被认为是秘书长的人选。面对这种情况，非洲国家开始了彼此间的协调活动。

1991年6月，非洲统一组织重点推出了两名候选人：埃及的布特罗斯.布特罗斯.加利和津巴布韦财政部长贝纳德.切泽罗。

加利

纵观两人的自身条件，加利无疑占有三个方面的优势：

一是语言方面，加利熟练掌握英语、法语和阿拉伯语三种语言，在国际外交场合非常占有优势；

二是身份的特殊，加利虽然是代表非洲竞选，但他又不是非洲黑人，虽出生于阿拉伯世界中的埃及，但他却信奉基督教，他的妻子又是犹太人，所以他具有阿拉伯世界、非洲与欧洲、甚至是与犹太人之间的“中间人”的理想形象，这一特殊性可以使世界各国各方面都接受他，也是其他竞选者无法比拟的；

三是加利的学识和政治生涯使人无可挑剔，加利早年间获得法国巴黎大学国际法博士学位，1977年至1991年间担任埃及外交部长，曾在埃及总统安瓦尔.萨达特与以色列总理梅纳赫姆.贝京之间的和平协议签署过程中扮演了重要角色，外交生涯极其辉煌。而切泽罗虽是非洲深孚众望的经济学家，但他缺少国际外交工作的经验。

最终，人们的目光落在了加利这位69岁的老资格外交家身上。

为寻求外界的支持，非洲、时任埃及总统穆巴拉克和加利本人都做出了巨大的努力。穆巴拉克至少两次与美国白宫通电话，与老布什进行磋商。同时他还亲笔写信给英国首相梅杰，并派外长前往华盛顿与美国国务卿贝克进行会晤。而加利本人更是全力以赴，他打破了候选人不露脸争取联合国秘书长职务的惯例，亲自出马先后访问了一些安理会常任理事国，寻求支持。为了回击西方世界说他年纪较大、体弱多病的攻击，他亲赴美国马里兰州贝塞斯达的美国国家海军医疗中心进行体检。

1991年11月21日，在15个联合国安理会成员国对秘书长人选的正式投票中，加利以11票赞成、4票弃权的情况下，被安理会推荐为下任联合国秘书长。

安理会表决

事后，媒体分析，加利能顺利当上联合国秘书长，得益于以下三个有利因素：

一是冷战刚结束，华盛顿的消极态度使得美国在很大程度上退居次要地位，所以在安理会投票时，美国投了弃权票；二是法国的强有力的支持，加利曾留学法国，法国坚持不能把联合国看成是由西方主宰的俱乐部的主张，秘书长应关心发展中国家的事务；三是非洲国家的坚定立场。

1992年1月1日，加利身着深灰色西服、佩戴浅蓝色领带步入联合国大楼，正式成为联合国历史上第6任秘书长。他的表情显得十分严肃，有位记者想请加利做出微笑的表情，加利却说：“你得先讲个笑话。”

加利在任联合国秘书长五年间，虽然在1994年卢旺达大屠杀、安哥拉内战期间未能做出调停等问题上受到争议，但是他的工作依然成绩斐然，并得到大多数国家的认可，所以俄罗斯、中国、法国等国家都支持他在1996年竞选连任。然而，加利的连任却受到美国的抵制。在联合国安理会15个国家就加利是否连任的提名表决投票时，美国投出了唯一的反对票，使得加利遭到否决，他也成为联合国历史上首位没能连任两届的秘书长。

加利与继任者安南